在幾十名親衛士兵的簇擁下，周虎赫與速罕禿朝著禿哈等人的方向走去。一路，到處都散布著人和戰馬的殘肢斷體，發出令人作嘔的腥臭味，眾人不禁蹙起眉頭，屏住呼吸。
臨近禿哈眾人還有四五十米遠時，周虎赫看看躺在地，一副筋疲力盡樣子的馬阿鄰人，心想若是自己人現在發動襲擊，這些家伙恐怕連反抗的力氣沒有了！
「蒙兀兒合剌赤惕部首領忽必烈在此，請問哪位是馬阿鄰氏的禿哈貴人？」距離馬阿鄰人十丈遠時，周虎赫停住腳步，朗聲問道。
禿哈強打精神，掙扎著從地爬了起來，整整凌亂染血的衣衫，恭敬地向周虎赫彎腰行了一個大禮，嗓音嘶啞道︰「尊貴的忽必烈首領，豁羅剌斯部馬阿鄰氏的禿哈向您致以崇高敬意！在卑微的我們遭到篾兒乞匪徒襲擊，生死懸于一線時，您慷慨伸出了援手，率領貴部勇士們驅逐強盜，挽救了我們的性命。您的恩德禿哈永遠銘記在心，並將傳唱整個豁羅剌斯，讓每個人都贊美您高尚的品德！」
聞言，周虎赫啞然一笑，連連擺手道︰「禿哈巴特爾，請不要客氣！合剌赤惕與豁羅剌斯同屬蒙兀人，都飽受篾兒乞強盜的禍害！論起對匪徒的仇恨，我們絲毫不遜于貴部。接到你的僕人求救後，合剌赤惕貴人們一致決定前來救援，就是出于對豁羅剌斯部多年來頑強抵抗北方強鄰，庇護南方諸部功勛的認可！我的士兵們已經去追擊殘敵了，他們將會砍下所遇到的每個篾兒乞人骯髒的黑頭，為死難的豁羅剌斯同胞們報仇雪恨。禿哈閣下，貴部的傷員需要我們提供救助嗎？」
听到周虎赫的話語，禿哈不由得為他的部落感到自豪，心中對周虎赫的好感更添三分。他咧嘴笑了笑，看看幾乎沒有不負傷的族人們道︰「忽必烈首領，我的族人們經過這番惡戰，人人受傷，倘若不得救治，很多人可能會失去性命！請貴部的巫師們伸出援手，救死扶傷，我願意出五十頭牛作為獻祭。」
招來隨軍巫師，周虎赫吩咐士兵們將馬阿鄰人轉移到不遠處干淨的地方，讓他們抓緊時間救人，又令部分士兵去收斂死者遺體，包括不幸罹難的合剌赤惕兒郎。
當巫師們給所有傷員處理完傷口後，奉命追擊的合剌赤惕各隊兵馬返回了，此時周虎赫正與禿哈相談甚歡。
哈撒爾、窩兒歹、納牙阿和博爾忽四人一起走過來，面色陰晦，有些羞愧地說道︰「首領，我們沒能完成您交給的任務，甘願領受責罰。」
周虎赫與禿哈停下談話，看著半跪下的四人，沉聲問道︰「讓赤列格爾跑了？」
納牙阿和博爾忽頓時臉色一僵，重重地勾了幾下頭，悶聲道︰「是，被他跑掉了！」
「哼，你們兩個太讓我失望了！剛剛我還在跟禿哈兄弟炫耀，要把赤列格爾的腦袋懸掛到豁羅剌斯部的營門，結果——算了，說說斬獲如何？」盡管早有預料，周虎赫仍舊禁不住失望萬分。
哈撒爾張嘴答道︰「斬首倒還不錯，跟隨赤列格爾逃出生天的不足三十騎，其他分散跑掉的大約也有二三十個，剩下的全被消滅了！」
一旁，禿哈見周虎赫面色陰郁，四位勇士羞赧不堪，連忙開口勸慰道︰「忽必烈首領，貴部勇士果然驍悍善戰，這等斬獲戰果就是明證！我部與鐵木真兀格征戰多年，對赤列格爾的驍勇束手無策。這次，貴部的四位勇士雖然未能斬俘此獠，但也讓他驚慌逃竄，實在大為解恨！請首領大人開恩，莫要怪責四位巴特爾！」
「既然禿哈兄弟給你們求情，嚴厲的話我也就不說了。你們先去休息片刻，讓兒郎們吃點東西，趕緊救助傷員，統計各百戶的傷亡情況！」周虎赫順水推舟，對四人說道。
一個時辰後，修整完畢的眾人一起踏了行程，向豁羅剌斯人的夏營牧場走去。在得知周虎赫此行的目的後，禿哈遲疑片刻，有點不太肯定地說了一個消息——兀良哈和乞顏部似乎又起沖突了！
原來，禿哈的父親鎖爾罕失剌在數日前命人召回兒子，就是因為得到了西方兩個強部再一次爆發武力沖突，似乎有大戰的可能。豁羅剌斯貴人們擔憂大戰會波及斡難河兩岸的蒙兀各部，從而引發篾兒乞人來襲。他們商討對策後，一致認為要避免兩部沖突升級，防止其他各部參戰。鎖爾罕失剌召回兩個兒子，就是要為可能到來的大戰做準備。
