高順晉升為衛將軍。張飛晉為前將軍，樂進晉為左將軍，黃忠晉為右將軍，甘寧晉為平南將軍，其余諸將均有晉升。听到熟悉的陌生的一個個名字，百官心思各異，乃至楊奉都目光閃爍。其後，高勇又奏請調幽州遼南太守王信為司隸校尉兼任司州兵曹，以司馬朗為洛陽令。劉協沉默片刻，終究點頭應允。
賈詡見百官默然無語，楊彪、楊奉、荀彧面無表情，劉協面色蒼白，嘴角微微上翹，當即出班奏稟︰「啟奏皇上，數年來，高將軍東征西討、南征北戰，擊黃巾、討叛逆，滅扶余、高句麗、三韓、烏桓諸國，拒匈奴、鮮卑，更勵精圖治，使北方數州重啟太平盛世。百姓愛戴，官吏擁護，可謂創下古今未有之大功，兼且迎娶漢室宗親為妻。為順天應人，臣啟皇上賜封高將軍為異姓王，以安天下民心、慰藉百萬將士！」
話音一落，大殿內鴉雀無聲。
雖知曉必有此舉，可當真正來臨，劉協仍不禁悲憤滿胸！
「封王？無可避免嗎？」劉協于心中吶喊，目視殿上百官，竟無一人出言！心涼了。「高卿家欲為何王？」劉協咬牙問道，「想將軍出自奉天，當願為奉天王？」
「不，願為秦王！」高勇昂起頭，平靜的望向劉協，嘴角竟帶著微微笑意。
听聞此言，荀彧腦袋嗡的一下，眼前瞬間一黑，險些暈倒。「怎麼會？稱王？秦王？秦為漢代，難道其欲復興暴秦？」
百官驚駭莫名，晉升將校尚在情理之中，可這突然封王，卻是大出預料！就憑賈詡的幾句話，封高勇為王？世界瘋了，還是自己瘋了？
楊彪滿嘴苦澀，卻只能緊咬牙關閉口不言。楊奉更加老實，專心致志的研究地理。徐晃面色微紅。顯然很是憤怒。
「臣附議！高將軍戰功赫赫，威懾四方，封王當之無愧！」羽林中郎將宋果突然奏稟。
「臣附議！高將軍日理萬機，保境安民，拜將順天應人！」羽林左監劉艾、羽林右監楊琦齊道。
其後，大殿上朝廷官員們紛紛出言附議，聲音一浪高過一浪，甚至有人恨不得露胳膊挽袖子拿起喇叭高聲吶喊。
賈詡目光一掃，大殿頓時安靜下來，「皇上，臣此來，還帶有各方將領簽署的封王奏章，請過目！」言罷，取出一份奏章，遞給長侍。
「這」長長地一串名字，看的劉協天旋地轉。
「請賜封高將軍為秦王！順天應人！」賈詡振臂一呼。
「請賜封高將軍為秦王！順天應人！」過六成官吏應和，聲勢駭人。
劉協嘴唇顫抖，面色慘白，在這一陣陣聲浪中，頭顱微沉，「朕恩準。賜封高卿家為秦王，加太傅餃兼領大將軍位，世襲罔替！」
金口玉言，楊彪雙眼緊閉、面色殷紅；荀彧凝視高勇、清淚橫流
「臣高勇謝主隆恩！」高勇沒有什麼反應，一切水到渠成。
「恭賀秦王殿下！」賈詡、趙達率先叩拜，典韋、許褚緊隨其後，韓暹、胡才、李樂亦不甘落後，聲浪舒張，朝廷百官紛紛跪拜，殿外高勇軍兵紛紛叩拜，恭賀聲浪潮水般擴散，有大殿開始，經皇宮，進入洛陽內城，再到外城，凡聲浪經過處，軍兵無不高聲吶喊，百姓則紛紛就地叩拜及至最後，楊彪、荀彧也不得不放下自尊，當庭叩拜。
大殿之上，只剩下高勇、劉協還在坐著。一下一上，一旁一中。二人平淡無奇的對視一眼，沒能掀起任何波瀾。
是日，高勇奏請皇帝豁免兗州、涼州兩年農稅，減免徐州一年農稅，並正式昭告天下，廣開言路、廣納賢良。令行委派劉備為荊州別駕，委派孫策為豫州別駕，即日上任。
五月十五日。高勇正式晉封秦王，令太傅餃，位高于三公，兼領大將軍之職。詔書傳遞四方，萬民歡騰、軍民共慶。朝廷官員紛紛拜訪恭賀，高勇趁機示意拉攏，眾人其樂融融，高唱和諧。
