當西域的消息傳遞到奉天時，已經是五月上旬。在這春雨貴如油的年代，任何事情都比不上站在屋檐下欣賞春雨淅瀝的景象，偶爾輕風拂過，挑動樹葉沙沙作響，甚有風情。屋內，蔡琰、雪蓮正在細心演奏著《刀劍如夢》，笛音、琴音相合，令人悠然神往。
雨中，趙咨打著雨傘走入院內，腋下夾著一沓奏報……「主公，西域傳來了最新消息，大宛同意了二十四師過境的請求，蘇由部已經啟程，保護著商隊繼續西進；同時，黃忠將軍命令抽調一個龍騎團、兩個機步團以及兩個暫編團組成第三支輜重隊出發，此乃依據前兩支輜重隊改進而來。倭島方面，李蒙、滕熬二將率部主動出擊，連續擊破倭人二十二處營寨，斬首一千二百余，前鋒已經進入倭島中東部山區。」
高勇邊听趙咨稟報，邊翻閱奏報，迅速瀏覽作戰進程及傷亡情況，「傷亡率還算可以接受，只是……算了」想到如果下令放緩攻擊速度，未必會有效果，還不如徹底放開，讓這些年輕將領得到充足的鍛煉。「再發信叮囑李蒙、滕熬二人，務必戒驕戒躁。另給魏明送信，讓第一軍抓緊適應徐州、揚州的氣候，曹操有點小動作，不可不防。」
「遵令」趙咨躬身道，「徐榮、張遼上奏，兩個騎軍已經休整補充完畢，請給予新的命令。」
拿過二人的請戰奏章，高勇露出一絲微笑︰「這兩人啊整日想著作戰，也不算算要花多少錢糧。擬文告訴二人繼續等待，不過允許以練兵的名義緩緩向南移動，第四騎軍目標司州，第六騎軍目標徐州。其他幾支部隊按照統帥部制定的計劃開始動作，讓各部抓緊練兵，大仗要來了」
五月中，第1騎師、第2騎師南下兗州；第1機步師、第2機步師及陷陣營西進漢中；冀州大營轉眼間空空如也。當然，為了迷惑敵人耳目，扔定期抽調特警隊及暫編師到兵營內輪訓。
此時的荊州正值青黃不接之際，去年的戰亂、洪水以及今年的反常氣候，讓荊州損失慘重，大片莊稼面臨絕收。其中尤以袁紹最為淒慘，治下人口大量流失，軍中逃兵日漸增多，起事時的五萬余兵馬只剩下兩萬掛零，面對曹操的咄咄逼人，只能忍氣吞聲。但是，曹操何等精明，會給他休養生息的機會？于是，在四月底的一個雨夜，夏侯惇、夏侯淵率領豫州兵團突然出現在江陵，並隨即渡江南下，僅耗時兩日即擊潰袁紹軍守備部隊。其後，兩人分兵兩路南下，短短十日內，連續擊潰袁紹軍匆忙組織起來的三次反擊。
到五月中旬，袁紹兵敗，被迫逃入南荒。曹操終于佔據荊州南部，成為了僅次于高勇的第二大諸侯。同月，襄陽舉行盛大慶典，皇帝劉協親自出面，賜予曹操榮譽，大肆獎賞有功將士。
袁紹敗亡，交州投降，令曹操、孫策在江南站穩了腳跟。如今只剩下劉備屈居一隅，等待著崛起的時機。
面對如此局勢，劉璋慌了尤其在得知高勇增兵漢中的消息後，更是汗如雨下。「怎麼辦？怎麼辦？到底該怎麼辦？」看著一屋子文臣武將默默無語，只剩下劉璋兩眼淚千行。痛苦中煎熬，等待著張肅帶回來好消息。
局勢瞬息萬變，當張肅登上去往遼東的客船時，才從報紙上看到荊州戰局的進展。扶著船側護欄的來敏輕輕一嘆，「怎麼會這樣？北方不斷調兵南下，曹操居然還敢進攻袁紹，膽識異于常人只是，這樣一來，荊州、徐州、交州已經型同一體，剩下劉備必然要將目光放在益州……我們的任務艱巨，稍有不慎就將引來可怕後果。」
張肅神色黯然，將報紙折疊好放入懷中，目光隨即遠眺，望向一望無際的海天一色，「益州必需做出選擇，無論靠向哪一方，都不會再有州牧的存在。漢中已經駐扎著紀靈的三萬兵馬，如今又從冀州調去三萬，益州如何抵擋？僅靠關隘嗎？想想張魯的下場就令人不寒而栗。只希望此次奉天之行能有所收獲。」
