建安二年的夏天有些燥熱，中原大地熱浪滾滾，江南荊揚暴雨成災，北方幽、冀同樣沒能幸免，降水量驟減，不少河流露出了河床，並州北部更是田地龜裂，旱情日益加重。天災不斷，讓所有人的神經都緊繃起來，無論是高勇還是劉備、曹操、孫策等人，都將絕大部分精力投入到賑災中去。哪怕是袁紹，也不得不拿出積蓄的錢糧安撫百姓，面對咄咄逼人的曹操，袁紹再也不敢露出絲毫破綻。
七月初，秦王高勇批準政務院請求，撥付二十億專款，采取以工代賑的方式，招募旱情嚴重地區的百姓，對北方各州的主要河道清淤河床加固堤壩；再撥付十億專款，雇佣民夫對各州道路進行維護，另新修數條國道，將涼州、徐州、漢中、陰山等地更加緊密地聯系在一起。
各大工地陸續開工，即使災年，百姓仍然擁有相當的購買力，直接拉動經濟發展，米面糧油的需求大增，日常用具的銷售也出現井噴，尤其是四輪馬車，更是成為富裕與否的象征，在道路日益發達地區，沒有馬車真的是寸步難行。由此也帶動北方畜牧業的迅速擴張，加上陰山防線穩固帶來的千余里草場，統帥部再也不必為戰馬的替換發愁。
七月中，各州府提交的第一批改擴建城池得到批準。漢中、長安、敦煌、玉門、洛陽、北海、下邳、廣陵、濮陽、宛城等各主要城池皆榜上有名。政務院除撥付專款外，還發行國債、發放低息貸款，想盡一切辦法刺激經濟。
七月底，由官府組織，民間參與的第一支超大規模商隊從長安出發，攜帶著各種商品踏上西去的道路。右匈奴的敗退，新國道的竣工，讓西域走廊爆發出無法想象的能量，貿易額與日俱增。玉佩、耳環、絲綢、布匹、陶瓷、玻璃制品、精致器具等商品僅僅用了半年時間就搶佔了西域諸邦絕大部分市場，並且勢頭不減，繼續向西擴張。在國內僅僅是低等級的廉價商品，竟然換回了數之不盡的真金白銀。僅此一點，就足以讓各州商人瘋狂。于是，就有了上面這支有史以來最大規模的商隊，僅僅報名注冊的商戶就多達九百，各種商品裝滿了八千余輛馬車而他的目的地並非西域那些小邦國，而是更西邊的國家，安息、大月氏、康居。
為了保護商隊安全，以及彰顯強大武力，統帥部特別下令第二軍派出一個師的兵力全程保護這是第一次武裝保護商隊，僅僅是一個師的戰力，就幾乎能夠滅掉整個西域邦國，相信沒有哪個不開眼的敢主動挑釁。同時，西行旅程中，該師還要負責測繪地圖、演算進軍路線、制定未來進攻計劃的責任。故此，除正常的一萬六千名官兵之外，還臨時增設了一個醫護營、一個測繪營，全部抽掉精兵強將補充。經過一番激烈的競爭，這個足以載入史冊的任務被二十四師獲得。「蘇由」也成為今後歷史書中十分響亮的名字。
八月，面對不見絲毫好轉的災情，曹操率先效仿北方，采取以工代賑的方式，治理河道、修繕城池、拓寬道路，保障治下百姓的基本生存條件。且軍屯的持續推廣，讓曹操背負的壓力相比其他幾方要小許多。此後半個月內，劉備、孫策相繼采用同樣政策恢復生產。
最慘者當屬袁紹，勢力內人煙稀少，雜蠻甚多，暴雨過後往往發生惡性疾病，短短兩個月，幾萬兵馬折損近三成，使其不得不轉攻為守。隨後，南蠻、山越等部落在孫策、高勇的雙重壓力下，紛紛遷入袁紹勢力範圍內，直接導致當地局勢日益緊張，矛盾越積越深，隨時有爆發的風險。繼劉表之後，袁紹成為第二個整日愁眉不展之人。
八月十日，統帥部擬定，甘寧指揮，張頜、武安國、高覽三員大將親自領兵，調動第十六軍、第七十一師、海陸一師、海陸二師向交州發起進攻。五日內進佔交趾郡，十日內拿下合浦郡，兵鋒威脅交州治所番禺。
