襄陽連刮兩日的狂風突然停歇下來，氣溫也趁著春夏交替之際節節攀高，不少農夫扛起農具走向田地，雖然今年風不調雨不順，可是農時不能耽擱，否則就要忍饑挨餓，重復去年的夢魘。
官道上的行人日漸稀少，特別是袁紹強勢崛起之後，溝通荊南的商路徹底斷絕，加上北方商人大都被攔阻在新野，襄陽周邊越來越像座孤立的絕域。提到劉備，總有那些走村的貨郎四處宣講，如何愛民如子，如何整軍經武，如何鼓勵農商，幾乎可以與北方的秦王高勇比肩。于是乎，百姓們口口相傳，便有那人想著遷徙過去。就這樣潛移默化中，襄陽劉表治下的百姓流失的愈加快速。
可是，已然焦頭爛額的劉表顧及不上這些了，因為就在昨日，曹操的兵馬突然出現在縣，並迅速撕破當年簽署的同盟協議，兵鋒越過縣直奔平林、隨縣殺去。同時，佔領江夏的孫策軍也擺出了陣勢，似乎也要參合進來。
這一下可把劉表驚出了一身冷汗，急忙召集幕僚商議對策，然而嚴峻的現實讓所有人震驚，曹操、孫策聯手，劉備又在一旁心猿意馬，這結果可想而知
別駕從事蒯越臉色微白，看了看低頭不語的一干人等，又看了看一夜白發的劉表，不禁心中感嘆，早知今日何必當初「劉州牧，以卑職所見，此刻當立即調兵阻敵，同時派人求援」
「求援？」治中從事鄧羲側身問道，「劉備、袁紹皆虎狼之性，皇上又在豫州為曹賊脅迫，益州雖有可能出兵，卻也是遠隔千山萬水，試問，援從何來？誰又能施以援手？」
兵曹從事伊籍亦道︰「即使有人施以援手，可僅憑目前襄陽兵力，根本無以阻擋曹賊的虎狼之師。莫忘記，曹軍可是僅有的與高勇軍火拼過的兵馬，其戰力強悍，絕非我荊州兵馬所能抵擋。況且，軍糧不足，軍中士氣浮動，一些將領萌生二心，必將給作戰帶來不利影響。」
「難道坐以待斃不成？」蒯良猛站起身，虎視伊籍道︰「荊州乃吾等故土，襄陽乃吾等家鄉，不思保家安民何以身居高位？怕死者去掉袍服滾出殿堂」
「你……」伊籍面紅耳赤，正待出言反駁。卻見劉表抬起手來，指向蒯越，「都別爭吵，听听別駕有何想法？」
蒯越輕咳一聲道︰「援軍可以有，非是劉備，而是朱靈」
「此言何意？難不成要吾等低聲下氣的求一個武夫不成？」鄧羲怒道。
「不錯，朱靈侵佔我荊州沃土，擄掠我荊州百姓，實乃荊州之仇敵，向其求援？哼」龐季冷聲哼道，「劉州牧，卑職立即啟程趕赴益州，只需一個月，必能搬來益州援兵」
「一個月？」蒯良仰天大笑︰「莫把曹賊做傻子，他會給你一個月？夏侯惇、曹洪皆虎將，與高勇麾下樂進、陳晉都能拼個旗鼓相當。你又派誰去阻敵？你嗎？」
「你……」
劉表被這群人吵的面沉似水，「都閉嘴，听蒯越說下去」一時間屋內寂靜無聲，所有人都望向劉表。
蒯越不再耽擱急忙道︰「卑職潛入洛陽那段時間內，除了暗中安排救援皇上外，還四處打探高勇軍虛實，卻在無意中得知一件事︰高勇對曹操的警惕程度非常高，除了派樂進、陳晉、孫仲等大將帶兵對峙外，還時不時的調動朱靈麾下兵馬從旁協助，可見高勇對曹操的忌憚之深。如今曹操背棄盟約攻伐荊州，則必從其他戰線抽調兵馬。主公，此等良機高勇可會錯過？」
蒯越說到一半時，劉表已經眯起眼楮琢磨起來，「不錯，憑高勇一貫作風，他不會放過此等良機。」
「正是，而我們要做的並不是低聲下氣的祈求，只不過是將消息散播到宛縣。憑借北方完善的道路網，曹軍南下的消息很快就能送到洛陽……諸公，朱靈可是有著臨機決斷之權，他會如何做呢？」
蒯良嘿嘿哼道︰「還用問嗎？必然是聯合樂進殺入豫州」
