高闕城，乃今陰山山脈內蒙古巴彥淖爾盟杭錦後旗西北部一缺口，狀如門闕，古有此名。據傳為趙武靈王所築長城之終點。西漢武帝時,漢軍曾多次由此出擊匈奴，乃是秦漢時期北方最重要的邊防要塞之一。然而，自東漢桓帝以來，內患日益嚴重，導致邊疆防備松懈，又恰逢鮮卑崛起一舉擊潰漢軍遠征，匈奴見機與南匈奴里應外合出兵侵佔，遂將整個陰山山脈收入囊中。
然而現如今，黑鷹軍旗成為了高闕唯一的裝飾，經過一年整修的要塞城池再度展現出邊疆重鎮的地位，猶如門闕，緊緊地封閉住了陰山僅有的幾個門戶，讓匈奴無路南下。
「啟稟將軍，十三騎師斥候在高闕以東二百里處發現左匈奴斥候，十四騎師也派人稟報發現左匈奴兵馬經過痕跡」第一騎軍長史焦峒神色激動的跑了過來，緊搓得雙手顯露出他難以抑制的興奮心情，「這半月每日里只能看到右路縱隊殺敵立功，憋得慌啊呵呵，這次好了，匈奴在高將軍那邊踫了釘子，總算想起高闕這邊還有條路了。」
華雄輕捋胡須，朗聲道︰「你說得不錯，高闕這邊的確還有條路，不過對匈奴來講卻是條死路」焦長史，一會範司馬巡視回來後，咱們幾個好好合計合計，兵士們憋得久了，也不好直接放出去。
焦峒點頭道︰「將軍所言甚是，敵人雖然來了，我們也不可輕敵大意。屬下這就去召集團校以上軍官部署一番，保證戒驕戒躁，以最強姿態迎接可愛的匈奴兵馬。」
華雄聞言哈哈一笑︰「這話講得好，匈奴人可愛啊」
這時，一匹快馬突然從南門方向沖了過來，徑直來到城牆下，騎士翻身下馬奔到華雄面前，「稟將軍，定襄中路軍軍部密令」
華雄接過密封鐵盒，取出藏于內懷的鑰匙打開一看，「哈哈，妙啊高將軍果然智勇不凡，連這都想到了，看來匈奴人想不敗都難。焦長史，高將軍發出嚴令，要我們第一騎軍暫時忍耐，配合守軍114、115師做好示敵以弱的準備，然後……嘿嘿嘿，哈哈哈」
焦峒听得雲山霧繞，只好拿過密令仔細翻閱，這一看，頓時目瞪口呆，不禁拍擊大腿道︰「太絕了，如此一來……只是，下面的部隊得安撫好，決不能出紕漏。」
「這些都是小事，你立即召集統帥部配屬的那幾個腦瓜子特好使的評議軍師，好好計劃一下匈奴中計東去後的進軍路線，這一次雖然不能打到匈奴王庭，但至少要滅掉它幾十上百個部落。並州的煤石礦、倭島的金銀礦都等著勞工開采呢」
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走在通往穎川的路上，徐庶的心緒始終未能平靜下來。「這里還是記憶中的家鄉嗎？這里還是曾經的穎川嗎？為何短短數月竟有如此巨大的變化？」這樣的疑問不斷縈繞在腦海中，揮之不去。
的確，不輸給幽、冀二州的寬闊道路，奔流不息的車隊，整飭一新的村莊，再也看不出幾經戰亂的風霜。只是，曾經遍布鄉間的讀書聲少了許多，適齡兒童都被集中到了學堂上課，由北方指派過來的教師講解各種來自北方的新知識。偶爾路過鄉學門口，看到鄉學場地上奔跑鍛煉的孩童，徐庶竟然有了一絲羨慕，羨慕那整潔的校服，羨慕那字跡清晰的課本，羨慕那無憂無慮的童年。
「咦？敢問可是穎川人士，徐庶，徐元直？」一位青年俊彥突然出現在徐庶面前驚呼道。
徐庶一怔，急忙收回鄉學內的目光轉向身旁，「廣元賢弟？你怎麼……」
「啊，真的是元直兄」青年俊才大喜過望，「你可讓我們好找啊，自從你沒了消息，州平、公威等人可是擔憂不已。」
「唉，都怪庶，一心想著游歷，自徐州戰亂後就改為北上，結果……」徐庶心情激動，他鄉遇故，還是至交好友。此人在穎川、荊襄一帶可是有名的青年才俊——石韜，與孟建、崔州平和自己並稱為「穎襄四駿」，雖然比不上荀氏一門，但也是薄有微名。
