當年太平天**興之時初入湖南就勢不可擋連克江華、嘉禾、桂陽、郴州、攸縣數地初繼大統的咸豐皇帝認為駱秉章防御不善就將他革職留任。後來太平軍由西王蕭朝貴率領圍攻省府長沙駱秉章固守城池八十余日而未被攻破于是又被清廷擢升為湖南巡撫所以兩度封疆湘省駱秉章更加珍惜這個職位。
這一次面對聲勢浩大的太平天國西征大軍駱秉章一邊支持曾國藩編練湘軍一邊廣納賢士招入幕府不斷壯大湖南的軍事力量。在駱秉章的幕僚之中一位湘陰舉人極為耀眼此人自稱「當世孔明」曾被暫署湖南巡撫的張亮基「三顧茅廬」方才入幕並在固守長沙八十余天的保衛戰中揮過不容忽視的作用他就是左宗棠。
駱秉章復任湘省巡撫之後對左宗棠更是信任有加府中軍務皆由左宗棠籌劃一時左氏聲名鵲起關于他的傳說也紛紛出台。據說當年「虎門銷煙」的林則徐晚年路過長沙在湘江邊上點名要見左宗棠相見之後林則徐認為左氏可以繼承自己之志並把多年所得傳授給他這就是左宗棠生平中富有傳奇色彩的「湘江夜話」。
這日潭林剛剛走出駱府左宗棠便抱著一疊文書來請見駱秉章駱秉章與他並不拘禮在書房落座後駱秉章先示意他不談公務。
左宗棠有些奇怪便問道︰「中丞今日身體不適嗎？」
駱秉章以巡撫之職帶都察院都御史餃所以幕友們都稱他為「中丞」駱秉章擺手道︰「湖北淪陷了湖北上一科的鄉試解元竟因此對官場絕望竟然要投身到太醫院那樣的地方老夫頗有些想不通。季高你有何高見啊？」
左宗棠字季高所以駱秉章這樣稱呼他。
「中丞說的是那個潭林吧？」左宗棠立刻明白了駱秉章的心思「人各有志中丞何必多慮呢？」
駱秉章把桌上的潭林履歷和湖北巡撫的薦醫書推給他說道︰「是老夫太愛才了還是太愛多管閑事了？」
左宗棠打開潭林的履歷略看了一遍說道︰「上一科的湖北鄉試由原湖北巡撫青麟主持這個潭解元也算是青巡撫的門生了可是青巡撫竟然推薦自己的得意門生去太醫院這著實讓人難以理解。」
「是啊。」駱秉章仰靠在太師椅上「老夫也是不明白。」
左宗棠稍加思考說道︰「或許是這位青巡撫害怕了官場才不願讓自己的門生走他自己的老路。」
「害怕了官場？」駱秉章似有所悟。
他們所說的原湖北巡撫青麟籍屬滿洲正白旗姓圖們氏去年即咸豐三年由戶部侍郎調至湖北任學政。本年二月上一任湖北巡撫崇綸因母喪而丁憂解職所以由青麟繼任湖北巡撫。這時太平軍大舉進兵湖北因為戰事緊急崇綸仍以協助軍務的身份和青麟一同留在武昌。
崇綸久任官場雖然不學無術但善于投機鑽營所以在任湖北巡撫的時候眼光就一直盯著湖廣總督的位子。在崇綸任湖北巡撫的時候湖廣總督是吳文在湖北湖廣總督和湖北巡撫同駐武昌督撫同城難免積累矛盾。太平軍攻入湖北時湖廣總督吳文以穩守武昌為戰略而崇綸卻向朝廷上奏說吳文怯陣不出結果朝廷下旨責令吳文出兵。坐陣後方的崇綸眼看著吳文被太平軍圍堵既不糧草也不援兵結果使吳文戰死。
後來太平軍打到武昌崇綸因母病故而解職但他權力欲極盛在青麟接任他的巡撫之職後他在武昌暗中操縱文武官員不肯放權。
太平軍圍攻武昌三個月青麟無法調動城中軍隊致使武昌陷落。崇綸在武昌被攻取之前早早就帶著隨從家眷逃走無奈之下的青麟帶領一千多名官兵逃到湖南長沙。
疆臣守土有責官居湖北巡撫的青麟被朝廷以「棄城」的罪名關押起來並由內閣和刑部會同擬定罪名。所以在這個「議罪」的復雜程序進行的過程中青麟就在這湖南長沙按察使司的大牢里等著朝廷的降罪詔諭。
正是由于這個原故左宗棠認為青麟由于這件事而對官場絕望並且不願弟子潭林再走自己的老路。
這個分析也得到了駱秉章的認同駱秉章說道︰「老夫也覺得自己有些強加人意算了這個年輕人謙恭有加既然無意于官場老夫也就幫他這個忙。上個月朝廷下詔征醫咱們忙于軍務也沒有顧上這下也算有個現成的了。」