孫策一邊怒罵高勇，一邊被迫連續後撤，讓出了交州西南約三分之一的區域。雖然沒有太大損傷，可對軍心士氣的影響甚重。
九月，海口港開始選址，整個東南沿海的島鏈終于齊備。同月，玄菟級丙型的祥瑞、祥賀2）兩艘戰艦南下，劃入聯合艦隊開始服役。該級別最後兩艘戰艦的龍骨也已鋪設完畢，至十一月完工，其後玄菟級停產。該級別共建造十五艘戰艦。新一級漁陽級巡洋艦已經開始了最後設計定型工作，其最大的改進是三層射擊甲板，並正式列裝機炮和即將定型量產的輕型前膛炮（早期前膛炮的射程近，陸戰守城勉強湊合用，海戰倒是能發揮最大效用。）。
「討伐檄文發出幾個月了，為何北方毫無反應？」劉協雙眉緊鎖，雖然其中有曹迫的成分，但也包含了劉協對高勇的恨意。
「皇上，北方各州被高勇經營的鐵桶一般，水潑不進針插不進，只怕發出的檄文都被高勇扣下。」楊琦雖然始終陪伴皇帝，但自從被請到豫州，再來到襄陽，心情就沒有平靜過。劉表的死，給皇帝相當打擊，最後能夠制約曹操的力量沒了。至于劉備，只看其對劉表的見死不救，就足以令人厭惡。
「愛卿，難道真的再也沒有一點希望？」劉協表情悲苦，早知如此，當初何必逃出來。
「希望總還是有，丞相與鎮南將軍、征南將軍的聯合，就足以說明斗爭還未結束。且這幾個月來，高勇始終沒有進一步動作，證明其也面臨災害力不從心。現如今就看誰能先恢復過來，誰就能佔據主動。」
說到這，內侍推門而入，端著托盤恭敬道︰「皇上，該用午膳了。今兒是最近風靡襄陽的菜肴——糖醋里脊。」
「哦？糖醋里脊？」劉協聞了聞味道，頓覺食指大動，「這味道，很香」
內侍微微一笑，解釋道︰「此乃用鎮南將軍專門呈貢的白糖與食醋調配炒制而成，味道獨特。」
劉協仔細一聞，不禁驚訝道︰「這食醋的味道怎麼有些怪異？」
「呵呵，回皇上話︰這是最新流行起來的新食醋，具體生產方法無人知曉，只知道是從新野流出，可能出自宛城一帶。」
「北方？」劉協神色一黯,他的家在北方,記憶中的一切都在北方,而此刻,卻不得不身居江南，何年能回尚不得而知。倘若先祖知曉眼下情形，不知道會不會從陵墓中跳出。
眼見皇上再度陷入沉思，楊琦、內侍對視一眼，知趣的退出寢殿。黃昏中的臨時皇宮內，只剩下劉協一人呆坐。
此時，曹操也在吃著糖醋里脊，只不過入嘴後一片苦澀。「仲德、始宗，可想到辦法制止百姓出逃？昨日治曹奏報︰七月至今，逃荒百姓多達五萬長此下去，襄陽將有空城之危。」
輕咳兩聲，程昱的臉色比起以前更加蒼白，幾年勞心勞力，讓他的身體每況愈下，但是為了報答曹操的知遇之恩，他一直在忍耐、在強撐，「丞相，百姓外逃，無非是無地耕種、吃不飽飯而已，加上西邊、北邊都在宣揚無償分田的誘惑，換作卑職也會動心。因此，對付此種情況，還需從核心入手。第一，重新檢地，除確認有主的田地外，其余全部收歸官府；第二，嚴令控制土地買賣，不能讓世家、大族繼續兼並本就不多的耕地。」
劉先神色微變，土地兼並的情況早已出現，只是劉表在位時苦于外患始終沒有下狠心扼制，結果導致百姓出逃日益嚴重，也使得荊州本地勢力強橫起來，動輒與官府對抗。平時與官府奪利，亂時抱團自守，絲毫不顧及官府的利益。看到曹操懇切的目光，劉先露出一絲苦笑︰「稟丞相，程祭酒的方法很好，但是現在的荊州宜穩不宜動，如果貿然出手，恐怕會導致亂起，為他人做嫁衣。」
曹操聞言，雙眼瞄了瞄劉先，放下碗筷，靜靜地等待接下來的解釋。