來敏感受著客船乘風破浪帶來的顛簸起伏，深深呼吸一口清爽的海風，「能造出如此海船，北方會失敗嗎？如果說選擇，其實早就已經決定好了的。」
張肅默默無語，輕輕搖頭返身走回客艙。
隨行的武官龐羲沒有費腦子想這些無關的事，此時的他正在聚精會神的蹲在船尾測算速度，並且不斷想象，如果這種大船改造成戰艦航行在大江上，會不會無敵？其實，龐羲並不知道，這一路走來的所見所聞早已將他的心神震撼，悄無聲息中影響了他的判斷，從最開始的羨慕，一點點演化成為仰慕，及至現在的崇拜。
海燕2號的速度越來越快，特別是在順風的情況下，絲毫不遜色于陸地上奔馳的馬車。來自各個地方的旅客齊聚甲板，一邊饒有興趣的觀看水手調整船帆，一邊欣賞大海上的壯觀景色。
「來敏老弟，等到戰亂結束，我們是不是也應該去一趟南洋？」張肅平躺在床鋪上，看著《南洋游記》感慨道。
「南洋？我倒是想去西域轉一轉，那里的風土人情與中原截然不同。報上說，西域的西邊還有大帝國，與我們大漢不相上下的龐大帝國。讀萬卷書不如行萬里路，雖然報上沒有明確寫出官府對待西邊帝國的態度，但從高勇一貫做法判斷，出兵攻伐的可能性很大。」
張肅微微點頭︰「開疆擴土不世偉業，只是沒有你我的事情了。」
「誰說的？」來敏笑道，伸手指著報紙上的一段話道︰「看這里，翰林院根據已經掌握的地理信息推斷，益州南部渡過南蠻的地盤後，可能還會有數千里的沃土。既然乘船可以過去，那麼陸地上也一定會有道路聯通。」
「如此看來，高勇的目光未必僅僅放在益州上面啊」張肅多少能夠體會到來敏的意思。「能夠大力發展航海的人，怎麼會固守在土地上呢？可惜益州只有幾個湖泊，否則也可以讓州牧享受一下航行的樂趣。說來也好奇，北方人究竟是如何做的？能讓海船無風自行？還有那冒煙的高大煙囪，船里燒火難道不會引起整個船著火？嗯，這個轟隆聲也很奇怪，到底是什麼呢？」
來敏側耳傾听，「可惜不讓進到下面……」
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夏天的到來意味著雨季開始，烏雲漸漸成為了天空的主宰，滾滾雷聲震耳欲聾，讓田間勞作的百姓紛紛抬頭望天。這時，一支騎兵小隊出現在官路的盡頭，騎士們小心謹慎的觀察沿路情況，並時時做出手勢，示意後方。不久，一支車隊出現在視線之內，低調但高速的行進，兩側同樣有騎兵護衛。
車內，高勇新奇的打量外面的景色。這是自己第三次來到兗州，當年的匆匆而過沒能留下太多印象。
「主公，前面就快到濮陽了。」郭嘉打著哈欠說道，「從鄴城出來就沒有好好休息過，進了城一定先大睡一天。」
高勇笑了笑，「既然覺得累，可以跟著文和、泰安去巡視北疆防線啊，何必陪著我南下？」
郭嘉翻了翻眼皮，很是不爽道︰「何必？被自願好不好家里那口子天天嘮叨要去我家鄉看看，耳根子都模出繭子了。」
「潁川嗎？」高勇點點頭，「的確是出人才的地方，看看政務院有多少人來自潁川就知道了。」
郭嘉雙臂環抱，斜靠在椅背上，「主公，在潁川開設書院有何不好？為什麼幾次申請都被駁回了呢？您看看冀州、幽州都開設了大學，長安、北海也沒落後，獨獨潁川這塊寶地，啥都沒有。這次兗州之行，也有一項任務是慶祝兗州工學院成立，想想就心酸。兗州鐘刺史明明是出自潁川，卻為兗州來回奔波。」