從禿哈那里得到這個驚人消息後，周虎赫的心思轉開了，腦子里反復衡量兀良哈和乞顏部爆發大戰可能會給合剌赤惕帶來的利益和弊端。
不得不承認，這兩個蒙兀兒的巨人一旦展開了殊死搏斗，會引發嚴重的連鎖後果！他們各有一批附庸部落，能夠動員起來的兵馬超過蒙兀各部人丁的半數，這樣數量龐大的兵力陷入混戰，必然會使蒙兀各部對外敵的防範降到歷史最低水平，遭遇強敵入侵將是鐵板釘釘的！
游牧在斡難河游的三個大部落和眾多中小部落，雖然人丁較眾，兵馬強盛。可是他們的鄰居們也更加實力雄厚，而且所屬陣營眾多。西部室韋、回鶻余部、篾兒乞，還有怯綠連河南岸的敵烈諸部，每一方都擁兵數萬，甚至十數萬！
周虎赫堅信，這些強鄰只要在蒙兀人露出半分虛弱的時候，就會惡狠狠的撲過來，吞肉飲血，帶來滔天災難！
可是，大戰爆發，合剌赤惕倘若應對得當，未嘗不是大好機會啊！一直以來，周虎赫制定的計劃都是吞並各部，壯大合剌赤惕，先實現蒙兀各部統一，繼而以此完成漠北混一的總攻略！但是，該計劃卻又一個重大缺陷，或者說它對客觀環境要求太高！
各部如果一直這樣和平相處下去，弱小的合剌赤惕憑什麼兼並、領導其他部落？唯有天下大亂，現有的格局完全崩潰，有制度優勢、資源優勢的合剌赤惕才能月兌穎而出，吸收流亡，兼並弱小，並且最終實現統合各部的野望！
此前組建聯盟，鼓吹抗衡篾兒乞，都是周虎赫增加合剌赤惕聲望的舉動。為得就是大亂到來後，在災難中掙扎的人們能夠知道合剌赤惕。當合剌赤惕建立功業時，這些人能夠首先想到去投附！
以前，周虎赫認為對篾兒乞人的戰爭是最好的催化劑，蒙兀人會在外戰中實現逐步聯合，最終建立一個共同王權的兀魯思。
現在，兀良哈和乞顏部的征戰，讓他敏銳的嗅到了一絲甜美而又危險香味。攪動內斗，消耗強者力量，伺機兼並弱者，此消彼長，還有比這更加快捷的通途嗎？！
周虎赫糾結的悶頭苦思，久久不能下定決心。此時，他像是站在懸崖之，一頭是危險，一頭是更危險。該如何選擇，讓他何其煩惱！
「忽必烈安答，越過前方的山丘，就到了豁羅剌斯部牧場。你看，那邊山就有我們的哨卡，駐牧了幾十戶牧民。等到我家古列延後，小弟可要跟你好好喝幾碗，讓弟妹為你親手炙烤最肥女敕的小羊羔！」禿哈騎在馬背，身體姿勢怪異地笑道。
周虎赫醒過神，用馬鞭敲敲胸膛笑道︰「好哇，不過我得先聲明，不是最好最醇美的馬女乃酒，你老兄就別拿出來！我酒量特別好，二三十碗下肚，渾然沒事。」
周虎赫的吹噓禿哈當然沒放心，只是笑呵呵地連連保證，必然不會吝嗇。
臨近山頭大約四五里時，一道濃煙升了起來，同時數十騎飛奔下山，直沖而來。來騎的敵意距離老遠周虎赫就嗅到了，還好禿哈解釋及時，眾人才得以順利前行。
一刻鐘後，他們遇到了從豁羅剌斯營地而來的數百馬阿鄰騎兵。眾人一番寒暄後，便一同朝營地而去。
豁羅剌斯族帳，數十位大小貴人高聚一堂。迎接貴客的禮儀結束後，眾人紛紛入座。
「尊敬的忽必烈首領，馬阿鄰?鎖爾罕失剌萬分感謝您！我只有兩個兒子，這次卻險些同時失去。該死的篾兒乞人，殺千刀的赤列格爾，此次如果沒有您的見義出手，老夫恐怕要失去愛子，絕了宗嗣。為了答謝遠道而來的合剌赤惕朋，老夫敬您一碗，並獻良馬五百匹，女敕羊千頭，用來撫恤遇難的貴部勇士，犒賞立功官兵，請您務必收下！」
禿哈的父親是一位身材矮壯，須發雜白老者，鷹隼一樣銳利的眼神給人很大壓力。此刻，他滿面感激地對周虎赫舉杯致謝。
「鎖爾罕失剌族長的好意晚輩心領了，祝願您身體健康，武運昌隆！篾兒乞人是蒙兀各部的公敵，我這次拜訪諸部，就是要倡導抗擊北虜的聯盟，豈有坐視鄰被惡匪襲擾的道理？族長大人不必感激，這會讓晚輩心中不安的！」周虎赫朗聲笑道。
豁羅剌斯部的首領喚作統灰歹，年歲大約四十下，目光溫和，很有穩重沉毅之色。在周虎赫與鎖爾罕失剌說話間，他笑呵呵的說道︰「你們兩位也別爭持啦，忽必烈首領年輕有為，鎖爾罕失剌一片真心，都是蒙兀兒的豪杰英雄！」
眾人紛紛附和，隨後十幾名盛裝少女前來獻舞，酒席熱鬧起來。