隔幾日，元宣夏宬入朝議事，夏宬奉旨陛見，朝中私論紛紛，卻已明悉夏家地位牢若金湯，一時擁護者欣然得意，彈劾者或中立者惶惶不安，甚有人下拜書或托夏家門生求見。夏宬大多曬之。安西郡斷橋之事對外仿佛被擱下，唯元仍令刑司密查。
且說又到了行宮避暑時節。夏菀自是隨元前去，雖待元與往日無異，然心上有不自在，又見元不常過來，故不經意便懶懶地。
七夕將至。宮內置備了精致盆景，有芬桂香蘭之屬，花堆錦簇；又有通草綢綾紙絹作成花燈，錦繡各樣。
這日夏菀午睡醒來，拿了做好的人偶再三端詳，總覺著人偶鬢上石榴花不精致，心想是給紫方的首份女兒禮，不想落了遺憾，想令儀容來改，偏見不著人，遂道，「傳儀容來。」
待儀容過來，夏菀見她捧了束花，便道，「你折的倒蠻鮮的，怎沒讓人去插瓶？」
儀容笑道，「婢子想石榴絹花不個色，于是到園內去挑各色花，想擇新式樣重做呢。」
夏菀亦笑道，「你倒與我想到一處去了。」
儀容道，「這小件事，本便該婢子多想地。娘娘，您說選什麼色花最好？」
夏菀挑了一回，道，「那粉色木槿好。」
儀容坐在榻下剪絹，做了花底奉與夏菀，看了珠簾外一眼，見宮人離地遠，便悄聲道，「娘娘，婢子在園子遇著顯妃宮里小仙幾人，見她們在假山那里鬼祟，心道怪了。湊巧婢子與小仙不壞，于是便托說要折花，讓小仙幫忙遞剪子，再偷問她是什麼事。她說是姬海要她們捉蜘蛛。我更加奇了，沒白地捉蜘蛛做什麼？她偷與我說，听那宮里近姬海的人說，顯妃許久都沒喜訊，姬海著急。而南回那里有盒盛蜘蛛祈子的風俗，听說在夜里把多只蜘蛛放在盒內，一人獨處祈願，蛛線纏地越多，貴子便來得快。」
夏菀心頭沉甸甸，手繞著絹不說話。
儀容見夏菀臉色難看，暗想自個心急，戳到了夏菀痛處，慌地跪到地下，雙手伏地。
夏菀見狀反而掙出一絲笑，「我又沒怨你是多嘴鸚哥，你慌張甚麼，還不快起來。」
儀容聞言起身，唯唯站到一邊。
夏菀嘆道，「正好澹意看擺景了，咱們倒好說話。這些年陛下常都在我這，多苦的藥我也都去嘗了，偏生沒一點動靜。我不著急才是假地，但這是命，又能怨誰去？索性死馬當做活馬醫，你也去捉幾只蜘蛛來罷？但得悄悄去，可不要讓人起疑。」
儀容再問道，「婢子晚時再帶小德子幾人去可好？」
夏菀道，「園里石頭多，夜里你得小心，甭盡想著捉蜘蛛的事。」
儀容答應了，坐回榻下再看夏菀做花。
是夜，夏菀至步蟾園內，留了澹意、儀容在旁陪侍，獨自往池邊去。因夏菀已說過欲獨自祈願，待儀容將香爐錦盒放于案上，澹意也不多話，與儀容一同退開。
夏菀但見︰明河斜映，繁星微閃。星斗低垂，似乎手即可拈，朦朦夜色里，燦輝宮殿如影重重。忽又想起娘親說過的故事，愈發感慨，牽牛織女，一年一見，情意雖則天長地久，終歸茫茫，換回自己，更加無望。如今元寵眷，六宮稱羨，只恐日久情疏，不免白發之嘆。更何況牽及家人，往往情陷其中，便會遇著心傷之事，瞬間，花已老，春已無剩。
長門孤寂，斷腸枉泣紅顏。阿嬌苦命，自己不能再重蹈。夏菀暗道，帝王恩情，不過須臾。今之計唯有嗣子之途。娘親孤獨，原來是無子支撐，即便有女如她，也只是表面光彩。不知今夜，娘親是否又躲在佛堂哭泣？但她絕不會像母親，只懂得哭泣，哪怕方法用盡，她也要有嫡子，以維護夏家及棋子般脆弱的自己。
