第十一卷江山社稷第十章隔江相望（18）
九月十一日，慎縣的激戰進入第三天，守城曹軍傷亡過半，卻仍在曹洪的指揮下奮戰不退。整個慎縣城牆早已殘破不堪，城門附近更是搖搖欲墜。城門樓也被炮弩砸平，至于城內幾乎看不到一段完好的牆壁。殘存的百姓瑟瑟發抖的躲避在殘垣斷壁之間，祈禱著熬過這地獄般的日子。負傷的曹軍將士基本的不到醫療救治，只能無助的躺在角落里痛苦申吟，等待著死亡一刻的來臨。
曹洪的臉被煙火燻的漆黑，卻根本來不及清洗，咆哮中的聲音愈發嘶啞，但身影始終游走于第一線，阻擋的敵軍的進攻。慎縣殘存的萬余曹軍也殺出了血性，面對兩倍于己兵力的敵軍毫不退縮，往往拼殺到最後一人。亦由此，使得31師、15師的攻城進度幾乎為零，只有神機營炮弩的戰績最為輝煌，其余的乏善可陳。重甲步兵沖鋒、輕甲步兵掩護、弓弩兵壓制的戰法發揮到了極致，卻始終奈何不了無懼死亡的曹軍。
「該死曹軍何時變得如此勇猛？」董淮臉色陰沉，從八月二十二日抵達慎縣到今天已經過去整整十九天，居然沒能啃下慎縣，全師傷亡也在這半個月的攻堅戰中逼近兩千關口。六個步團皆輪換五次以上，可謂是成軍以來最慘烈的攻城戰。此役，讓31師上下輕視敵軍的態度徹底轉變，上至軍官、下至兵士，再無人敢嘲諷譏笑曹軍了。諾大的軍營內，只有修補戰具、打磨兵器的聲音。
「董師將，慎縣曹軍傷亡過半，士氣逼近崩潰邊緣，今日上午15師數度攻入城內已是證明。馮師將派副官前來聯絡，希望兩師于傍晚時分發起總攻，徹底拔掉慎縣」副將帶著一人進入帳內稟告。
董淮收斂心神，起身走到地圖前。「馮師將那邊傷亡情況如何？」
「回師將，三日激戰，傷亡約千人，神機營、弓弩營的弓矢儲備也僅剩一個基數。馮師將通過昨、今兩日攻城，發現曹軍已瀕臨崩潰，只要再加一把力必能攻克慎縣」15師副將詳細述說道。
「嗯，我也發現曹軍士氣疲憊，全靠一股意志在拼殺。聯手總攻沒有問題，只是馮師將打算放曹軍向哪個方向逃竄？」董淮指向慎縣東西兩門問道。
「西門敵軍也最可能選擇西門，其退入富波、原鹿還能堅守一段時間。如果退向龍亢或者下蔡，只能稱為我軍騎兵的活靶子」
董淮微微點頭，贊同馮肅的判斷，「好，今日傍晚發起總攻圍三闕一，放曹軍敗退回富波」
此時此刻，慎縣城內的曹洪剛剛從城頭返回府邸，勉強喝下幾口稀粥糊口，便蹲坐在石凳上仰望天空。前幾日的暴雨留下的痕跡早已無蹤，炎炎烈日高懸，烘烤的人心浮躁。盡管抵擋了敵軍三日猛攻，可曹洪知道，慎縣守軍已經到了崩潰的邊緣。「三天，我已經拼盡全力了」言罷苦笑搖頭，「元讓、妙才、子孝對不住了，為了給荊州保留一份元氣，我只能選擇帶隊退往荊州。」
「傳令下去，將重傷將士安頓在遮蔽所，如果敵軍入城準許投降；輕傷及尚能戰斗之將士整頓糧食、甲冑、兵器，準備于入夜後突圍」
許多年後，當軍事學者分析這次豫州會戰時，都為曹洪的決定感到惋惜。如果他選擇向東，必能破開31師、15師的包圍，也能避免曹軍在兩師騎兵的襲擾下超過千人的額外傷亡；如果他向東，而曹仁、夏侯淵也孤注一擲向西突圍，或許能在下蔡會師，而後轉戰壽春、合肥一線，突破高勇封鎖的可能性甚高，畢竟壽春、合肥一線僅有一個機步師駐防，基本上阻擋不了十余萬曹軍的潰逃。可惜的是，如果永遠都是如果，缺少長距離通信手段，曹軍注定錯過這樣一個保存實力的機會。