石韜拉住徐庶道︰「走，前面路邊有個酒家，我們到那里暢談，好好給韜講講北方見聞。」
徐庶點點頭，笑問︰「怎麼？你們也對北方感興趣？」
「豈止是感興趣？州平、公威正在想盡一切方法收集北方的信息，特別是律法、政令，整日研讀孜孜不倦。若不是荊州匪患日益嚴重，他們早就舉家北遷了。還有阿，士元也去了北方，不知道元直有沒有得到他的消息？」
「什麼？龐士元也去了北方？這倒是第一次听到，想不到名聞荊襄的鳳雛終于要出世了」徐庶驚訝道，對于龐統，他所知雖然不多，卻也知曉其才思敏捷，絕非普通謀士可比。得其相助，高勇只怕會更上層樓。
石韜滿眼羨慕道︰「士元想得開，不像我等，只想著高勇身邊能人輩出，自己的學識未必夠用。其實啊，不僅是州平、公威，既是我，每每研讀傳自北方的鄉學、縣學的教材書本，都倍感學海無涯，自己數年苦讀，竟然比不上十幾歲的孩童」
徐庶聞言頓時露出恍然大悟的笑容，進入酒家的第一句話變成了︰「伙計，二斤老白干，燻肉、鹵肉盡管上，今日一醉方休」
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深夜,當普通百姓紛紛熄燈入睡的時候,薊縣城北的作戰部大院內依舊燈光明亮,作為北疆作戰的指揮中樞，這里承載著巨大的壓力，自信自強，戒驕戒躁。傳令兵快速進出，絲毫看不出白天黑夜的區別。同樣的，大規模采用的信鴿也成為作戰部一道獨特的風景。
軍內文職人員幾乎是三班倒，以求用最短的時間將各方送來的戰報翻譯、匯總、上報，經歷過數次戰火洗禮的軍師隊伍，也漸漸展現出巨大的價值。所謂三個臭皮匠，頂個諸葛亮。何況這些提拔自基層、經過軍校培養的專職軍師。所有人集思廣益，得出來的戰術未必是最好的，但一定是風險最小的。即使諸葛亮真如史書描述的智近乎妖，也未必能在幾十上百名的軍師謀劃中佔到便宜。
「左軍師，根據定襄城送來的上報判斷，匈奴主力已經月兌離我軍斥候監控的二百里範圍，具體去向不得而知。同時，高闕方向卻發現匈奴斥候出沒。高將軍認同軍師早先判斷，匈奴真正的目標或許仍然是定襄。」夜已深，但是趙咨仍舊精神熠熠的守在沙盤室內。
賈詡曬然一笑，指了指僅一仗長的縮略陰山沙盤道︰「聲東擊西之計而已，看來幾年交戰下來，匈奴也從咱們身上學到了不少東西。只不過，他們不該班門弄斧。目前來看，右匈奴裹足不前，只襲擾涼州外圍；中路拿陰山防線毫無辦法；東路的鮮卑明顯實在保存實力，局勢不明朗的情況下絕不會輕易下注，因此……」
「賈公此言差矣」郭嘉穿著新配發的筆挺軍裝邁步走進屋內，「鮮卑未必不敢賭，這里是三江郡孫將軍的急報，斥候巡視範圍二百里，未曾發現鮮卑主力蹤跡，孫將軍懷疑其已悄然南下，目標不外乎赤峰、白峰、浩城、科倫四要塞，也不排除秘密穿插，偷襲軻最都城的可能。」
「莫護跋有如此魄力？一旦匈奴敗退，他鮮卑將要面獨自對主公的雷霆震怒。且上述四城均有重兵駐扎，軻最都城亦駐防一個滿編機步師。」賈詡凝眉道，對于孫泰的判斷，尚不十分贊同。
郭嘉微微一笑，走到沙盤前，沿著第三、第五兩個騎師防區的中間劃了一條線，迂回半圈後掃過軻最都城，而後順勢殺奔虎威要塞……「如果嘉來指揮，軻最都城不過是順手牽羊，能搶則搶，不搶也要做出奔襲虎威要塞，兵鋒指向奉天的意圖，迫使草原駐軍回撤，其後看準時機順勢殺一個回馬槍，奪路西進，與匈奴合兵于並州北部，再決定去留。又或者埋伏于側，靜待陰山戰線匈奴戰敗，駐防幽州草原的騎軍奔襲匈奴潰兵之機，奇襲軻最都城」
