這時院中隱隱傳來故意放低的談話聲。舒殘顎
「知道嗎？蘇木良蘇公公，上內設監當差去了。」
「真的？」
「那還有假，下午傳的聖旨。听說是被張公公搞下來的。」
「哎，誰來誰去，不干我們事。不過話說回來，他神氣了這麼多年，錢也貪了不少，今時下去了也不虧。で」
蘇寒汐微微牽動了一下嘴角，淒然一笑，叔叔蘇木良，她唯一的希望，也破滅了。
可是，她想出宮，她不能留在這里，博宣就要充軍去了，她一定要見他，所以，她要打起精神來，尋找出宮的機會，留得青山在，不怕沒柴燒，她不能讓自己病倒。
想到這兒，她稍微振作了一些。忽听得院子里響起一陣急促的腳步聲，一定是來催她干活的，她挽起袖子，用玉藕般的手，取出一把蠶絲。正待放進水中，一太監跑了進來，向蘇寒汐道，「快，跟我走。怛」
蘇寒汐愕然，「去哪里？」
「別問那麼多，去了就知道。」
蘇寒汐放下蠶絲，拉下袖子，跟在太監身後，向大門走去。門口兩個干活的小太監，用復雜的目光看著她，在她身後嘀嘀咕咕著什麼。
出門一直向東，走了大概一刻鐘光景，高大巍峨的建築越漸密集，院路也越來越寬闊。這，就是她曾想象過的皇宮嗎？今日今時置身于此，她沒有任何激動之情，有的只是悲哀和焦慮。她象一個被蒙住眼楮的盲者，與她所愛的人分離，在陌生的路上前行，不知道去往何處，等待她的是什麼。
經過一條長長的石板路，她站在階梯下方，面對著前方一座雄偉的殿堂，在大紅殿柱和富麗的廡檐殿頂中間，矗立著方正匾額，上書「乾清宮」三字。
原來是皇帝的居所。
她唇角勾起一抹自嘲的苦笑，難道，她急匆匆被驅趕而來，是為了見高高在上的皇帝？
「听著，皇上要見你，你需跪拜皇上，不能目視皇帝，不能亂說話。」
太監吩咐完，便將她帶入殿中，不多時，來到後面一處偏殿。
正中間，紅色地毯襯托的龍座之上，坐著一個男人。很年輕，穿著繡著騰龍的黃袍，細條型的眼，眸光隱藏在薄薄的眼瞼後面，透著冷厲，寬大的鼻翼，有著獅子一般的威武，嘴下一抹山羊胡，修剪得恰到好處。
這，自然就是皇帝了？
冷漠的目光穿過寂寞的空間，注視著他。就是他下的旨意，讓趙家家破人散，是他下的旨意，讓她的相公充軍邊陲。她始終不明白，若她公公真的有罪，為何要全家受罰？對于皇帝來說，只是一道旨意，對于一個家來說，卻是滅頂之災，是慘烈的痛苦和離別。
太監著急地示意蘇寒汐，向皇帝行禮。
蘇寒汐視若無睹，帶著一絲怨怒，看著帝座上的人。
「趕快跪下去！」太監忍不住喝道。
朱宏光一擺手，示意太監禁聲。
「你叫什麼名字？」他的聲音里不帶一絲感情。
「蘇寒汐。」
「多大年齡？」
「十八歲。」
「從此以後，你便是宮里人，需向內官好好學習宮里的禮節和規矩。」
朱宏光言畢，一揮手，即命太監將她送走。
目送著蘇寒汐縴柔的身影消失在殿門，朱宏光步下龍座，傳來心月復張安。
張安步入，見朱宏光隱有怒意，有些著慌，難道是這美女不合心意？可這也怨不得他，是御前侍衛物色的美女，他只是負責將她弄進宮來，若因此被皇上訓斥，豈不冤枉。
只听朱宏光道，「這等美女，竟被你安置在繁雜骯髒的織染所？」