傍晚時分的總攻準時開始，曹軍的抵抗明顯孱弱下去。曹洪拼著兩千人傷亡，硬是撐到天黑。而後開城向西突圍，哪怕遭到騎兵的襲擾狙擊，仍不顧一切的狂沖。等到第二日黎明抵達富波時清點人數，才悲痛欲絕，所剩曹軍不足五千加上原本駐扎富波、原鹿、期思的曹軍，總兵力不到一萬，其中半數負傷，半數老弱病殘。換句話講，荊州的精銳戰力，在這一次接應計劃中損失殆盡。
奪取慎縣後，第二道防線設立防御陣地。
同日，龍亢的曹仁、夏侯淵也調集五萬曹軍發起突攻勢，兵分三路強攻，殺聲震天、弓矢蔽日，頂著炮弩轟擊、拼著巨大傷亡，耗去整整兩個時辰，終于打開了兩個突破口，逼迫44師收縮防線，將兵力集中于幾個主要的防御陣地，讓出了丘陵間的小路。五萬曹軍一鼓作氣向外猛沖，卻在進入平原的一刻，遭到張遼部四個騎師的合力絞殺。沒有防御工事，沒有弓矢壓制，沒有對抗騎兵的長矛，等待著數萬曹軍的下場只有一個……
身中四箭的曹仁在親兵的拼死保護下逃回了龍亢，夏侯淵也血染戰甲裹緊布帶。一整日的激戰告一段落，方圓十里內到處是倒斃的曹軍尸體，興奮的烏鴉漫天飛舞。此役，44師基本喪失了戰斗力，只能堅守要沖等待援兵抵達。此時，倘若曹軍再度發起一次五萬人以上的猛攻，必能突破龍亢外圍的丘陵防御帶，至于能否頂得住平原地區騎兵的沖殺，就無人知曉了。
「孫策那邊有消息了他答應組織一次攻勢，牽制廬江郡內高勇軍。」夏侯淵呲牙道，忍受著傷口噬心般疼痛。「看來我們也得準備後最後一搏了，今日一戰，基本上把城外的敵軍打殘，只要明日十萬大軍一起出擊，就算是張遼三頭六臂，也絕對阻擋不了。」
「小心駛得萬年船山桑的兵馬基本都撤回來了，只留下少量軍兵駐守，一旦形勢危急允許投降。這樣一來，龍亢能湊齊十萬兵馬，其中能戰者約四萬，糧草僅能維持五天。我打算突圍時分兵三路，迷惑敵人的同看]書就來ωαP〕。oO時，讓六萬老弱分散敵軍兵力，為主力奪路創造機會。任務完成後也允許他們投降。」曹仁心情沉重道。
夏侯淵點點頭，「如此甚好，只要能有三萬兵馬返回荊州，就是勝利經此一役，高勇的參戰部隊大都有損傷，部分傷亡慘重，沒有個一兩年休養難以恢復，這段時間將是我們最後的機會」
暫時留在譙縣的高勇幾乎沒有什麼閑暇時間，各種工作積壓在案頭，忙得無暇他顧。正如往常一般，前方戰事如火如荼，後方經濟蒸蒸日上。在現在的環境下，戰爭消耗掉大量糧食、布匹、鋼鐵，戰後建設需要大量水泥、沙石、勞力，一個州的重建至少能拉動經濟增長上升一成的量。而隨著司州、涼州、兗州、豫州先後易主，使得整個北方經濟連續三年保持超高速增長，如果再把即將開始的西征計算站內，保證今後五年經濟發展的動力毫無問題。
高勇倡導的新經濟理念已經影響了一大批人，陳群、趙勝、裴石、田疇等各部主官悉數轉變思維，不再用老思想看待問題。窮兵黷武？早就被扔到犄角旮旯去了。上至高官，下至商家百姓，無不從戰爭中獲得收益。單單冀州、幽州的紗布工坊就依靠連年征戰，產業規模擴大四五倍，不但保證軍隊、民間的需求，還能將產品打入江南、益州、西域，連敵對狀態的匈奴、鮮卑，為了應付寒冷的冬天，也不得不花費高價私購棉衣。
趁著高勇歇息的間隙，常林將政務院新近頒布的律法條文一一研讀，並將其中有爭議的部分羅列出來，附帶民間各方觀點看法。得益于新報的巨大覆蓋率，上面的法律條文爭論從未停止，無論是學士、官員，還是平頭百姓、販夫走卒，只要有想法有意見，都可以署名評論。新報的律法附版已經擴至十頁。
