這天下午，蘇寒汐將四個下人全部叫到跟前，道，「既然沒找到蛇，就不必再找了。舒駑襻大約是我近日神思煩亂，夢到蛇而已。以後，你們各自認真做事，上夜的時候，不可打盹偷懶，發現者，一概重罰！」
「是！」四人齊齊答應。
「弦子有件事，想請求才人恩準。」弦子道。
「什麼事？」蘇寒汐問。
「剛家中送信來，說弦子的妹妹病了，弦子心里惦念，想，想去——」弦子說著哽咽起來彖。
「姐妹情深，你雖身在宮中，卻不能疏了情分，速速去吧！」
「謝才人！」弦子感激地道。
「月兒，」蘇寒汐道，「今夜弦子的班，由你來頂替。柙」
月兒福身應了。
獨自回到內室，蘇寒汐彈了會兒西琴，想接著寫譜子，心卻始終安靜不下來，腦中擺月兌不掉對蛇的驚恐，仿佛被子下，陰影里，以及一切可以藏匿的地方，都有蛇在盤踞一般。
好在一切按計劃進行，相信很快，就可以查得水落石出。
二更天的時候，她已經躺在床上了。凝玉宮里，除了廊上飄搖著暗淡的燈光，皆沉入黑暗。
蘇寒汐半閉著眼，清醒在黑暗中，靜靜等待，側耳傾听，然而一直到凌晨東方微亮，沒有任何異樣發生，一切安靜無比，不知不覺，困極睡去。
醒來時，已是接近三竿。
月兒服侍著蘇寒汐洗漱，蘇寒汐看了看她，心道，怎的這一夜如此平靜，難道是自己錯怪了她？
不一時陸明端來藥粥和六碟菜品，蘇寒汐吃了一口菜，「你做的？」
「是奴婢親手做的。」陸明道。
「味道不錯，想不到你還有這般手藝。」蘇寒汐邊吃邊贊。
陸明心里得意，道，「謝才人夸獎。才人若喜歡，就多吃些。」
「不過，我吃藥粥，真有些膩了。」
「鄭太醫說，才人現子還虛，藥可以停了，但藥粥還要吃上幾天，且食物不可繁雜。」陸明道。
「我知道。」蘇寒汐點了點頭，又對月兒說，「弦子恐怕這幾日都不在，月兒便辛苦些，晚上上夜，下午可去歇息。」
月兒答應著，雖說辛苦，卻正中下懷。
月兒走後，蘇寒汐與陳同和陸明交待了些什麼，便也令他們退下了。
是夜二更，蘇寒汐照舊上了床。依然是陳同守外，月兒守內。
為了避去嫌疑，月兒昨夜沒有動作。今夜，她卻不想等了，听見蘇寒汐均勻的呼吸聲，便趁著陳同去解手的時候，悄悄溜出宮門，夜色里，從賈六手里，接過蛇筐，回來快速閃進了宮室。
她自然不會知道，陳同是假裝去解手，暗中，已將她的動作看到眼中。
月兒輕輕將內室的門推開一條縫，然後將竹筐的一面對準著門縫，向上拉開筐門，一條近四尺長手腕粗的花蛇，便滑行而出，由門縫鑽進了室內。
月兒貼緊著門縫，向內窺視。昏暗中，蛇滑行的身體，呈現濃黑的長影，先是盤踞在桌角，之後便緩緩地，向著床榻爬去。
月兒無聲一笑，正待將門虛掩，忽然內室中燈光大亮，疑惑間，衣領一緊，身子竟被很大的力道從後面提了起來。
同時傳來陳同憤怒的聲音，「原來真的是你！」
月兒看了看陳同，又听見室內傳來陸明和弦子的聲音，心知是蘇寒汐使的計謀，無比懊喪，卻也並不過分擔心。淑妃答應過，如果事情敗露，只要她不「多嘴」，便會想辦法救她，重賞後安排個好去處。淑妃得皇上榮寵，後宮里說一不二，擺平這件事，易如反掌。
現在，事情果然敗露，她打定主意一言不發，絕不供出幕後指使，這樣不僅有機會活命，還會得到重賞。而若她供出淑妃，下場不死，也會很悲慘。
此時，內室中一場人蛇之戰正在進行。
弦子護著蘇寒汐遠遠站在居室一角，看著陸明捉蛇。
陸明想抓住蛇的七寸，這樣蛇便沒辦法攻擊人，但兩次都未得手，反差一點被蛇咬到。虧得陳同進來，兩人才合力，將那蛇捉住。走到院子里，陳同抓住蛇尾，將蛇頭用力向地上摔，幾次，蛇身便軟下來，死了。
听見摔蛇的聲音，蘇寒汐撫著心窩，不忍去看。直到死蛇被收進竹筐，才走到院中。