張安一听放下心來，忙道︰「奴婢知錯。奴婢馬上給她妥善安置。」
「找個無人居住的宮室。今夜，朕要臨幸。」
張安剛走，有太監來報，「李淑妃求見萬歲！」
「準見！」
飄逸裙裾絲帶卷著一縷香風，將一位粉妝玉琢的美人，送至朱宏光面前。
「臣妾參見皇上。」美人向朱宏光拜了下去。
「愛妃平身。」
李淑妃站起來，輕輕靠近朱宏光，嬌嗲道，「皇上幾天不召幸臣妾，臣妾日思夜念，茶飯不香，只擔心皇上將臣妾給忘了，故而特來看看皇上。」
「你是朕的寵妃，怎會忘了你。」朱宏光大手攬住她。
「那臣妾今夜來侍奉皇上好不好？」李淑妃仰起尖翹的下巴，用肯求的目光看著朱宏光。
朱宏光用眼尾瞧了瞧李淑妃，見她打扮妖嬈，容貌端麗，麗質天成，但與那個蘇美女比起來，不過凡俗之物。便道，「朕已經翻了別人的牌，今夜愛妃可想些節目來消遣。」
李淑妃臉色微沉，心道，不知又是哪個狐媚子，勾去了皇上。自古得皇上專寵的妃子不勝乏數，怎的我李淑妃努力許久，總是不能成功，除掉一個，又來一個，卻不知這一次被臨幸的是誰？
原來，李淑妃幾年前選進宮中做了才人，因嫵媚好取悅皇帝，深得朱宏光寵愛。一年前冊封為妃。因皇後只生了兩個女兒，並沒有誕出皇子。李淑妃便急著想生下個皇子，好母憑子貴。所以，處心積慮想牽住皇帝的視線，霸住皇帝的心，怕他召幸別的妃子，更怕別人比她先懷上龍種。
回到寢宮，李淑妃喚來貼身侍女離兒，道，「去查查今夜皇上去臨幸誰。」
離兒去了好多時，回說，「皇上誰的牌也沒翻。倒听說今夜要去的地方，是藏書閣旁邊的宮室。」
「那不是一間廢棄的冷宮麼？」李淑妃奇道。莫非是被她弄進冷宮的賢妃又回去了？于是趕忙讓心月復太監打探。回報說，是織染所的女工，今日剛剛進宮。
「女工？」李淑妃大笑起來，笑皇上犯了什麼神經，後宮佳麗無數，偏偏去臨幸一身髒臭的女工。
「奴婢听說，那女工年方二九，貌美勝似天仙。」太監道。
李淑妃笑聲嘎然停止，眼楮蒙上一層妒意。卻又暗道，誰也不是食花飲露的仙女，五谷之身，再美貌也不至勝過天仙。想歸想，還是急不可待地，想見上一見這位「貌美如仙」的女工。
***
宮室浴室。
在一個宮女的催促下，蘇寒汐終于除去衣裳，坐進浴桶，氤氳水汽中，她微微合上眼，無心感受水的滋潤，而是隨著水霧，流下兩行清淚。現在，她與一切尊嚴遠離，她是一個奴隸，被驅趕著，從織染所到現在這偌大的蒙灰的冷室。
一天之間，她家破人離，被迫進宮，在她的心痛得鮮血淋灕之時，皇帝要來臨幸。不，她不是他的妃嬪，她只是一個奴隸，難道，皇帝連一個奴隸也不放過嗎？況且她還是一個有丈夫的奴隸。她的相公，不知在何處受苦，而她，就要向皇帝奉上自己本該屬于他的貞潔？
「快一點，別磨蹭！」身邊傳來喝責之聲。
那是一個年老的宮女，腰已微駝，歲月的痕跡刻在臉上，侵蝕了她曾有的青春。
如果，自己沒能出宮，是不是也象她一樣，宮中老去，孤獨地不會引來一聲嘆息。
無論如何，她不要呆在宮中，一定要找機會出去。
她掬水洗去淚滴，將自己洗浴干淨，穿上老宮女為她備好的衣服，依然由她催促著，坐到一面簡陋的鏡子前，老宮女抓起她的頭發，用力地梳理她的發髻。