同日，新任司隸校尉王信、洛陽令司馬朗正式就任。高勇責令趙達全力配合，並將西園八校劃歸司隸校尉節制。洛陽一切安排妥當，高勇即放段與民同慶，並暗中做好準備，隨時啟程趕赴長安。同時下令駐扎兗州的紀靈部第十五軍在與第八軍換防完畢後立即趕赴長安；令調遣第一特警大隊進駐長安，先期清理長安三輔，為接下來的軍事調動保駕護航。
東安城恢復了寧靜，包抄無望的張頜只好無奈撤兵，直接搭乘運輸船返回錢塘。一場大戰就此結束，只落得幾家歡喜幾家愁。
然則，不待交州喘口氣，不等各郡兵馬歸建，便接到孫策、劉表聯合進攻的消息！起初士武不肯相信，以為是高勇細作散播謠言，直到幾位兄長面色抑郁的出現在面前。才得以確認。
劉表調動荊南四郡平亂的兵馬殺將過來，零陵郡尉刑道榮領軍五千出始安殺奔荔浦；零陵校尉鄧方引兵三千出臨賀攻蒼梧；桂陽管軍校尉鮑隆領兵五千出河陽攻河通關。
孫策亦不甘示弱，以祖茂為大將，朱治為先鋒，孫輔為副將，領兵一萬六千人出南野，經由事先探查好的山路，直撲交州南海龍川城。
戰火點燃，交州震驚。士燮當堂破口大罵，將親孫策、劉表的文臣謀士罵了個狗血噴頭。可是，面對急轉直下的局勢。怒火無濟于事。士家幾人商議三個時辰，終于做出了決定。士武立即率兵北上，先行阻敵于山河之險，拖得一日算一日。士壹攜帶重金兼程北上，他要嘗試說服劉表、孫策罷兵，哪怕付出些許代價。另遣府吏張旻趕赴東安，一來監視會稽郡動態，一來散播謠言，誘使張頜、甘寧將矛頭指向豫章，從而曲線救國，迫使孫策收兵自救。
交州的動蕩于中原局勢毫無影響，曹操繼續整軍備戰，高勇治下各州郡紛紛開始慶祝高勇封王。大概只有劉備的日子相對輕松愜意，黃巾余孽的叛亂，破壞力大，威脅卻小。不敢攻取高牆壁壘，只能四處流竄為害鄉村。各郡兵力空虛，只能選擇城池堅守。直至劉備到來，才改變了這種被動局面。
經歷過徐州激戰的劉備軍實力愈強大，精挑細選下來的白耳兵，輔以高勇軍剽竊來的訓練之法，戰力倍增。僅耗時五日，便擊潰了武陵郡內的賊寇，斬殺過一千，俘虜過萬。劉備一邊上書劉表哭喊辛苦，一邊大肆收攬流民遣送新野，並將俘虜打散混入軍內，滾雪球般將一萬兵馬迅放大。其後六日，平定長沙郡，斬敵八百，俘虜六千，將郡內黃巾賊驅趕入零陵。
懸壺濟世身先士卒的劉備在贏得民望口碑的同時，也獲取了荊南四郡士族的擁護。雖只有半月，卻讓不少豪杰名士主動投靠。劉敏、劉封、廖立等武將，其中以魏延武藝最高。此外，劉備數度登門拜訪，聘請賢良如蔣琬、劉泌、陳震、潘俊等。俱入新野為官。一時間聲望無二，竟連劉表都有所不如。
如此做法，自然引起劉表警覺，怎奈宛縣朱靈大軍壓境，南邊與交州重啟戰端，只能選擇暫時忍耐。誰知，一番剿匪下來，劉備實力大增，直屬兵力增至五千，討逆將軍糜芳增至三千，其余五部校尉（中軍校尉劉封、左軍校尉劉敏、前軍校尉魏延、右軍校尉曹豹、後軍校尉廖立）均擴軍至兩千，成為荊南四郡實力最強大的一路兵馬。
可嘆劉表將出主意的人臭罵一頓卻無可挽回，只能听之任之。除兵力外，劉備搜刮人丁、糧草的本領也展露鋒芒，不說刮地三尺，但凡經過之處，近乎蝗蟲過境。一番運作，新野百姓由最初的三四萬口飆升至十余萬口。
然而，正當劉備躊躇滿志之時，意外生了。
荊州糧價突然飆升，從每石六百八十錢激增至每石一千錢，而且有價無市。整個荊州百姓都惶惶不可終日，糧價高企，糧商惜售，百姓食無可食。州府見狀不妙，立即調出儲糧平抑糧價，誰知五十幾萬石的儲備糧投放出去，連個水花都沒看到。糧價依舊堅挺，無奈之余，百姓不得不砸鍋賣鐵湊錢買糧。