「鮮卑會冒如此巨大的風險？」趙咨詫異道，郭嘉的分析實在出乎預料。
「風險與收益並存，須知我軍騎兵在草原上的速度沒有鮮卑族兵快，即使準確探知鮮卑的行軍路線，也未必能夠將其成功攔截圍殲，除非鮮卑願意像烏桓一般與我軍對攻。顯然，莫護跋不會選擇這條路，他只會游走襲擾，給我軍造成威脅，無法及時分兵擴大擊敗作匈奴後的戰果。而只要匈奴實力猶在，我軍就難以在短期內主動北征。鮮卑最缺的就是時間」
趙咨聞言，立時倒吸涼氣︰「這該如何應對？」
「還能如何？提高戒備，下令五座主城及其周邊衛城駐軍擦亮眼楮，發現鮮卑人後立即示警，然後再想辦法將其留下唉，可惜啊，除非我們能夠殺到鮮卑月復地，否則想要逼迫其與我軍決戰十分困難。現在能做的只有把籬笆扎緊,別讓鮮卑渾水模魚!」賈詡眯著眼楮,狠狠地盯著沙盤北部「鮮卑」二字。
此時，緊鄰作戰部的將軍府內，高勇也在挑燈夜戰，各方送來的待審公文每日都有百余件，大到政策規章、小到民俗風情，這還不算鷹揚府各地衛所派送來的風聞奏事。每到此刻，高勇都會想起清朝的雍正皇帝，佩服其不辭辛勞的批閱公文至天明的毅力。放下筆，長長伸個懶腰，高勇忍著酸痛活動脖頸。
「啟奏秦王，奉天政務院加急公文。」看到高勇如此辛苦，盧毓雖然心有不忍，卻也難以勸阻，只好選擇陪護。亦因高勇如此作風，每有加急公文，都會第一時間送達，無論晝夜。
「你念吧，我得閉目養眼。」高勇露出微笑。
盧毓行至桌案前，拆開密封取公文輕念︰「稟秦王︰四月初，揚州會稽郡西南山區突發山洪，泥石俱下，致使將樂、南平遭災，十九座村莊被毀，將樂縣城重創。會稽太守劉放已緊急調派郡府警備隊救援，候官駐軍也派員參與救助。然，今年以來連續數次災害，已讓會稽郡府財政不堪重負，故劉放特別請求政務院減免災區百姓二至三年賦稅，並給與會稽郡府以財政支持。」
「多事之秋啊想不到江南暴雨成災，兩個月數次爆發大災害，揚州已然如此，荊州豈不是更加艱苦？唉，曹操選擇此時出兵征討，還真是會挑時機。」輕柔額頭，高勇發一句感慨，「減免災區稅負準奏，財政支持嗎……孤王的意思是可以低息貸款的形式，錢暫時借給會稽郡府，但要他們在規定時間內還清。」
盧毓滿臉詫異，抬頭望向高勇，「王上，如此一來，政務院豈不成了錢莊銀行？再者會稽郡府也是迫不得已才申請中央支援。」
高勇聞言搖搖頭︰「政務院收上來的稅賦是百姓繳納的，就一定要對百姓負責，切不可隨意揮霍。就如同你辛辛苦苦賺錢奉養父母，是希望父母隨意揮霍？還是希望父母仔細盤算，將辛苦錢用到該用的地方？」
「這……自然是後者。」盧毓似有所悟。
「對嗎，官府就是百姓的父母，不可隨意浪費稅款，這也是制定年度預算、年終決算的意義所在。預算內的支出嚴格執行，預算外的支出則要考慮收益，至少不能讓百姓的稅款用在不該用的地方。比如此次會稽郡申請，給與其低息貸款，一來可以確保資金不被挪用，二來可以給郡府還債壓力，激勵官員積極進取。」看到盧毓仍未透徹理解，高勇決定不再兜圈子，「如果會稽郡府申請的是賑災款項，政務院就可以從預算中劃撥；可他們申請的是財政支持，明白了嗎？」
盧毓眼楮一亮︰「賑災款項需要專款專用，而財政款項卻可以靈活運用通過低息、還款來促進當地官員合理利用資金，並與政績掛鉤，就可以在一定程度上杜絕瀆職、貪污等惡行」
高勇微微點頭，很是欣賞盧毓的才思敏捷，「明白了？明白了就立即擬文，以後也照此執行」V