永祚六年的年末，從小倉山傳來了消息，說那個孩子落水，雖然現得及時，很快就被救上來，但卻始終昏迷不醒。
過了二日，前後相隔的不久，藤原道?收到兩條截然不同的消息，一條消息說那個孩子已卒，另一條消息說那個孩子業已醒來，只是寒氣傷了喉嚨，不能語音。
宰相君伏在地上行了禮，膝行著倒退出去。藤原道?看著面前的這兩張紙條，低垂的眼眸里沒有任何情緒。一個不應該也不需要出生的孩子，一個子嗣，當初他沒有動手處理掉，因為當時的他對自己的計劃尚未有全然把握，所以暫時留著那個孩子權當是一枚備用的棋子，現在，經過近幾年的運作，這枚當初被留下來的棋子，其價值幾乎已可以忽略不計，若無意外的話，新年以後他就會有所安排，伸出手將矮幾上的兩張紙條投入火盆，兩團細小的火苗一瞬間明亮一瞬間湮滅，無論如何，已經沒有必要再去想什麼了，他嘴角微微牽動，一雙黑色沉寂的眼楮里倒映著跳動的火光。
數日前有異象驚現京都夜空，皇宮內一片恐慌，陰陽寮里的天文博士對此做出的解釋似乎不太好。果然，正月一日四方拜後，天皇就當眾宣布改元號為〔正歷〕。
正月五日，十四歲的一條天皇在紫宸殿元服，當夜，迎娶攝政關白藤原道隆的長女藤原定子為中宮。事先，藤原道隆為此日夜操心，事必躬親，終于將元服的儀式、饗宴與婚禮都辦得規模盛大、圓滿。
藤原道?顰著眉，從小倉山傳來的消息越來越頻繁
那個孩子不再終日哭哭啼啼，也不再排斥下人。
那個孩子似乎不懂禮儀，有的時候舉止顯得有些奇怪。
那個孩子要求一天按早、中、晚三次用餐。
那個孩子堅決不肯吞飲符咒來治療嗓音。
那個孩子會看漢文的書冊。
那個孩子剪了頭
一直以來，通過一條條簡短乏味的消息，在他的印象里，那是一個資質和長相都相當平庸的孩子，非常瘦小，沒有任何特別的地方，性格十分懦弱，常常哭泣，不肯接近人，總是一副驚恐的樣子，他曾經送去一個文章生，還有吉村北父子，讓那個孩子接受一點基本的教育，但毫無進展，這些，便是他所知道並認定的。
現在，送來的這麼多消息，大半是在講述那個孩子的生活起居，莫名的，他有些煩躁起來，隱隱的覺得有些東西改變了，或說，有些東西在月兌離他的掌控。下一刻，他的眼楮里又涌現出一抹嘲諷，那個他已經安排好要處理掉的棋子，僅僅一個多月的變化，竟能夠令自己多年的親信在遞送的消息里說了多余的話，雖然，他們送來這麼多消息也是為了表示那個孩子無論性情還是習慣都在改變，改變，一個人的性情也許，但習慣卻絕非一時可以改變的，而原因又是什麼。他派了另一批人去調查那個孩子落水前後的所有細節。
外面對他沒有子嗣一事議論不絕，連天皇和太後也異常關心，幾位親王和公卿很明確的表示過願意將自己的女兒嫁予他。這種事情，他有很多辦法能夠推委解決，但，既然那個孩子原本就是作為棋子被留下來的，既然現在他有了一點興趣，那麼，為什麼不用呢？而且，這枚棋子將來隨時隨地都可以處理掉，又有什麼好顧慮的呢？
命人不露痕跡的布置了謠言傳到橘氏那里，沒有幾日，就接到椿姬的信，請他到六條邸。
是夜，他看著椿姬若無其事的微笑，他看著她猶豫和矛盾，他看著她開口說出他想要她說的話。
當然，他不可能將孩子真的送到她的身邊，讓橘氏把孩子教養成繼承人。
正月後，他安排菊地彥一到小倉山。
菊地氏是一個古老的家族，睿智而博學，歷代享譽文壇，在朝野都具備著特殊的地位。這兩年，由于藤原道隆的專橫跋扈，以私怨為由，大肆排擠陷害菊地一氏，輕的削去官職，重的則流放遠地，致使京都菊地氏的家人大部分遷回奈良本宅。
菊地彥一是天元二年的文章博士，去年在清涼殿舉辦的菊花宴上，因為遭人陷害而被削去了官職。藤原道?今後若想用菊地一氏，現在，這個菊地彥一就是關鍵。
也許是對人性極度失望，也許是精神已經極端疲憊，菊地彥一產生了避世的想法，藤原道?略一思量，便提議他先前往小倉山暫居一段時間，且也替自己看一看那個孩子。
菊地也听到過外界的謠言，所以誤以為藤原道?將孩子留在京都郊外的山上是因為橘氏的正室反對，于是在抵達小倉山後，每隔半月就會寄一封信給京都的藤原道?，交代那個孩子的近況。
菊地在信里寫道，竹君安靜、聰慧，學習的度非常快，只是對所學的東西都不太在意，竹君選擇了笛子，有時候會吹奏出怪異卻也清麗的音律，竹君跟北先生學習刀與弓的時候很認真，常常練習到月兌力，竹君請他幫忙剪短頭，竹君習慣用侍女畫眉的炭筆寫字，曾听見竹君自言自語，竹君會喝一點酒，竹君命人建造了一間亭閣，取名‘繭’，竹君
已經是盛夏，藤原道?穿著一件蟬翼色的直衣，半身倚靠著矮幾，一只手托著腮，眼楮眯細了，‘繭’嗎，他不自覺的笑了，這個他從未見過的孩子，這個連一個正式的姓名也沒有的孩子，現在確實的引起了他的興趣。
至于，是無所謂的，還是真的異數，等到年底接回來後就可以確定。
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陰陽寮︰
古代日本的政府機關之一，在中務省的轄內，為國家和天皇卜筮凶吉，勘測天象，掌管時刻、歷法的算制，並負責相關技術和知識的傳承等等，天文博士的官品為正七位
按早、中、晚三次用餐︰
當時日本一日只進兩次餐，巳時二刻一次，申時二刻一次，雖然用餐的時刻需要嚴格遵循，但貴族大可隨時取用茶點和水果等