「是啊。」左宗棠道「康慈太妃因為病重所以朝廷方才下旨向各省征醫。康慈太妃是恭親王奕訢的生母當今皇上十歲時生母孝全皇後病逝便由康慈太妃撫養成*人所以康慈太妃病重皇上下詔征醫是為了向天下人表示一片聖主的仁孝。咱們湘省應詔薦醫也算盡一份臣子的孝心吧！」
「季高」駱秉章極為贊賞「你想的很周全就這麼辦吧你擬一份薦醫的折子再寫份薦書附上潭林履歷蓋上巡撫衙門的大印明日便上報朝廷吧。」
「好。」左宗棠點了點頭然後把拿來的那疊公文推到面前「這下中丞有興致議一議軍務了吧？」
駱秉章捻須大笑。
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潭林租住的寓所是離湖南按察使司不遠的民居這座民居是由巡撫衙門的司官幫忙租賃的院落內室雖然簡陋了些但宅所是獨門獨院家具器物也一應俱全很適合潭林這樣的文人居住這算是駱秉章對這位座上賓的照顧了。
潭林從駱家宅第回來見大門口站著兩名男子其中一人被攙扶著像是病得很重。兩人見潭林回來忙上前行禮說道︰「潭先生醫術高明請先生救命啊！」
「哦是這樣啊。」潭林素有醫者之德便請他們二人進入院子由于天氣炎熱潭林便點了油燈在院子里的石凳上為病人診脈。
經過望聞問切潭林得知病人姓張名達常照顧他的是其胞弟兩人都是從湖北逃難來的。張達常曾患了楊梅瘡在家鄉一直服藥治療不想戰火燒遍湖北兄弟二人逃至長沙找不到合適的醫生診治以致病情延誤苦不堪言所以從他人處打听到潭林的住所便上門來求這位同鄉來幫忙。
潭林讓他月兌了上衣看了身上的毒瘡然後說道︰「還好曾經服過藥只不過斷了一陣了藥有點復。」
楊梅瘡就是梅毒幾乎是當時花柳病中的絕癥。當時此病多在妓館流行由于病癥初期有一定的隱藏性所以許多獵艷尋香之人由于沒有及時診治而病亡。于是听到潭林說病情「有點復」使張達常極為緊張慌忙問道︰「潭先生還能不能痊愈啊？」
「不必多慮」潭林攤開紙「我再開一個方子分內服和外敷一日兩服兩敷、三燻四洗這樣堅持一個月即可痊愈了！」
「真是多謝潭先生了！」張達常和其弟不斷道謝。
潭林在紙上寫道︰
【土茯苓四錢、川芎兩錢、桔梗兩錢、黃 兩錢、芍藥一錢五分、大黃一錢、生甘草一錢。煎之午晚兩服。】
又換一張紙寫下︰
【雄黃十錢、**十錢、黃柏十錢。研為細末以水調敷。】
再換一張紙寫下︰
【蒼術四錢、川椒兩錢。每日煎水入罐以熱燻之半熱遂淋洗患處以淨布拭干。】
寫罷後擲筆道︰「一共三個方子有口服、有外敷、有燻洗用上一個月即可。
「多謝先生！」張達常道謝不已。
潭林又囑咐道︰「楊梅之癥先入肌膚再傷內髒後入腦髓。以後萬不可風流太過切記！」
張達常愧道︰「蒙先生指點今後再不涉足歡場！」
送走了張氏兄弟潭林便收拾筆墨轉身回屋洗漱。
這時一直跟蹤潭林的兩個黑影又出現在角落里待張氏兄弟走遠其中一人說道︰「蒙丞相說了就是這個小子盜走了天王所要的東西我看他沒有別的居所那件‘寶貝’應該就在他的屋里！」說話間這人的臉露在光下他便是蒙得恩身邊的那位親隨當時在鸚鵡洲外的樹林里他親眼見過背著包袱的潭林而此時的他剃了頭裝扮成清人的模樣混入長沙。
和他一起的是早就暗藏在長沙城的太平軍密探原是本地哥老會成員化名徐九江他負責收集城中情報並暗中向太平軍回報蒙得恩的親隨帶著旨意前來徐九江自然不敢怠慢所以就把情報工作暫交他人自己全力來辦理這件「急務」。
听那位親隨如此說徐九江略有躊躇輕聲道︰「這樣吧我現在就進他的屋里探探究竟如果順利立刻就能制伏這小子拿到天王所要的東西。」
「好」那位親隨道「一定要小心。」
「放心吧！」徐九江把拳頭上的關節捏得「嘎嘎」作響「我練的分筋錯骨手好久都沒使了不到一盞茶的工夫我就能完成天王的命令！」
說罷徐九江拿出一塊白布把腦袋包上裝作病人徑向潭林寓所而去。
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