劉先一聲輕嘆，緩緩開口道︰「荊州近兩年屢遭侵害，天災不斷，使得百姓無以為生，不得不將土地賣于大戶，從而成為佃戶。原本劉州牧在世時打算治理，卻始終沒有合適的機會，只能眼看著本地士族日漸壯大，抱團對抗官府。如果丞相采納程祭酒的方法，雖然不說一定失敗，但會嚴重影響本地士族態度，也許會有人從中作梗，甚至煽動鬧事。更甚者，勾引敵人里應外合。故此，對付他們不可急躁，或步步為營徐徐緩圖，或雷霆一擊徹底絕患。可無論哪一種，都不免引起動蕩。」
曹操微微一笑，看了一眼程昱，「何種方法好？」
程昱沉思片刻，目光堅定道︰「雷霆一擊，永絕後患劉別駕，並非不願采取步步為營之法，只因北邊的高勇不會給我們重整旗鼓的時間。七月檄文中可是認定了他為漢賊，勢不兩立是一定的了」
劉先詫異道︰「可是兩個月來北方一直很穩定啊，未見任何異常？」
「呵呵，那是你不了解高勇。此人不動則已，動必雷霆萬鈞」程昱笑道，神色中不乏欽佩之情。「兩月來，荊州、豫州、揚州的商品價格明顯上漲，高勇軍對偷運的緝捕越來越凶狠，僅僅八月，豫州即折損了二百余人。這些尚不算如何，最恨的還是對馬匹的嚴控。以前還能買到一些駑馬，如今連病馬都買不到了。放眼江南，只剩丞相麾下的虎豹騎這最後一支騎軍。」
「這……有大江天塹在，高勇的騎兵也無用武之地吧」劉先有些天真道。
曹操不禁大笑起來，「揚州尚在高勇手中，他不需要渡江，只需西進即可」
這時，蔣干快步走了進來，「丞相，長安細作密報。」
「哦？莫非高勇要出兵益州？」程昱驚道。
蔣干急忙擺手，「非也，乃是長安組建了一支龐大商隊，並派軍隊護衛，向西域販賣物品。」
「這有何奇怪？自從高勇佔據涼州，每個月不是都要派出商隊？」劉先奇怪道。
蔣干看了一眼劉先，微微躬深施禮，「劉別駕，這次的商隊非同小可，僅貨運馬車就超過八千輛，隨行護衛的軍隊是一個加強步師，兵力高達兩萬」
「這是……」曹操面色一變，震驚道︰「高勇這是要對西域動手派兵護送不過是探路罷了。難怪豫、荊、揚的物價上漲，有了西域，高勇不必擔心貨物賣不出去。仲德、始宗，看來自力更生才是唯一出路啊你們立即擬定一份計劃，調兵遣將，一個月內必須遏制百姓逃離。」
九月中，南方的暴雨總算告一段落，北方的旱情也在冷空氣光顧後得到緩解。
九月二十日，曹操、劉備聯合出兵五萬南下，三戰三捷，迫使袁紹放棄武陵郡，收縮兵力堅守長沙、零陵一線。若非孫策的主要兵力都用來防備交州、揚州，只怕袁紹都可能被打得逃入南荒。
此時，北方大漠也傳來了消息，慘敗而回的左匈奴果然利用時間差，搶先對鮮卑下手，半個月內吞滅西部鮮卑百余個中小部落。其後，鮮卑主力返回，雙方激戰數場，鮮卑略佔優勢，卻也難以擊潰匈奴主力。
九月底，北方大漠普降大雪，鮮卑、匈奴罷戰。
十月，幽州、冀州、青州、司州迎來豐收，尤其是河套地區，即使受到旱情影響，仍然創造了超出預期的產量，涼州、兗州、徐州、漢中也從戰亂中恢復過來，農業、商業取得大發展。受益于西域商路的開通以及全新農具的全地域推廣，政務院預測本年全年稅收有望突破二百八十億，糧食總產量更是創紀錄的一百零八億石，僅僅農稅一項就接近二千二百萬石
連續五年財政盈余，讓高勇底氣充足，有了向西域伸手的本錢。于是，十月一日這一天，高勇下令統帥部抽調精兵強將，根據西域商隊搜集的資料，制定攻擊計劃，第一步就是要將國境延伸至安息