「站住干什麼的？」
徐九江剛走到潭林的門前正欲敲門突然從西邊傳來一聲大喝徐九江轉頭一看見一隊按察使司的巡邏清兵從黑暗中走來不禁大驚。
「回軍爺的話」徐九江忙道「小的是來找潭大夫看病的。」
一隊清兵走近有八個人為的把總仔細打量了一遍徐九江呵斥道︰「省城幾個月前就貼了榜文每日戌時起就宵禁你不知道嗎？」
宵禁就是鎖閉城門禁止夜間活動按清朝律法規定城市之中一更三點敲響暮鼓宵禁開始五更三點敲響晨鐘開禁通行這其間外出活動的都要受到鞭笞之刑由于這時的湖南處于戰時警戒狀態所以規定自戌時開始就實行宵禁。
「軍爺」徐九江眼珠一轉裝出一臉痛苦的樣子說道「實在是痛的厲害這才不得不出來尋醫您通融通融吧！」在宵禁令中疾病、死喪是可以通行的所以徐九江這樣說。
也許是徐九江的痛苦表情騙過了清兵把總那把總盯著他的「傷口」問道︰「頭怎麼回事？」
徐九江道︰「在江邊摔倒了後腦勺磕在了石頭上一直上著藥這幾日天氣太熱可能是汗水洇到傷口里了疼得厲害。」
那把總繞後徐九江背後打量他徐九江盡量保持冷靜怕被對方看出破綻。
那把總面無表情地道︰「好了沒什麼問題去敲門吧！」
徐九江松了口氣剛要轉身突然那把總一把抓下他頭上纏著的白布幾名清兵迅抽刀橫在了他的脖子上那把總扒開他的腦後頭看了看冷冷地問道︰「傷口在哪？」
徐九江無言以對那把總搜遍了他的全身見並無利器異物便命令手下︰「給他上了銬子帶回按察使司衙門！」
兩名清兵抖出鐐銬把徐九江的雙手雙腳銬上徐九江雖然有些拳腳功夫但幾把樸刀已經架在脖子只得束手就擒。
躲在胡同暗處的那位蒙得恩親隨見徐九江這麼輕易被制伏不禁大為沮喪氣急敗壞地在心里大罵︰「笨蛋！真***是個笨蛋！」
眾清兵押著徐九江來到按察使司門口正要將他拖進去突然「嗖」地一聲響一枝弩箭破空而至從徐九江的頸後穿入直插咽喉。
眾清兵大驚紛紛抽刀警戒。
徐九江喉頭 作響艱難地轉過頭在夜色中仿佛看到了射弩之人口中含含糊糊地喃道︰「66世遠！」說罷噴出一口濃血倒地身亡。
那把總朝著四周望了望見夜色迷茫無法確定對方的所在便命眾人謹慎地把徐九江尸體拖入按察使司的簽押房自己急匆匆地去向上司稟報。
咸豐三年的時候曾國藩奉旨幫辦團練在湖南長沙設立「湖南審案局」作為臨時性司法機構重點打擊流竄于湖南的天地會、哥老會等會黨目的是為了防止這些會黨成員勾結太平軍做內應。後來由于湖南審案局的司法權利觸及了湖南本省各級官員的利益曾國藩在受到了省內官員們的排擠所以曾氏退出長沙轉到衡州編練湘軍。
曾國藩走後會黨的活動又漸頻繁加之近幾個月來太平天國西征大軍進犯湘鄂兩省所以時時會生會黨作亂的案件為了防止案情出現審查疏漏湖南巡撫駱秉章的當家幕友左宗棠建議按察使司將每日涉及會黨的案件及時報至巡撫衙門以鑒別是否有軍事情報外泄並作為調整前方軍事行動的參考。
所以按察使司門前這場「殺人滅口」的案子當晚就報到了左宗棠的案前駱秉章對左宗棠極為信任所以許多重要事務都交給他代表巡撫衙門全權辦理。
左宗棠閱罷按察使司遞上的案卷拿起那枝刺穿徐九江咽喉的弩箭看了良久然後對門外的侍衛道︰「來人啊請湖北總兵楊昌泗營里的趙千總來一趟！」
湖北總兵楊昌泗在十幾天前跟隨前湖北巡撫青麟在湖北省府武昌陷落後帶著一千多名士兵逃至長沙這支散兵部隊和太平軍打過仗那位趙千總對太平軍的武器裝備極為了解所以左宗棠叫他來認一認這枝弩箭。
趙千總來到後向左宗棠行過禮後然後接過左宗棠遞過的弩箭端詳了半天說道︰「左先生這枝弩箭比一般的弩箭規格小很多並且箭身帶有犬齒型倒鉤所以行內稱為‘犬齒箭’在戰場上並不多見倒是在查辦天地會等會黨的時候搜繳過是用來暗殺的！」
左宗棠把著弩箭上的犬齒倒鉤問道︰「這種倒鉤源自何處？」
「據說」趙千總答道「是明朝東廠用于暗殺而創出的！箭頭和箭身做了改造雖不適于沙場作戰但射程遠、致命快所以多用于暗殺。」
「哦。」左宗棠若有所思地點了點頭然後對趙千總道「多謝趙千總深夜煩擾還請見諒！」
「左先生客氣了！」趙千總起身道「若無他事標下告辭！」
「來人」左宗棠對門外侍從道「送趙千總！」
趙千總走後左宗棠又傳來按察使司大牢的獄吏在宣紙上寫了「6世遠」、「6時遠」、「6世元」、「路世遠」等同音字交給獄吏並對他道︰「讓大牢里的長毛和那些會黨份子認一認這個人告訴他們有誰認出來可酌情減刑！」
