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瑾懷園此時已經燈火通明,家里的女眷除了齊氏有孕未來,其余的都已經聚在內室,二老爺和三老爺也都在外間坐著,老太爺雖然未來,但是丁大管家已經在外間廊下垂首候著吩咐。
韋氏和馮媽在里間床邊伺候,鐘慶春進屋後先上前請安探視,見劉氏臉色蠟黃、滿頭虛汗,呼吸急促得鼻翼不住扇動。
鐘慶春扭頭低聲去問紅菱,「怎麼病得這樣厲害了才請大夫?」
「昨晚大姑娘回去後,夫人只說倦了,就早早地歇下了。」紅菱的神色略有閃爍,「昨夜里是巧梅和香桃兒值夜,奴婢也不知怎麼的,被巧梅喚醒過來的時候,夫人就已經這般了。」
鐘慶春听到香桃兒的名字,盯著紅菱問︰「你可知道香桃兒如今在何處?」
紅菱的眼神兒一縮,不自覺地打了個寒顫,顫抖著聲音道︰「奴、奴婢听說是出了什麼事兒,反正,奴婢夜里起來的時候,香桃兒就已經不在房中了。」
「祖母可知道了香桃兒的事?」鐘慶春聲音嚴厲地問。
「尚不知道!」紅菱這回應得十分利落,反倒卻暴露了她在說謊。
鐘慶春心下有數,便不再過多追問,放緩了語氣十分關切地說︰「萬幸,這件事先別說與祖母知道,畢竟是房里的丫頭,平日里天天在眼前兒轉,一下子沒了,任是誰都得難受些日子,祖母現在的身子如何受得了。」
兩個人說話間,鐘慧春上前不悅道︰「大姐在這里嘀嘀咕咕的做什麼?沒看見祖母還在床上躺著。」
鐘慶春撇了她一眼,不冷不淡地說︰「我說得自然是病情有關的正事。倒是二妹妹,既然知道祖母病著,穿得這樣花團錦簇而來,往小了說算是錦衣夜行,媚眼兒拋給了瞎子?往大了說,妹妹這可是……」
咽下了後面的話,看著臉上青一陣白一陣的鐘慧春,鐘慶春走過她身側,偏頭在她耳邊輕聲道︰「二妹妹,今時不同往日,咱們姐妹,還是和睦些才各有好處不是?」
鐘慧春暗暗捏緊了手中的帕子,她心里百般的不願,卻也知道鐘慶春說得沒錯,韋氏今日已經再三叮囑過她,與鐘慶春搞好了關系,今後對自己的婚事和前程都有好處,想到這兒,她硬咬著牙道︰「姐姐說得是,妹妹謹記在心。」
大夫很快就請了回來,診脈後說了一大堆醫書上的話,又開了方子讓抓藥煎服。
天亮後鐘老爺子過來瞧了一眼,隨即吩咐道︰「老2和老三,你們兩家輪著到你母親床前侍疾。」隨後對鐘慶春道,「你跟我到書房來一趟。」
此時還不到卯正,家里各處都是在灑掃的下人,清晨的空氣中彌漫著濕潤的泥土氣息。
今年天暖得早,園子里的玉蘭已經悄悄萌出瑩白色的花苞,俏立在枝頭,尖端微微綻開,小心翼翼地吐露著芬芳。
看到這樣的景色,鐘慶春的心情難得有些放松,經過書房前的竹林,猛地想起上次在這里撞到邵世彥的情形,臉上忍不住一熱。
「今日叫你過來,是為著備嫁妝之事,原本該是你祖母與你說的,可她卻不巧病了。」鐘老爺子在書桌後坐定才道,「我昨晚與你祖母商議過了,你是家里的大姑娘,嫁得又是公府的大公子,還有太後賜婚的恩寵,無論如何都不能寒酸了。」
「讓祖父和祖母操心勞神,實是孫女不孝。」鐘慶春垂眸道。
「這也不止是你自己的事兒,更是咱們全家的事,你嫁得體面,下面的弟弟妹妹才能水漲船高。」鐘老爺子今日說話倒是直白,拉開書桌的抽屜,取出個木匣道,「這里是兩處京郊的莊子和兩個南城的鋪面,房契、地契連下人的賣身契一並在匣子里,你自己好生收著。家里另出五千兩銀子給你置辦嫁妝,我已經著人去開庫房點銀子,你也跟過去看看,有什麼瞧上的古玩擺設,一並拿去就是。」
鐘慶春聞言立即推辭道︰「公中拿出五千兩銀子,孫女已經感激不已,更何況祖父還送了莊子、鋪面,如何還能再動貪念。庫房重地,孫女也不便前去,更何況我娘在家還惦記著夫人的身子,得回去送個信兒才是。」
