建安四年的冬天格外寒冷，綿延數千里的暴雪幾乎將整個塞北大漠壓在厚厚的白雪之下，牛羊無蹤影，枯草難逢春，自陰山防線向北五百里內，尋不到一個匈奴部落同樣的，第六軍團防區外的草原，鮮卑人也遠遠的躲開，商路時斷時續，讓邊疆市集的日子分外難熬。好在西域商路復通，南洋海路開闢，讓各大商家尋到了新的利潤來源，而不再一棵樹吊死。
雖然貿易量萎縮，稅賦減少，可並州、幽州的稅入仍創出了新高。幽州仰仗的是雄厚的工業基礎，而並州則是優質的煤石資源，加西域俘虜充實進來，讓幾大主礦產量迭創新高。且伴隨疆域擴大，煤石的應用越發多樣，需求量日益攀升。由此，五礦集團開始了創建以來的急速騰飛。縱使大雪封路，也難以阻擋煤石外運的腳步。
經過一年恢復，百里無人煙的豫州初步有了生氣，沿著官道行去，可見路邊聚居地村落、城鎮，百姓們扛著農具走向田間，利用凍前的時期再播種一茬蔬菜，賺取得錢財足夠家人過一個富庶的新年。
邾縣，第五軍軍部所在地，其西南隔江相望即是江夏鎮，如今駐扎著孫策水軍，也是孫曹結盟的憑據之一。去年曹操豫州戰敗之後，便迅速做出調整，割讓了江夏給孫策，換取其支援。而後，孫策花費大力氣整飭，將劉表時代日漸沒落的江夏建設的生機勃勃，水軍日夜操練，商賈往來穿梭，儼然成為了江南貿易樞紐。當然，這個前提條件是高勇的水軍從未騷擾過商船，至多是收取一部分稅費罷了。由此，江夏周邊水域成為了雙方漁民、商人暗中貿易的所在，但凡北方出現新商品，總會第一時間出現在江夏的集市。
巡視過軍隊駐地後，陳晉沿著江邊緩行，軍長史鄧侯和第八軍將軍楊川依次跟隨。楊川此來是商討渡江偵察事宜，希望年末的偵察能夠加第八軍的部分將士，以便未來渡江南下時能夠搶得先機。原本陳晉對此是支持的，誰知曹操、孫策突然加強了江防，並仿效北方搞起了身份牌制度，使得潛伏偵察的風險大增。半個月前的渡江行動就折損了三人，也引起了敵人的警惕。
「楊將軍，此事還需等待，孫策已經有所警覺，連續渡江只怕適得其反。況且，孫策水軍的實力也在快速膨脹，加曹操的荊州水軍，威脅甚大。」陳晉斟酌著用詞解釋道，「眼下北方威脅驟減，而明後年主公發兵南下的可能性甚高。故此，我打算暫停渡江三個月，待明年開春時集中一次偵察，並順帶著攪一攪江南平穩的局面。」
楊川詫然道︰「陳將軍的意思是敵後作戰？」
鄧侯道︰「不錯，深入敵後，攪他個天翻地覆。此計劃正在謀劃之中，一旦成型立即報統帥部，到時候不僅第八軍，十七軍和第四軍也將參與進來，算是渡江南下前的一次試探。」
楊川琢磨了一陣，點頭道︰「是個好法子，不怕打草驚蛇，又能牽制敵軍部署。只是風險有些大，敵後作戰，稍有不慎就將被敵人包圍，生死難料。」
陳晉聞言望了望江南，感嘆道︰「雖則艱苦風險巨大，卻也是打磨的好機會，但凡有所建樹，將來必是棟梁。」
「是啊，南下恐怕是這批將士最後的機會了，眼看就到了退伍的年齡，一個個心急火燎的，總想著立功拿勛章。」說到這楊川嘿然一笑，「或許這也是我最後一次立功的機會呢走，到前面的江防艦隊駐地看看老杜去，沒能參加南洋掃蕩作戰，他的心理也憋屈的緊呢。」
北方的暴雪連續下了數日，直至十一月初方才停歇。沿著一零二國道北，車外景色讓高勇記起了偉人的詩詞《沁園春&226;雪》，「北國風光,千里冰封，萬里雪飄。望長城內外，惟余莽莽；大河下，頓失滔滔。山舞銀蛇,原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。江山如此多嬌，引無數英雄競折腰……俱往矣，數風流人物，還看今朝」