劉表目光微微一凝，「速去」隨後轉向身邊侍衛，「立即命令文將軍揮軍東進，與水軍配合，無論如何都要將曹軍阻擋在大江北岸」
不知不覺中，襄陽的氣氛變了，不再陽光明媚。
城外莊園內，司馬徽仰望夜空，細數繁星點點，不禁搖頭嘆息︰「又一顆星要墜落了……」
「先生，星相可與現世互相印證？」同樣觀察夜空的俊朗少年輕聲問道。
「相星術虛無縹緲，學之無益累人不淺，不若治國安邦，更能積聚仁德。當然，適當了解一二亦是增益，所謂知天命盡人事，大體而已。」司馬徽淡淡道。
「中星晦暗，可是有災難發生？」少年再問。
「災難何時不發生？」司馬徽微微一笑，「明日收拾行裝，我們暫時離開襄陽這是非之地。可憐劉表不知天數，不知命理，進取不足、守御不力、又值亂世，何能不滅乎？倒是那劉玄德……有趣」
轉身離去的少年听到司馬徽的感慨身形陡然一頓，「劉玄德嗎？」
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洛陽作為大漢朝的交通、經濟、政治中心，曾經有著無比輝煌的過去。然而，自從皇帝入主後，便開始了迅速敗落，直至皇帝潛逃，洛陽才又重新煥發了勃勃生機。作為水路交通樞紐，洛陽的地位尤在長安之上，只是因為政治、戰亂等原因才耽擱了數年。
入得城內，放眼望去，到處是建築工地，到處是人頭攢動，商業區、住宅區、行政區、娛樂區的劃分，讓整座洛陽成為了一個有機的整體，邁起大步追趕長安。
徐庶頭戴圓帽，倒背雙手，悠閑地走在平津街上，視線偶爾掃過街邊店鋪，目光中流露出淡淡的欣慰，「論起治國，其他幾人拍馬也追趕不上高勇，治世之能臣啊，亂世之梟雄不對，梟雄都不足以表現其特質。白造出如此事跡，梟雄豈足贊哉？只是……」徐庶目光放遠，望向正前方正在施工整修的皇宮。
「咦？」恰在此時，徐庶突然看到一個熟悉的身影，「怎麼會是他？」只見那個人看看左右無人跟隨後，快步走進了太尉府。「莫非……也罷，萍水相逢與我無干。」徐庶搖搖頭，繼續悠然前行。
另一面，走進太尉府的正是輾轉歸來的楊修。驚聞洛陽變故的他，立即放棄了游歷打算，急忙返家，誰知一路上盤查甚嚴，令其耽擱許久。等到快出冀州境界，才打探到確切消息，楊太尉遭到罷官並軟禁家中，曾經皇上倚重的臣子紛紛獲罪，好在高勇並未大開殺戒，不過是罷官驅逐離境而已。了解大概後，楊修暫緩了回程腳步，而是臨時決定去一趟青州、徐州，那一代的情況。
于是，這一圈又花費數月光陰，等到返回洛陽時，已是四月中旬。連續觀察幾天確信無人監視之後，楊修才想辦法聯絡太尉府的老人，換身裝束混了進去。不成想，恰好被徐庶發現。
「父親，身體可好？」進入內宅，楊修一眼看到滿頭華發、面容蒼老的父親楊彪，頓時眼眶濕潤淚珠涌動。撲通一聲跪倒于地，膝行至楊彪身前，「父親，孩兒回來了」
此刻的楊彪早已不復往昔風采，軟禁在家的生活已經徹底打掉了一輩子積攢下來的銳氣，老態龍鐘盡顯。「好，回來就好。」
「父親」楊修痛苦失聲。
楊彪伸出滿是皺紋的手，輕輕撫模楊修頭頂，「壯實許多，體格也比以前結實了。看來此番游歷收獲頗豐，你寄回來的信為父都看過了，寫的很好，讓為父領略了外面的世界。洛陽還是太小了，束縛了太多人的目光。看過你的信，為父才明白高……秦王為何能屹立北方。」說到這，楊彪為兒子拭去眼淚，「為父罷官是好事，這樣就不會阻擋你的腳步。這段時間，為父仔細研究了秦王，發現他是一位任人唯賢的智者，不看出身、不看資歷，唯重能力。觀其手下莫不如此。」