鐘老爺子抬眼看看她,知道她還在為上次被抄了園子的事兒介懷,嘆氣道︰「慶丫頭,我已經老了,不知道還能再活幾年,如今你爹沒了,你三叔是個不成器的,家里以後的頂梁柱,也只能是你二叔。我知道你們之間有些誤會和芥蒂,可咱家人丁不盛,想要不至落敗,你們需得相互幫扶才是正理。」
「祖父言重,孫女承受不起。」鐘慶春垂眸遮去眼中的恨意,「我是晚輩,即便有什麼不睦,也都是我的錯,今後定然與二叔好好相處。」
鐘老爺子听出鐘慶春言語中的些許勉強,卻反倒有幾分信了她這話,語氣越發溫和道︰「你二叔那人性子是急躁了些,可也不是個不知道分寸進退的,他有錯的地方我自會說他。」
「孫女省得。」鐘慶春唇角忍不住勾起淺淺的弧度,沒用親情之類的鬼話打發自己,听起來倒像是當真有那麼幾分誠意,「父親已經不在,我又沒有親生兄弟,嫁入的還是那等門第,要想能挺直腰桿兒,自然要靠娘家的體面。」
只要識大體就好,鐘老爺子滿意的點點頭,抬頭看著鐘慶春忽然說︰「其實你很像你的親祖母。」
鐘慶春不知道親祖母究竟是什麼樣子,父母也從未提起,這會兒听老爺子說起,忍不住問︰「祖父,親祖母……是什麼樣兒的?」
鐘老爺子偏頭看向後窗外的白玉蘭,微微眯起眼楮,半晌才道︰「你祖母,是個很溫柔賢婉的女子,而且十分聰慧,詩詞歌賦、經史子集,她都爛熟于心……你這幾年長大了,眉眼越發地像她。」
「難怪爹喜歡讀書,原來也有這個緣故。」鐘慶春听著話頭正好說自己的事兒,順著道,「說到讀書,孫女有個不情之請,如今家里幾個姐妹年紀雖然參差,可都是在自己房里隨便識幾個字,背幾篇女則、女訓,著實有些單薄。孫女以為,不如請個女先生回來教幾位妹妹,古語有雲,月復有詩書氣自華,雖說是女兒家,多些學識總不是壞事。」
「這倒是我疏忽了,早就該請個才是。」鐘老爺子點頭道,「此事不難,著人去尋個學問好、品行端的女先生,請到家里來住著教她們三個就是。」
「我前幾日路過小書房,听書房的先生如今講得還是十分淺顯,宏輝如今都已經虛歲都已經十四,若說年紀都該能去參加童生試了,總該請個有真才實學的先生回來才是。」鐘慶春十分認真地看著老爺子,「祖父剛才也說,自家人要相互幫扶,如今宏天年紀尚小,不能放松了對宏輝的管教,哪怕不求他今後飛黃騰達,總也不能成個不學無術的紈褲子弟。」
鐘老爺子聞言皺起眉頭,看向鐘慶春的眼神略有些犀利地問︰「家里的先生教得不盡職嗎?書房那邊素來是你二叔看顧,我也沒怎麼過問。」
「如今宏輝跟宏天進度相仿。」鐘慶春說罷又似乎急著補充道,「許是宏輝太過蠢笨,讀不通也是有可能的……」
「胡鬧!」鐘老爺子拍案而起,「再如何蠢笨,也不至于與宏天進度一樣。」
「祖父息怒,孫女也不過是路過听到幾句罷了,是不是如此尚且不知,想來是先生偷懶也是有的,听說三叔已經張羅著在尋新的先生了,許是已經得知此事。」鐘慶春並不想把所有的事情都攬到自己身上,刑氏對自己依舊有些遮遮掩掩,還是讓三房也扛起些事為好。
「行了,此事我知道了。」鐘老爺子擺擺手,對鐘慶春道,「你也折騰了大半夜,回去歇著吧。」
從書房出來,鐘慶春的步子比昨晚輕快了許多,看著路邊的玉蘭花越發覺得喜歡,對身後的采蓉吩咐道︰「打發小丫頭去采些玉蘭花回來,今個兒咱們自己做玉蘭糕吃。若是你們喜歡多采些,咱們也可以做些粉來用用。」
「這敢情好!」采蓉難得見鐘慶春這般歡喜的模樣,忙打發藥兒和筆兒先回去,取籃子領著粗使丫頭去偏僻處采花苞,自個兒陪著鐘慶春慢慢往回走,「姑娘今個兒興致這樣好,不如咱們多晾曬些花苞,給姑娘灌個軟枕用可好?」——
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