郭嘉的抱怨絲毫沒有效果，高勇始終面帶微笑的望向窗外，「下雨了」冷不丁蹦出一句，倒是把郭嘉的牢騷打斷。「我打算推廣鐘刺史創立的楷書，你覺得如何？」
「楷書？就是公文中出現的新筆體？」郭嘉微微驚訝，「字跡清晰易于辨認，用來寫公文很不錯，印刷書本也可以。只是……」
「是不是擔心不易被接受？推廣不代表強制，人們依舊可以用自己喜歡的筆體，但是公文、刊印的書籍必須用楷體。文字是文明傳承的核心，也應該與時俱進，作為官府，首要考慮的是易懂、易于掌握、易于推廣。書同文，車同軌，秦皇在這一點上英明無比。此外，從今年六月起，官府往來公文、軍事書籍中一律采用公尺、公斤、公升、公畝表述，也算是正式統一度量衡。五月底，新的標準啟用，標尺、標準、標重已經發送各州郡。希望今後無論走到哪里，都不必為了換算費腦筋。」
郭嘉瞄一眼車窗上滑落的雨滴，「西域呢？」
「一樣」
「真的要進攻西域？」
高勇點點頭︰「為了子孫後代有更廣闊的生存空間，必須要打怎麼？你還同情他們？」
郭嘉搖搖頭︰「只是覺得這麼打下去何時是盡頭？」
「盡頭嗎？」高勇仰靠椅背，「沒有敵人的時候才是盡頭吧」
濮陽城，鐘繇靜靜的站在城門下，偶爾與身邊的濮陽縣令陸績、治中陳琳低聲交談。陸績神色激動，剛剛升任為濮陽令的他，對于未來充滿了希望。陳琳倒是鎮靜如常，只不過眼角時常閃過一絲興奮。因為荀攸已經給他吹風，不久鐘繇就將卸任兗州刺史，繼任者就是他。
「鐘刺史下一步要去哪里？荀主官可有透露？」按耐不住好奇，陳琳還是問了出來。
鐘繇笑道︰「具體還不清楚，大約不出幽州、司州兩個去處。」
「果真？卑職可要提前祝賀鐘刺史了」陳琳急忙恭賀，鐘繇有才，治政能力突出，三年來政績斐然，兼且一手好書法深得秦王看重。「以後到幽州述職，可就要叨擾老上級了。」其余幾人也紛紛出言祝賀，都是共事多年的熟人，話語中滿是真誠。
「你們啊」鐘繇眼見盛情難卻，只能搖頭，「兗州才剛剛從戰亂中恢復過來，比起幽州、冀州差距很大，你們的路還很長，很不好走。今天秦王視察，你們要抓住機會討教治政之法。相信在這一點上，天下無出其右。比比看，兗州在冊人口是幽州一半，可去年稅收只有幽州的六分之一」
眾官吏紛紛點頭，陳琳更是一臉肅然，縮小差距的任務要落在他的肩上，如何敢掉以輕心。談話之時，官道上終于出現了騎兵身影……
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張肅、來敏十分郁悶，當他們踏上傳說中的遼東，登上東沓港的碼頭時，才知道秦王已經南下兗州，與他們擦肩而過。還好派來了華歆接待，否則……
「二位使者，咱們是去奉天等待秦王返回？還是趕回兗州面見？」華歆保持著外交官的禮儀，風度翩翩。
張、來二人面面相覷，還能怎麼辦？兩手準備吧于是，張肅趕赴兗州，來敏北上奉天。
五月底，交州連續發生幾次小規模沖突，武安國立即下令全軍備戰。孫策軍見狀立即收斂，嚴守城池。其後，東安附近、豫章一帶相繼出現孫策軍的小股斥候，揚州局勢漸趨緊張。
六月初，平定荊南之後，夏侯兄弟引軍返回豫州，只留下少量警備部隊。同時，曹操繼續推行屯田制度，並與荊州豪族談判，收回了大量土地，借以收攬流民恢復生產，一個月下來效果顯著。
只不過，表面的和平掩飾不住暗流涌動，從高勇調兵南下的謠言傳出來的時候開始，有識之士早就猜測到了，新的戰斗即將開始，這一次，沒有人回來干擾北方大軍的南下了V