「好詞啊，這要是譜成曲唱起來，別有風味只是，主公，這秦皇漢武都知道，可後面的唐宗宋祖是誰？一代天驕成吉思汗又是誰？」陪同高勇視察冀州的冀州道御史楊俊悄悄地一臉困惑的問道。
他的旁邊，接任耿逵擔任冀州刺史的高堂隆同樣的滿臉問號，曾經是法學院首名的他博覽群，居然也沒有想到這幾個名字的出處。至于別駕、薄曹、治中等人更是面面相覷，幾個名字聞所未聞啊。
眼看幾雙眼楮望過來，高勇一怔旋即哈哈大笑起來，更是讓幾人莫名其妙。「此乃機密，你們猜不到，也不必去猜。也許他們存在，也許他們消失，也許他們不過是一個名字，何必深究呢？珍惜眼前，珍惜這萬里江山千萬百姓」
「不錯，江山如此多嬌，引無數英雄競折腰」高堂隆笑了起來，體會到詞句中的深意，也愈發佩服秦王的文采。「至于風流人物嗎……哈哈哈，非年輕英俊的季才莫屬了據說為了探訪民情吏治，季才可是風里來雨里去，正和風流二字啊」雖是調侃，卻可見高堂隆對楊俊的贊賞與推崇。
高勇當然知道這一切，督察院御史台的考評中，楊俊可是位列前矛，受到眾人一致好評，而且成績斐然，糾正五起誤判，彈劾四名官吏，均是人贓俱獲。雖才年僅三十歲，卻是右都御史的第一候選。看著比自己差不了幾歲的楊俊，高勇鼓勵道︰「年輕是資本，勤勞是資歷，政績是資產，有了這些，年輕就不再是問題。心懷志向，頂天立地，才是吾輩男兒風範」
靜悄悄的進入鄴城，看著熟悉的街巷，看著不熟悉的變化，高勇一陣感慨。晚宴過後，冀州主要官員陸續離去，高勇獨自一人靜坐案前，拿起筆將《沁園春雪》默寫下來，一遍遍翻看，一次次感嘆，敬佩偉人的同時，也越加感覺到肩頭重擔。明年是關鍵的一年，是北還是南下？雖然有了決斷，可內心依舊彷徨……
※※※※※※
南洋群島，聯合艦隊的大掃蕩已接近尾聲，五個海陸師輪番陣，將千個島嶼的土著蠻夷徹底斬草除根，不留下一絲痕跡。強大武力覆蓋下，這些土著只有極少數可以逃月兌，可逃月兌之後，等待他們的也只有流落死亡一途。這一切都被統帥部封鎖了消息，遷徙而來的百姓只以為南洋群島無人居住，是移民的新樂園。
受官府指導，敢于下南洋的百姓除少數農家子弟和商賈外，絕大部分都是漁家兒女，一個個操船熟練，捕魚本事強悍。為了配合移民政策實施，政務院聯合統帥部共同發布了《漁船租借法案》，政務院出資將海軍退役下來的風帆戰艦改裝成漁船後租借給漁戶使用，即保證了船只合理運用，又讓統帥部回籠部分資金用作新戰船的打造。下南洋的漁戶們成為了最終的獲益者，租借價格極低，期限多為十年，確保了他們收入穩定。
十月中旬，九州糧油于新洲設立第一家海產加工廠，開始收購漁民捕捉的海產品，加工成魚干後起運北方。幾日後，柬郡、稻郡的海產加工廠也投入使用，從而令越州海產品輸出迅速增加。有了賺錢效應，又吸引更多的漁戶遷來。同樣的，商人逐利，看到海產品利潤如此豐厚，資金雄厚的商賈也不甘落後，紛紛派人進駐越州，尋地設廠，開闢自己的生產運輸鏈。受益于此，越州全年稅賦突破十萬已無懸念，增長量遠超交州。
十一月初，政務院總理大臣陳群奏，請求設立州郡，以治理南洋諸島。正在返回奉天路的高勇自然批準，並取「南」字作為新州之名。隨後，新報刊登了南洋諸島的州郡規劃。1.擴充夷州將呂宋郡、棉蘭郡、望郡巴拉望島、薩郡薩馬島、納入轄區；2.新設南州包括︰西蘇郡、中蘇郡、東蘇郡，合並即為蘇門答臘島；哇郡爪哇島、三巴郡巴厘島、松巴哇島、松巴島、威郡蘇拉威島，東曼郡、西曼郡合並即為加里曼丹島，沙郡弗洛勒斯島、汶郡東帝汶島。由此，南洋納入帝國版圖。至于其後的官吏委派、人員調配、軍隊布防，則交給了相關部門負責。高勇只是把早先畫好的重點防區圖送給了甘寧，由他統籌規劃。按照現有海圖，南洋群島只剩下後世的新幾內亞及其周邊的幾個島嶼沒有被清理了。一旦控制了新幾內亞，登錄澳洲將可以提日程。當然，前提是國內統一