她想起黃氏的手，小心的輕柔的，那麼溫暖。她的眸子再度潮濕。
老宮女邊梳頭邊從鏡中瞧了瞧她的臉，竟似有一絲同情的意味。對于宮里的女人來說，被皇帝臨幸，是榮耀也最難得，但最終是好事還是壞事，誰也說不清楚。
只因妃嬪們為這事爭得你死我活，由此惹出的禍事乃至人命，不在少數。至少她在宮中幾十年，看了不知有多少。
剛剛打扮完畢，門外響起一個高亢的長音，「淑妃到。」
衣裙簌簌，環佩叮鐺，李淑妃由外步入，將這久無人住的冷室反襯得更加暗淡。
老宮女趕忙向李淑妃行禮「奴婢參見淑妃！」
李淑妃高傲的眼楮，直接無視掉老宮女，牢牢盯住坐在鏡前的蘇寒汐的側影，驀地一呆。她看到的不是女工，而是質若幽蘭的淑女。
當蘇寒汐緩緩站立，與李淑妃相對而立，後者的瞳仁突然之間放大了幾倍。她突然明白，為什麼這女子剛剛入宮，就得到皇上的恩幸，為什麼太監說她「貌美如仙」！她那自認寵冠後宮而自傲的心靈，被蘇寒汐重重地打擊了，妒忌的激流涌過之後，勾唇的一瞬，浮過陰險的冷笑。
她向蘇寒汐走近幾步，道，「沒規矩的東西，見到本宮，為何不施禮？」
蘇寒汐不卑不亢，對她漠然相視。因為想活著出宮去，她必須暫時忍耐，即使是無端的凌辱。
「淑妃莫怪，這婢子剛剛進宮，尚未安排內官教導。」老宮女在一旁道。
「哼！剛剛進宮，皇上便來臨幸。我倒要仔細看看，你長了一張怎樣狐媚的臉？」李淑妃突然伸出一只手，抓住蘇寒汐腦後的發髻，向自己身前扯去。
蘇寒汐站立不穩，被迫向前搶了一步，忽然頭暈目眩，身體無力，軟軟向下倒去。
李淑妃吃了一驚，自己不過扯了她一下，怎的就倒下了？
老宮女見蘇寒汐昏迷倒下，不知所措，趕忙去呼喚她。
「怎樣？」李淑妃問。
「昏過去了！」宮女答。
李淑妃有些害怕，皇上就要來臨幸，若她一直昏迷下去，自己怕是要被皇上怪罪。卻又不免高興，這樣一來，皇帝想恩幸她，也不能夠了。
本想一走了之，卻又心道，莫不是她有何奇病怪癥？如若知道，也好及時向皇上稟明。便命同來的太監，「去請太醫。」
「宮里有規定，嬪以下太醫不給醫治。」太監道。
「別嗦，快去，把畢太醫找來，就說是我病了！」李淑妃道。
太監應命匆忙跑了出去。
不多時將畢太醫引來，見病者雙眼緊閉，面色慘白，趕忙坐到床邊為她診脈。只見他凝神之中，手指輪流按脈，只一會兒，便站起身來，向李淑妃道，「不要緊，無需多時，便可自行醒來。」
「到底是什麼病？」李淑妃急切地問。
「其脈按之圓滑流利，乃有孕之脈象。」
「什麼？！」李淑妃差點跳了起來。剛剛入宮，尚未進御，就懷孕了？
「畢太醫可確定？」李淑妃問。
畢太醫笑了笑，「淑妃如若有疑惑，可找其他太醫再行診斷。」
李淑妃當然信得過這位畢太醫。自己無論大病小恙，他都診治得輕輕松松。便謝過，令太監送其出門。
李淑妃看著仰臥在床的蘇寒汐，思忖一瞬，開始向老宮女了解蘇寒汐的情況。
「奴婢只知道，她公公犯罪下了獄，她便充進宮來，其它的，奴婢也不知。」老宮女道。
「這麼說，她進宮之前，是個有丈夫的婦人？」
「正是。」
李淑妃緩緩點了點頭，眼中滑過狡慧的光亮，心中有了主意。