楊修抬起頭，問道︰「既然如此，為何父親還要追隨……」
「你不懂，為父有自己的堅持，而你卻可以走自己的道路。不知道吧，為了你，秦王曾多次派人拜訪，太尉府也因此而留下。」楊彪露出一絲笑容，慈愛的看著楊修，「父親知曉你崇拜秦王，也明白漢室氣數已盡，所以才沒有跟著皇上一同南下。如今，天下大勢將定，機會已然不多，還需要你繼續奮斗。」
楊修鄭重點頭，「父親放心，孩兒一定打拼出一番事業，光宗耀祖」
楊彪很是欣慰，鼓勵道︰「司馬朗乃是已故洛陽令、京兆尹司馬防的長子，與為父素有交情。如今子承父業，被秦王委任為洛陽令，一直兢兢業業，與司隸校尉王信相得益彰。你此次決心入仕，為父便推薦你進入洛陽府任職，積累經驗豐富學識。」
楊修昂起頭問道︰「父親，比起司馬朗，司隸校尉王信豈不是更有前途？」
「呵呵，你小子野心不小。王信乃是秦王心月復，跟隨他自然前途無限。可是你有想過沒有，秦王帳下前前後後招攬了眾多文臣武將，他們來自各個地方，必然帶有地域特色。就比如說王信，典型的幽州派系，與高順、郝昭等並州派系關系最好；然而，除了並州、幽州之外，還有潘鳳、董昭、沮授代表的冀州派系；馬騰、賈詡代表的涼州派系；陳群、荀攸代表的潁川派系，以及日漸崛起的代表中原勢力的青、徐、兗派系。幾大派系表面上和睦相處，背地里已經是排除異己，只因秦王忙于戰事，暫時無力整理行政機構，可一旦騰出手來，必定下狠手清理。你覺得此事會交給誰來辦？」
「必然交給心月復之人辦理」楊修不加思索道，「而心月復之人，又適合這份職責的恐怕只有……王信、馬成、楊凌等寥寥數人。」
「不錯，你看得很準。再結合這幾人目前的任職範圍來看呢？」褪去慈父的外衣，楊彪再度展現出當朝太尉的老謀深算。
楊修緩緩低下頭去，「只有王信最合適，或許秦王派他署理司隸校尉一職也有鍛煉的目的」
「很好，知道就好。跟隨王信之利弊，你自己權衡吧」楊彪慈愛道，「但是有一點切記︰不可輕易踫觸軍中人員，秦王對軍隊的掌控力度古今未有。」
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信步來到洛陽府衙前，只看到敞開的府門外兩名站姿筆挺的警衛，看氣度絕對是上過戰場殺過敵人的猛士，徐庶微微搖頭︰「難道高勇果真強橫如斯？如此勁旅竟然充作門卒，暴殄天物啊」想到這里，徐庶突然靈機一動，邁步上前，抱拳問道︰「請問府衙招收差役有何要求？」
中年警衛嚴肅的打量一眼徐庶，回道︰「身體合格，從軍五年，且鄉學畢業。」
「從軍五年？那豈不是可以成為老兵，一直在軍中干下去了？」徐庶佯裝驚訝。
&警衛看了看徐庶，「你是外鄉人吧？軍中篩選嚴格，從軍滿五年若沒能晉升，則只能選擇退役或是考取士官，千中取一後可以補充進近衛軍，余者只能退役。」
「原來如此，還真是嚴格。」徐庶感嘆。
中年警衛昂起頭，自豪道︰「不如此，何以保證秦王大軍百戰百勝我看，你若想入府衙，還得選擇從軍這條路。不過，你是外鄉人，還需要擁有房產以及三年以上的居住時間才能申請參軍。」
徐庶咋咋舌，道一聲感謝，方才轉身離開。可在心里卻已經五味雜陳。一個衙門差役的選拔都如此嚴格，那麼在其上的州府警備隊呢？軍隊呢？戰力豈能不強？可是也只有擁有龐大的人口基數才能辦得到啊。想到人口，徐庶也不得不贊嘆高勇，兩千萬人丁啊，幾乎達到了大漢朝全盛時期的一半與之相比，益州、荊州、交州、豫州，都不算什麼……「前途渺茫啊」