「是。」獄吏接過宣紙看了看。
「還有」左宗棠道「那個死了的人你也安排這些人認一認認出來同樣可以減刑！」
「是。」獄吏應聲退下。
左宗棠揉了揉干澀的眼楮垂看到桌案上已經寫好的薦醫旨稿和潭林的履歷他拿起來翻了翻心道︰「這個在按察使司門前被殺的人要麼是會黨份子要麼是長毛內應那麼他晚上去造訪潭林是為了什麼呢？這個潭林難道和長毛有染？如果這個潭林和長毛有染那麼他赴京入太醫院是為了什麼？難道他想像嘉慶年間的天理教一樣做宮里的長毛內應？」
嘉慶年間天理教起義時由于太監做內應而攻入紫禁城造成了大清朝的「從來未有事」所以左宗棠不得不把這件事想清楚。但一系列的疑問在他的腦子里復亂無章一時他也理不出頭緒來所以他仰靠在椅子上一邊思索一邊飲了幾杯濃茶然後傳來巡撫衙門的便衣密探羅榮命他仔細調查一下潭林的背景和近來的活動蹤跡。
羅榮是個極其干練的司員對省內的會黨活動和各路情報都有暢通的獲知渠道在曾國藩主持的湖南審案局里倍受器重所以在曾國藩走後曾氏就把他介紹給了好友左宗棠讓羅榮幫助巡撫衙門進行情報工作。
羅榮近來深得左宗棠照顧所以辦事十分認真得到命令後他就連夜動身邊各種渠道探查潭林近來的行蹤軌跡。
※※※※※※
次日上午駱秉章處理完衙門里的軍務後派人傳見湖北解元潭林潭林應召而至仍是在駱府的書房里會面。
行過禮後潭林一落座便向駱秉章問安︰「昨天的藥服用後中丞感覺如何？」
駱秉章點點頭露出和藹的笑容︰「服藥後昨夜睡了一覺腦子倒是清醒了許多！」
「續著這副藥吃上七日就差不多了。」潭林道「這樣的天氣的確不宜過度勞累的。」
「潭林啊」駱秉章長舒一口氣「你要去太醫院的事情老夫昨夜想過了。」
「中丞的抬愛之意晚生感激不盡。」潭林依舊是勸說的語氣「只是晚生的確無意于官場讓中丞錯愛了！」
「呵呵！」駱秉章擺了擺手笑道「不必再勸解老夫了老夫已經命人擬了旨稿和薦書準備以湖南巡撫衙門的名義舉薦你去太醫院！」
「啊」潭林一貫冷靜的眼神中閃出喜悅的光芒「多謝中丞！」
駱秉章見潭林平日鎮定自若眼神堅毅這個消息一出竟然讓他露出年輕人的本色不禁心中也像做了件善事一樣高興當下說道︰「奏折按六百里寄出不日就可到京你也不必等朝廷的回復了早點準備準備即日便可入京。現在湖北全境都成了長毛的地盤所以必須要繞道而行你定下來上京的日子後我派兵護送你入京。」
「多謝中丞！」潭林臉上露出感激之色。
「我做過京官倚老賣老交待你幾句吧！」駱秉章坦誠相告「在京里當官一定要注意宮里的人和那些王爺貝勒這些人雖然大多都無實權但卻都得罪不起凡牽涉這些人的事情你要處處小心！」
「中丞放心。」潭林站起來垂頁立「晚生一定實心用事不會辜負中丞的舉薦之恩！」
駱秉章端詳著潭林見他眉宇清奇內心深處欣賞之至所以有些不舍地說道︰「若在太醫院做的不痛快那就回來巡撫衙門給你留個職位！」
「中丞」潭林心里有些感動他的初衷只是想接近駱秉章並利用他舉薦自己去太醫院但駱秉章的真情流露不禁讓他從心里感到愧疚和感激但他心中藏著一個秘密的計劃不能在此時露出本心所以仍是做出淡淡的語氣︰「中丞大恩晚生沒齒難忘！」
駱秉章端起茶碗寬慰地道︰「去吧去準備準備吧！」
潭林點頭道︰「晚生告辭臨行前再來拜會中丞！」
說罷起身而去。
駱秉章待他走後便傳見左宗棠詢問薦醫奏折的事情由于薦醫奏折涉及皇家事務措辭上要慎之又慎所以他要親自審閱折稿。
听差傳話給左宗棠左宗棠便拿了薦醫的折稿來見駱秉章他抄近路從駱府後門的花園穿過這時羅榮後身後趕來叫住了他。
左宗棠問他︰「我正要為此事去見中丞讓你查的事情怎麼樣了？」
羅榮氣喘吁吁地道︰「潭林自踏入長沙那天起每日的舉動都查明白了書案正在列他的活動清單我先來給您稟報一聲。」
「你覺得有什麼可疑的地方嗎？」左宗棠問道「簡單點說我沒太多時間。」
「有兩件事最為可疑」羅榮道「其一是潭林多次到按察使司大牢去探望前湖北巡撫青麟……」
左宗棠打斷他︰「那是他的老師探監是應該的另一件事呢？」
「另一件事是」羅榮道「潭林十天前在竹軒齋放裱了十二幅畫據裱畫的師傅說那些畫雖然是畫得是山水但很怪異不像尋常的畫作！」
「十二幅山水畫？」左宗棠一怔。
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