劉備最是叫苦不迭，剛剛收攏了十幾萬流民，就遇到糧價暴漲，為了信義，為了仁義，只能咬牙掏錢買糧，從徐州帶出來的財富飛流逝。
五月十七日，劉表、孫策達成協議，向豫章、廬江等地購入糧食。可是，這些糧食還未起運，荊州糧市突然出現松動，不知哪家糧商開始拋售糧食，起初還有別家糧商繼續購入抬高價格，怎知拋糧越來越多，短短兩日，糧價從一千二百錢每石銳降至八百錢每石，大半糧商虧損！
恰與此事，謠言傳出，此番糧價暴漲暴跌，乃是曹操、孫策背後推手！
可憐的劉表剛剛按照九百錢每石的價格從孫策手中購入三十萬石糧食，可悲的劉備也才在高位完成了糧食儲備。短短一個月，劉表損失掉荊州半年賦稅，劉備財富減少一半。
悲憤難平，二人將滿腔憤怒撒向敵人
桂陽郡東南部的一座山寨內，早已從眾人視線中消失的袁紹靜靜的斜躺在竹椅上，半睡半醒之間似乎仍沉浸在往日的風光無限之中。
「主公，劉備小兒欺人太甚，折騰完長沙郡，又來折騰桂陽郡，咱們不能再退讓了！」高干氣哄哄道。自跟隨袁紹南下，總算熬過了最困難的時期，如今扎根荊南，擁兵數萬，只要看準時機登高一呼，至少能佔據半個荊州。本來荊州、交州開戰是最佳時機，誰成想突然殺出來個劉備，打亂了整個計劃。
「劉備一小丑兒，猖狂不了多久了。告訴顏良，必須避退，讓劉備繼續幫咱們清理麻煩。即讓咱們省事，又增強其實力，使劉表擔憂，一舉多得，何樂不為？」袁紹冷笑，「你要多學多看，高勇那麼好的榜樣近在眼前，只要忍辱負重，荊州遲早是咱們的！」
「可是？唉！」高干嘆氣搖頭。
「怕什麼？既然劉備的作為劉表都能忍，咱們忍一忍又有何妨？」袁紹半眯著眼，寒光四射。「江北遲早要打起來，一旦開戰，就是咱們東山再起的時機！現在要做的就是把水攪渾，咱們才好渾水模魚。對了，高勇最近有何動靜？」
「徐州戰後便偃旗息鼓，行蹤更是飄忽不定，咱們安插的細作暫時還打听不到重要消息。」高干無奈道，「北邊的盤查太嚴，沒有三五年別想有建樹。」
「三五年？咱們等不起啊！」袁紹眯著眼望向陰沉的天空，遠方雷聲隆隆，又一場暴雨即將到來。
荊南四郡的糜爛非一日之功，與劉表的無為而治有關，與百姓的貧苦淒涼有關，也與糧食的大量流失有關，更與糧價的暴漲暴跌有關！智者隱約中覺察到嚴重事態必有幕後推手，愚者卻在怨天尤人，指責官府無所作為，指責劉表縱容無度。
可憐的劉表困守愁城，與一幫謀臣文士面面相覷，平日里飲酒作賦自詡為才學志士，可真遇上問題，則紛紛退讓，唯恐避之不及。
「糧價暴漲暴跌必有黑手推波助瀾，爾等為州府官吏，當為全州百姓解困！」劉表淡淡的說著，言語中透著一股冰冷，一股隱怒。
「主公息怒！」幕官楊儀微微欠身，將呈文遞上，「糧價詭異變動，卑職已于暗中訪查，尋到蛛絲馬跡皆記錄在文中，後經多方取證推敲，得出一駭人結論！」
劉表雙眼寒光一閃，哼道︰「還不快講！」
「幕後黑手有二︰一方北方商號，另一方為益州商號！其中，荊州境內的吳喬商、恆元源、興盛商號最為活躍，哄抬糧價、拋售獲利，均事事為先！或許與州府禁止糧食外運有關，或許是某些人的授意。」
此言一出，堂上頓時嗡嗡起來。別人還好說，牽扯到北方的幾大商號，事情就相當棘手。吳喬商新進，能量有限。可恆元源、興盛商號的背後站著的可是蘇氏、王氏等北方大族，說句不夸張的話，他們可以輕易影響高勇的決策。此外，北方商號大都聯系緊密，牽一而動全身，在如今鹽鐵、農具、紙張、布匹等愈依賴北方的情況下，誰也不敢輕易開罪上述幾大商號。
怎麼辦？劉表猶豫不決，官吏、幕僚何不如此。(！)