草原上，兩方人馬相距里許時，周虎赫勒住馬韁，掌旗手搖動擎著的旗幟，眾騎先後停下。另一邊，喬扒山所部也不再向前。一里路，是騎兵沖鋒前應該保留的最短加速距離，是提升速度的必要預留。
瞄了一眼對面黑 的乞顏人，周虎赫對聯軍的百夫長一級軍官命令道︰「扯爾歹、納牙阿隨我去會見喬扒山，巴里岱、蕭鐵奴、格魯日三人負責統領軍隊。乞顏人若先挑釁，你們三人可便宜行事，徑直發動攻擊！」
三人齊聲應諾，以巴里岱為首的應急指揮系統建立了。這時，周虎赫在直屬百戶的簇擁下向對面策馬而去。
「尊貴的喬扒山閣下，蒙受長生天庇佑，合剌赤惕的忽必烈能夠再一次觀瞻您的尊顏。我以部落首領的名義，恭祝乞顏部強大安康，祝願您武運昌盛！」距離乞顏騎兵群還有一箭之地，周虎赫便朗聲喊道，笑吟吟的樣子讓人生不出半分抵觸情緒。
喬扒山面色陰沉，冷冷的看向周虎赫，直到他說完最後一句話，良久也沒有回應。此刻，他的心中百味交陳，對不遠處那位與他年紀相仿的合剌赤惕首領既妒且恨又懼。原以為這次援助阿魯剌惕人能夠渾水模魚，伺機擴大乞顏部的實力，不料卻弄巧成拙，進退維谷。現在該如何面對風頭正盛的合剌赤惕人成了一個難題。
「尊敬的忽必烈首領，數日不見，您的風采讓喬扒山羨慕不已啊！紅山原春市上，精悍強勁的合剌赤惕騎兵給我留下了深刻的影響，你們是東部草原的雄鷹，蒙兀人的驕傲。」喬扒山思忖片刻，度量利弊後迅速拿定了主意，為此行與周虎赫交涉定下目標。阿魯剌惕部已經覆滅，挽救它顯然沒有必要了，而且僅憑四百馬隊，喬扒山也無暴力征服對手的信心。有鑒于此，爭取部分利益，分潤合剌赤惕的戰果成為首選目標。
「喬扒山閣下謬贊了，要說蒙兀諸部的領袖者，乞顏氏那是當之無愧！比起人眾兵強的貴部，小小的合剌赤惕又算什麼？閣下，我部正與該死的阿魯剌惕強盜交戰，那些馬賊、盜匪殘害我的屬民，實在是萬惡不赦的暴徒！不知您來此地，有何貴干？」周虎赫問道。
喬扒山一陣愕然，被周虎赫開門見山的爽直震住了。在他看來，合剌赤惕本就不甚強大，與實力不菲的阿魯剌惕一番惡戰後，縱然勝利也要元氣大傷，在這個時候只要自己表現強硬，稍作威脅，還怕不能迫使周虎赫吐出一份豐厚的戰利品。誰料本該放低姿態的周虎赫竟然底氣十足，主動談論乞顏人出現的原因。
喬扒山踟躕了一會，舌忝舌忝干涸的嘴唇答道︰「忽必烈首領，貴部與阿魯剌惕的一些誤會我也得知了。此番我來就是為了化解你們之間的恩怨，讓蒙兀人保持團結友愛。呵呵，蒙兀各部都是一個共同祖先的後裔，為一點小事而征戰流血，未免太不值得。我願意搭橋引線，讓貴兩方通過談判解決沖突，你可願意賣給乞顏人這個面子？」
「哈哈，您來得太晚了，我的勇士已經讓敢于挑釁權威的狂徒們流盡了污血，阿魯剌惕部煙消雲散，為他們罪惡的行徑付出了應有的代價！喬扒山閣下，我听俘虜說布爾黑在戰前去了乞顏部請師，在下有個不情之請，希望您能將布爾黑和他的屬下們交給我部，接受公義的裁判。您的恩德合剌赤惕人將牢記在心，並奉上牛馬各百頭以為酬謝！」
布爾黑的存在讓周虎赫感到如鯁在喉，即便擊滅了阿魯剌惕部，他的心頭仍然縈繞著一團陰雲。見多了後世蘇美兩國扶植流亡政治家的伎倆，周老虎堅定地認為只有死去的布爾黑才是最好的布爾黑！這個既有能力又孚人望的少族長，一旦獲得強力的外部援助，對合剌赤惕消化俘虜將產生不可預料的影響。