點亮的燈籠，照著月兒那並無悔懼之意的臉。
蘇寒汐疑惑，是什麼讓一個侍女放蛇來嚇自己？僅僅是因為被掌摑，痛恨自己，還是背後另有指使？聯想起自己曾被推入井中的恐怖陰謀，蘇寒汐心中一動，直覺到其中必有聯系。
「為什麼放蛇？」蘇寒汐垂下眼，看著跪地的月兒道。
「只是覺得好玩罷了。」月兒答。
陳同听了氣往上涌，「胡說！你是有意驚嚇才人，不然，為什麼向才人房中放蛇？」
「我沒有。」
「被抓了現形，居然還不承認？」
「月兒，才人一直對我們噓寒問暖，體恤有加，你卻做出這樣喪良心的事來，你說，你到底為什麼要這麼做？」弦子咬牙痛恨地道。
月兒緊閉著嘴巴，一言不發。
「我只給你一次機會，」蘇寒汐向月兒道，「如果不老老實實說出真相，就別怪我這個才人不認得你！」
月兒暗中撇嘴，你不過是個才人，又能把我怎樣？
蘇寒汐看她模樣，向陳同道，「取皮鞭來，重重地打，直到交待了為止。」
月兒被鞭打的消息，一大早便被淑妃耳目探得，及時報告給了淑妃。
「娘娘大慈大悲，救救月兒。」賈六哭喪著臉匍匐在地。
淑妃飲著早茶道，「她怎的這樣不小心，這麼快就露了馬腳。」
「她為娘娘盡忠心切，因而才讓那蘇寒汐看出了端倪，設套給她鑽。念在她是奴婢菜戶的份上，請娘娘救她一救。」賈六說。
「她可是個懂事的？」
「娘娘放心，月兒被打了半宿，也還是只字未說。」
淑妃心道，量她也不敢說。她啜盡一杯茶，才悠悠地道，「去請內務府廖公公來見我。」
賈六趕忙叩頭謝恩，一陣風一樣跑了出去。
凝玉宮里，弦子正為蘇寒汐梳頭。
「才人真是麗質天成，昨兒熬了半宿，還這般水靈剔透。」
蘇寒汐心里卻想著如何處置月兒，月兒被打依然拒不交待，如此強硬，必然有幕後指使，而這幕後之人必然十分強大，使她不敢招認。如何才能查出幕後之人，為自己掃除危險和障礙，至關重要。
這時，內務府廖公公來了，身後跟著五六名太監。
蘇寒汐迎出門，和廖公公互道了早安。
「不知道廖公公一大早來凝玉宮，所為何事？」蘇寒汐問。
「听說，蘇才人宮里有侍女犯錯？」
蘇寒汐微一挑眉，「廖公公哪里得來的消息？」
「是府里一小太監路過，恰好听到。」
「內務府的小太監，耳朵真是靈啊。」蘇寒汐譏諷道。
「才人過獎！」廖公公微一躬身，「這侍女是內務府選派而來，如今犯錯，是內務府選人不當，自當收回處罰發落，若給才人造成了什麼傷害和麻煩，還望見諒。」
「人既已指派到了凝玉宮，便是凝玉宮的人了，自有規戒處罰的責任，何勞廖公公費心！」
「才人見外了，內務府便是為後妃宮人服務的專司，何來費心之說。」
蘇寒汐想了想，「若我不放人呢？」
廖公公冷冷一笑，「這是宮規，難道，蘇才人想違背宮規？」
蘇寒汐入宮不久，對于宮里繁多的規矩所之不多，若這真的是宮規，不交人自是不好，可將月兒交給內務府，便月兌離自己的掌控，想逼問出幕後指使自然是不可能了。
思忖間，听得宮外響起悠長的高音，「萬歲駕到！」
廖公公等一眾太監听了，臉上皆是整肅之色，轉身跪下，準備迎駕。
弦子等人也齊齊向宮門方向跪了。
不一時朱宏光在眾太監的簇擁下進了宮門，見到亭亭而立的蘇寒汐，眼楮一亮，徑直向她走來。
蘇寒汐欲行大禮，朱宏光趕忙伸手將她扶住，細細端詳她，如同畫中走出的美女一般，有種不食煙火的美，心頭一軟，道，「快快平身。」
「奴婢叩見萬歲爺，萬歲爺金安萬福。」廖公公額頭貼地道。
朱宏光眼中只瞧見蘇寒汐，此時見內務府的人也在，道，「你在這里做什麼？」
「回萬歲，奴婢是，是來領，領人的。」廖公公明顯的底氣不足。
「皇上，」蘇寒汐道，「只因凝玉宮中有一侍女犯錯，妾身責罰一二，廖公公便要將人領走，妾身未許，正僵持著。」