車外寒風凜冽，車內溫暖如春，工藝提高後，舒適程度也穩步提升。保暖性好，通風順暢，行駛平穩，是如今四輪馬車必備的三大賣點，哪一家做不到，哪一家就將被淘汰。激烈的競爭，讓各行各業的發展如火如荼，再也看不到一丁點前朝的影子。如果刨除服飾、建築，估計很多人會以為來到了現代。由此成果，教育功不可沒。
看了看手中管寧提出的《十年教育規劃修正案》，高勇不禁搖頭苦笑。為了教育事業，管寧可謂嘔心瀝血，原本制定十年教育規劃是方便官府安排預算，可如今倒好，管寧幾乎每年都要提出修正案，每年都要追加預算，恨不得讓全天下所有人都能讀識字。高勇理解他的苦心，也想如此去做，可官府稅收並不能年年高增長，還要保證作戰、保證建設……用錢的地方太多了。
思慮片刻，高勇還是決定部分同意修正案的要求，比如增設校舍、增加學齡孩童的食物配給，增加師資力量，但對要求追加的預算卻是抹去了一大半，只同意追加一億，也僅僅是作為南洋諸島師資力量的補充。最後掃一眼，合了修正案，高勇仰靠在椅子閉目養神，身體隨著車身輕微抖動。車外是隨行護衛的警衛旗隊師將士，雖然北方安寧，幾乎不會出現盜匪，可誰也不敢保證不出意外。
薊縣，幽州重鎮在白雪皚皚下依舊車水馬龍，寬闊的官道看不到絲毫雪跡，商家店鋪照常營業，一點不受雨雪影響。作為幽州第一大物資集散地，薊縣的規模一擴再擴，人口也迅速攀八十余萬，再有一兩年就能突破百萬，成為第五個突破百萬人口的城池。
高勇只是遠遠地望了望薊縣，便改道進入了薊縣大營。早已等候在此的孫泰率領一眾將校親自出迎，管亥、朱靈兩位軍團長以及張遼、太史慈、李政等諸位將軍筆直的站成一線，向著走出車門的高勇敬禮。將軍服在這冬日照耀下格外炫目，黑底紅邊更是盡顯彪悍。
「都別站著了，進入慢敘，這次西北之行感觸甚多，正好與諸君共享」高勇回禮後哈哈一笑，擺手示意眾人回屋……正中央的巨大沙盤，囊括了陰山、並州、幽州、興州的整條防線，各軍駐防地域清晰可見，道路、城池、要塞一目了然。高勇詳細查看一番，方心滿意足道︰「很好，幾乎看不出漏洞，三道防線、梯次布置，就算匈奴突破了第一道也難以繼續南下。」高勇邊說邊走到東側，緩慢掃視眾將殷切期盼的目光，「看模樣，你們是不是在想明年要有大戰事了？北擊匈奴抑或北擊鮮卑？作為登基慶典的獻禮？」
話音未落，一群將校便紛紛嘿嘿憨笑起來。孫泰當先道︰「西北平定，右匈奴後撤五百余里，左匈奴與鮮卑也是齷齪不斷難以協力，此時正是北征良機。還請主公謀劃，讓北疆兵馬也能殺敵報國立功」
朱靈、管亥齊道︰「屬下亦是此想法，趁寒冬凜冽，鮮卑、匈奴衰弱之際一舉擊潰，奪取千里江山，再開設一州，以為慶賀」
「嗯，心意領了，可兵者，國之大事，不能妄下決斷。兵法雲︰主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰。合于利而動，不合于利而止。怒可以復喜，慍可以復悅，亡國不可以復存，死者不可以復生。故明君慎之，良將警之，此安國全軍之道也。既然諸君欲北征，那麼就要拿出精密分析，可戰否？如何戰？勝算幾何？代價幾何？」高勇笑容轉淡，一字一頓的講道，目光掃過諸將，「熱血不可少，冷靜更重要」
諸將聞言齊刷刷立正，孫泰取過一份厚厚的卷宗呈前來，「《‘悍狼計劃’方案》請主公過目」