「目前爭論最多的是今年三月試行的《拓荒墾殖法》，對于其中新佔領區無主土地的無償使用年限以及附屬資源礦產的歸屬分配，民間普遍的觀點認為應當延長至二十年，畢竟背井離鄉，人地兩生。還有就是對于出海探索，官府應當允許民間建造遠洋船舶自行勘探，而不是在官府的統一調度下進行。最後則是北疆附近城池的商戶，希望官府增加邊貿配額，否則許多工坊都將面臨生存困境。」常林收起自己整理出來的手冊，等待高勇的吩咐。
「嗯，看來民間對于開墾新地並不是十分熱衷啊」高勇笑了笑。
常林道︰「熱度有，但是不夠高。畢竟現在南邊除了幾座大島嶼和越州外，沒什麼其他吸引人的地方。就目前統計數據看，越州的形勢比較好，平均每月有七八千人申請遷徙。再加上報上刊登了不少先期遷去百姓的意外致富，讓不少偏遠地區的百姓心動。但是，部分地區本身人丁就稀少，如此外流，已經讓地方郡縣有了怨聲。比如並州的雁門郡、司州的弘農郡。」
「呵呵，人之常情。告訴政務院，給這些地方行文，百姓流失說明執政能力不足，如果持續出現這種情況，就必須重新考核縣令、太守的操守。當然，鼓勵生育也是至關重要，我想憑借北方兩千多萬總人口，還不至于傷筋動骨。再有一點，政務院可以考慮郡縣的重新規劃，合並、裁撤，只要利國利民，無不可行。此外，對越州、南洋諸島的規劃要細致，要兼顧今後二十年、三十年的變化，要因地制宜合理安排，比如哪些郡縣以糧食作物為主，哪些以經濟作物為主，哪些以當地特產為主。再引導百姓規模化生產，從而節約成本提高效益。至于遠洋船只的問題，我個人覺得可以適當放開，海燕級民用客船不就是很好的嘗試嗎？」
常林詳細記下，「主公，最近半個月，往返西域的商隊先後遭到匪寇攔劫，共有十三支遭難，傷亡六人，損失貨物價值累計三十余萬。樂刺史請示，是否再派軍隊全程護衛？」
「嘿嘿，西域有些人果然坐不住了」高勇冷冷的笑了出來，「以為中原激戰，他們就能吆五喝六了？真是不知死字怎麼寫擬文回復樂詳，先將一切調查清楚整理成冊，告誡西行商隊務必做好護衛，最好能組隊前行。軍隊因為中原大戰暫時抽不出來，等到這邊戰事結束，必然會給受到損失的百姓一個滿意的答案讓樂詳認真做好兩件事，第一修路，第二配合好駐軍的一切秘密行動。」
汝南郡平興城，夏侯惇故地重游，心潮澎湃。然而這份激動僅僅持續了片刻，便在一連串的斥候回報聲中消散殆盡了。
「情況十分危急，南頓、安城、上蔡、新蔡全部出現敵軍主力部曲，兵力未知，可單從番號判斷，兵力至少是我軍兩倍以上。」夏侯惇緩聲道，盡管心底擔憂，卻沒有表現在臉上。
與之相比，張奮、王忠的臉色就要差了許多。張奮咽了口吐沫，「將軍，軍中糧食僅能維持三日，就算平興城內可以搜刮出一部分，也難填缺口。一旦被敵軍包圍，只怕撐不了多久。」
王忠一樣忐忑，這樣的大陣仗出乎預料。「將軍，平興不可久留。」
夏侯惇點點頭，「這是一定的，只要敵人不傻，也能覺察到我軍的位置。只是，如果就這麼撤走，恐怕根本走不出汝南。除非……」
張奮、王忠同時望向夏侯惇，「將軍可是要留下人堅守吸引敵軍？」
「你二人可有合適人選？此事責任重大，不容有失。」
二人對視一眼，皆沉默不語。誰願意留下？誰也不願意。跟高勇打了幾年仗，誰手上沒沾過敵軍鮮血？普通士兵也就罷了，作為將領，除非有大本事，否則下場只有一個
夏侯惇似看出二人顧慮，心中輕嘆一聲，說道︰「先仔細考慮下人選，一個時辰後告訴我你們的答案」