「果有此事？」朱宏光細小的眼楮，瞪著地上的廖公公。
「這——回皇上，奴婢是想將那犯錯的侍女，押回內務府懲處，奴婢都是為了蘇才人——」
「我知道了。」朱宏光手一擺，打斷廖公公，「既然蘇才人不願意，你何必多此一舉？」
「奴婢知道了，奴婢這就走。」廖公公從地上爬起來，引著一眾小太監，逃也似地離開了凝玉宮。
「都平身吧！」朱宏光向弦子等人道。
皇帝突然駕臨，蘇寒汐並不感到奇怪，只因這皇帝行事多變，這也不是第一次了。
「怎麼不問，朕為什麼來？」朱宏光看著蘇寒汐道。
「皇宮是皇上的家，皇上到哪里都是理所當然，妾身不敢問。」蘇寒汐道。
朱宏光呵呵笑道，「好一張利嘴。朕是來听你彈琴的。」
蘇寒汐微微一笑，「妾身彈得不好，有負皇上記掛。」
「彈得很好，朕喜歡听。」
「請皇上移步內室。」
兩人進了內室，蘇寒汐走至西琴前，卻並不彈琴，而是忽然轉過身，向朱宏光福身道，「妾身有一事，請皇上作主。」
朱宏光眉頭一皺，「說。」
蘇寒汐便將怎樣被蛇驚嚇，到如何查明月兒放蛇一事，說了一遍。
朱宏光听罷，怒道，「竟有這等事！」向門外道，「來人！」
太監應聲走進。
「傳朕的口諭，凝玉宮婢女月兒以下犯上，驚嚇主子，即刻杖斃！」
「遵旨！」
「慢。」蘇寒汐阻止道。
朱宏光不解地看著她。
「想月兒不過是個侍女，為何會做出如此大膽的事，難道只是象她自己所說的，玩樂而已嗎？況自自我進宮以來，便屢遭劫難，故而妾身以為，事情不會如此簡單。」
朱宏光道，「上次你說有兩個太監謀害你一案，朕已讓皇後去查辦了，可惜尚無結果。」
蘇寒汐淡淡一笑，皇後都沒有向她了解過，如何查辦？不過她也並不想再提起，因為據說當時身邊的老宮女已經暴斃，自己又對那兩太監的面孔印象模糊，就算查，也無從入手。
「上次的案子，查起來的確不易。不過，這件案子，還請皇上為妾身作主。」
朱宏光思忖著默而不語。
「妾身地位卑微，本沒有資格對皇上說出自己的疑惑，可若不查得水落石出，妾身的生存便沒有保障，難免惶惶終日，亦無法靜下心來承恩皇上。」
朱宏光用一種復雜的眼光看了看她，盡管要在那細小的眼楮里面，發現喜怒哀樂等等情感色彩，是一件很難的事。
「說來說去，是為了朕？」朱宏光忽然冷冷地道。
蘇寒汐後悔不該說那最後一句，惹他不快。可是，僅是一句委婉的求助而已，他何必較真呢。如果可以，她想收回那一句，在這個陰晴不定的皇帝面前，她越是小心，越是錯。
「來人！」朱宏光忽然向門外道。
蘇寒汐心中一顫。
「去將宮婢月兒綁了，交給紀監府，讓他們查出她放蛇驚嚇蘇才人的真正原因。」朱宏光對進門听令的太監道。
太監領命走了出去。
紀監府是後宮里審問關押罪妃宮人的地方，設有多種刑罰，一般只有重要的案子會由皇帝下令，通過紀監府查辦，其問訊的結果，也只上報給皇帝一人。
蘇寒汐輕舒口氣，下意識地撫撫胸脯，抬起眼，朱宏光正定定地看著她，趕忙斂下頭去。
「朕看，你近日恢復得不錯。」朱宏光道。
蘇寒汐點點頭，又馬上搖頭。
朱宏光忽然大笑起來，走到蘇寒汐近前，一根手指拖起她下巴，看了許久，近乎貪婪地閱遍她的美顏。
這肆無忌憚的注視，令蘇寒汐心中升起一絲厭憎，卻不敢有所表露，只因這個人是皇帝，主宰著宮人的生與死，榮與枯。
「記住，三日後，朕會翻你的牌。」朱宏光道，忽然湊近她耳邊，「朕有些等不及了。」
又是一陣不快之感涌上蘇寒汐心頭。
「現在，該為朕彈琴了吧？」說話間，朱宏光已走到琴旁。
蘇寒汐走過去，在琴凳上坐下來，柔指輕輕放上鍵盤。
音樂，可以表達一切，也可以使她暫時忘卻一切，包括怨和恨，淚和痛。