周虎赫希望喬扒山能夠交出阿魯剌惕的那些人，以至于不惜贈送牛馬兩百頭作為禮物。他有充分的信心相信喬扒山會答應，沒了家園的布爾黑價值不大，至少比起兩百頭大畜生那時遠遠不如的。
布爾黑確實心動了，雖然他牛馬成群，生活富足，可誰又會嫌自己的財物太多呢？布爾黑的價值基本榨干了，還能換得兩百頭牛馬大大出乎了喬扒山的預料。他想應允周虎赫，但卻本能的又感到一陣不妥，似乎布爾黑還有更大的價值。
「少族長，萬萬不可答應忽必烈的條件！哼，此人不安好心，妄想用一群畜生敗壞我們乞顏部的聲名，使您負上背信棄義的惡名。小人以為布爾黑作為阿魯剌惕的少主，只要我部少予支持，他未嘗不能招徠舊部，甚至光復阿魯剌惕。我觀那忽必烈鷹視狼顧，野心勃勃，實非良善之輩，留下布爾黑對我部長遠而言將是一大助力！少族長但與他說，阿魯剌惕乃蒙兀大部，決定它的敗亡應該通過全蒙兀貴族大會來裁判，拖延一番，我料忽必烈不敢輕動，他身後的軍隊似乎戰力不強，並無消滅我軍的實力。」當喬扒山在心中為是否交出布爾黑而激烈斗爭時，一名英武青年快步走到他身邊低聲說道。這人赫然是先前挨鞭子的木華黎，他的臉上還留著幾道血痕。
喬扒山狠狠瞪了木華黎一眼，臉色不豫的皺起眉頭，怒聲呵斥道︰「滾下去，卑賤的奴才！該怎麼做我自有主張，何須你自作聰明。」
盡管惡語相向，喬扒山在心里也不得不承認，木華黎確實聰明無比，當得起父親的極力稱贊。自己還在思考要不要交出布爾黑時，木華黎已將整套計策和盤托出，這個該死的奴隸為什麼會如此精明善斷！
喬扒山壓下滿腔的不忿之情，冷笑著對周虎赫說道︰「忽必烈閣下好心機，竟然算計到了我的頭上來！難道乞顏部仗義助人的品德只值兩百頭牛馬？哼，貴部與阿魯剌惕的矛盾我不願介入太深，但是乞顏人的尊嚴卻不容他人踐踏！布爾黑的處置我不敢獨斷，他是阿魯剌惕的部落少主，按照以往慣例，這種未在戰爭中被俘虜的貴族，勝利者可以在初秋舉行的貴族會議上要求庇護者交出他，接受大會裁判。忽必烈首領不妨稍作等候，切莫心急。」
周虎赫的笑容凝固了，意料中十拿九穩的事情發生逆轉，讓他措手不及。他板起臉，視線落在對面人群中那名衣衫沾染了血跡的青年，眼中厲芒閃爍。就是他，就是他上前說了幾句話改變了喬扒山的態度，此人不簡單啊！
「喬扒山閣下，您說笑了！乞顏人的公正之名，我雖是外來人亦有耳聞，豈敢褻瀆啊！索要布爾黑是我所慮不妥，讓您感到了為難。忽必烈期待在初秋會盟時再次見到您和布爾黑，提請大會裁判此事。閣下，我已命人準備了酒水食物，等候乞顏貴客的駕臨，請隨我做客阿魯剌惕的牧場吧。」周虎赫嘴角抽搐，眼皮直跳，強捺不虞，平聲說道。
「謝謝您的好意，不過我此行的目的已經達到，也該盡早返回乞顏的牧場。閣下，合剌赤惕的酒肉我願在秋後品嘗，屆時必與您暢飲至醉！」開玩笑，此時還不走，更待何時。喬扒山可不想以身犯險，試探周虎赫的膽量究竟有多大。
乞顏人的請辭可以理解，周虎赫絲毫不覺奇怪︰「喬扒山閣下，合剌赤惕的援軍即將到來，這片草原很快就會變得寧靜祥和。倘若以後您有空閑，可以常來坐坐。天色已晚，我就不留您了。」
喬扒山客套幾句後，轉身打馬，率領乞顏部的四百騎兵緩緩撤離，在周虎赫的注視下與灰蒙蒙的天穹融為了一體。
周虎赫注視前方，默默無語。假如還有三百騎兵，他多想順勢滅了這群乞顏人，哪怕以後將戰火連天。布爾黑，這個禍害仍在，吞滅阿魯剌惕必須要加快步伐了！
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