一聲嘆息。夏菀拜倒在地，暗祝雙星顯靈，送子遂願。喃喃之時，淚禁不得掉落。
哭又能如何？夏菀咬了唇，硬生忍回淚水，抬首時見一道流光從天飛降，心內暗驚，此莫非是凶兆？更加灰心，扶案起了，要讓人收拾回宮。轉首後正見元站在近處，溫笑地望著自己。
元但見，輕煙送暝，宛轉裙裾隨微風蕩搖，光華灑散，斗畫長眉如遠山翠濃。偏生佳人愁容不展，早生憐惜，上前便攬入懷，「菀菀，又為了什麼揪心？」
夏菀推開元淡淡一笑，「不過是我矯情罷了。看牽牛織女一年僅能相會一回，相思哪里能解，故而難受了起來。」
元笑道，「你果然是菩薩心的，連神仙事兒也掛念。人間哪知天上的事，何必害了心境？」
夏菀嘴角一撇，「我倒想打听，牽牛織女相會，說了甚麼情話？」見元仍笑，又道，「我可是閑得慌的人，喜歡打听有什麼好笑地。」
元才知曉夏菀在賭氣，忙打疊起款語勸慰。
夏菀听了幾句，便啐道，「你政事忙得很，不用找我這不討喜的人說話。快去找你的眉兒、玥兒，她們才好軟你的心。」
元見夏菀含嬌帶嗔，更加喜愛，忙道，「我早說過，無論在何處，我心都在你這處。最近我確實冷落了你，但事出無奈。安西事端未結，若我待你太親近，恐怕你又招人非議。」
夏菀嬌笑，「還是你好意，只是我不定要領你的情。」
元又見夏菀龐兒風流，情更難禁，拿出一襲鈿盒，「菀菀，你打開來看。」
夏菀聞言打開，眼見臥有一支溫潤玉笄，形如比目，倒想起「鳳凰雙棲魚比目」古句來，忽而上了心事，一時無語。猛然要拿起，才知這笄原來是兩支，不由愕然。
元笑道，「多日我一直想，該備甚麼賠禮，想來還是笄好，你我各持一支，再固偕老之盟。」
夏菀緊護鈿盒，好似珍重萬般，實在心內想道，「他又拿山盟海誓來說，這是真意還是假情？可看他情意款款，倒顯我多疑。如今我是怎麼了，過去他賭誓，我總能不去辨析真假。但憑往日天真，反倒比如今快活。罷罷，我索性再信他一回，何苦又來為難自己？」
于是踮起腳尖，湊近元附耳說道，「你那根笄子，我為你留著，明早再為你插。」
元拿起玉笄道，「我為你斜插，願似它並肩齊游，生死合歡。」
夏菀任由元插上後，眼波流轉盈盈，卻見元凝楮睇，不由粉腮含笑，伸手拍他一下，「又不是沒見過美人，怎麼還一副不開眼界的樣子？」
元佯怒，「普天之下，」話未畢，便被夏菀接過，「便只有你敢這麼大膽!」立時忍不住，俯對夏菀微笑。
夏菀亦笑，又覺風清月朗，將鈿盒藏于袖里，再屈膝行禮，「謝君恩。」
元眼神就處，恰見案上錦盒。他從未听過有擺錦盒的風俗，走去要揭開來。
夏菀慌張攔住，一手搶過錦盒，「不許看！」
元笑道，「我本來也只是好奇，沒想著里面有稀罕物。乖，讓我瞧是什麼？」
夏菀將錦盒藏于身後，「偏不給。」
元道，「好，好，我不看。」
夏菀將信將疑，將錦盒放回案上，牽了元急忙要走。
元笑道，「這麼急地要過春宵？」
夏菀臉頰緋紅，狠地捏了元手掌，學戲里說道，「冤家，看你再胡說。」