「再往左貼過去些。」夏菀仰著頭，指揮著小德子貼春聯。
見小德子移了移，「好似還有點歪，再往右些。對對，定在這兒。」
小德子接過米糊，拿刷貼在了門斗上。
「姑姑，春聯上寫的是什麼啊？」
「我念與你听。臘梅吐幽香，紫燕剪春風」。夏菀一字一字指著給她看，「就是冬盡春來的意思，可是明白了麼？」
「奴婢懂得了。」儀容笑了笑，「娘娘，奴婢雖不識幾個字，可也看出了，這聯上的字好清楚的，比原先府里貼的都好。」
「噯喲喲，你可別捧我了。」夏菀笑了，「我也是貪玩才寫個春聯來貼的，用不著你拐著彎兒贊我的字好。」
「娘娘。」儀容羞澀笑了，「您那麼聰明，奴婢做什麼都瞞不了。」
「又在借機捧我。」夏菀伸出手指戳了戳她的額頭，「拍馬大宮女，少扯這些話，趕緊替小德子倒杯熱茶去，他在風里也凍了大半天了，手恐怕都僵了呢。」
儀容笑著答應，到屋里去倒茶。
夏菀也笑了，在屋檐下與澹意同品著對聯上的字。
正說著，便見程厚捧著絲緞綁系的紅紙前來，「皇後娘娘千歲。」
「什麼事兒？」夏菀心情正好，笑看著地下的他。
「陛下口諭，適逢佳節，賞賜皇後娘娘一副春聯。」
夏菀忙是半躬接過，「謝陛下隆恩。」見程厚起身請辭，「公公侍奉聖駕一年光景，很是用心。澹意，打賞。」
「謝娘娘恩典。」程厚朝夏菀磕了三個響頭，才跟著澹意走了。
夏菀解開絲緞，展開對聯來看，見上頭用端重楷書寫道，「銅渾初慶墊，玉律始調陽。」橫批道，「瑞鳳呈祥」，俱是元手筆。笑著放下暖手爐，接過儀容奉上的熱茶，一字一字指給她看，又喚來小德子等三四個太監，「將這副對聯奉到宜遐殿上，焚香敬奉，著人看好貼聯吉時再回來稟告。」
見澹意回來，「你回來正好。好容易今日事兒少了些，一同來剪窗花吧。儀容，你趕緊取紙去。」
澹意答應著，又聞宮女來稟事，要等著紗緞數匹，連忙向夏菀請了，取了鑰匙去開庫。
夏菀見澹意又不得閑，正搖頭著，便見儀容抱了一摞色紙過來，于是令鈴心等人到榻邊剪窗花。
幾人各自揀了喜好的色紙，拿著剪子圍著夏菀在榻下坐了。過了些許時辰，「龍鳳呈祥」、「五谷豐登」、「連年有余」、「貴花祥鳥」、「五福臨門」、「對馬團花」各色窗花都剪了出來，滿滿地堆了一個漆幾。
夏菀拿起一張貴花祥鳥看著，「嗯，這上頭牡丹開得富貴，是誰剪的？」
「是奴婢剪的。」文涓紅著臉答了。
「剪得倒是挺好的。我還以為，你們幾人里就是儀容剪得好呢。」
「娘娘，文涓剪花剪得好，唱她家鄉窗花歌也是很好听的。」儀容笑著說道。
「哦，你還會唱呢，那唱與我听听看。」夏菀捧起半邊腮，微微笑著。
「奴婢唱得一般，哪里有儀容姐姐說道的好？」文涓臉漲得通紅，低頭扯著手里的色紙。
「我可不是瞎贊你。那回我听過你唱的，可是好听的。」儀容笑著推推文涓，「娘娘要听，你便唱吧。」
文涓推不過，只得輕輕唱起，「銀剪剪嚓嚓嚓，巧手手呀剪窗花。莫看女兒不大大，你說剪啥就剪啥。啊兒喲，不管風雪有多大，窗欞欞上照樣開紅花。」
夏菀從未听過這般鄉土曲調，很是喜歡，听後捋掌笑了，「果然好听！我長日听的都是陽春白雪，也是煩了，你這曲子還蠻襯我心思的。」
「謝娘娘夸獎。」文涓臉更是紅了。
夏菀笑了笑，拿起剪子裁了張四寸來長、半寸來寬的長條紅紙，「你既然為我唱了首好听曲兒，我便賞你幾個字，讓你掛到樹枝上去。說吧，你有什麼禱求？」
文涓喜出望外，「奴婢謝娘娘恩典。奴婢在宮里日子過得頂好，沒什麼禱求，唯願家里爹娘身子骨硬朗罷了。」說罷，起身去拿筆硯過來。
夏菀待文涓研好墨，拿起羊毫按著文涓禱求寫了，還在字下畫了一只輕盈翔天的燕子，「寫好了，拿去。你在下頭穿個小鈴鐺，鈴鈴響著才有趣。」
「娘娘，奴婢也想要。」儀容幾人看著紅紙小巧，都很欣羨。
「好。你們自己選色紙裁好，想好禱求再告訴我，我都替你們寫。」夏菀笑著點頭，「待會都將字符掛上去，那才熱鬧呢。」
幾人都應允著，仔細裁紙奉與夏菀。
夏菀按著個人求的寫了，有的畫蘭花，有的畫水仙，有的畫松樹，樣樣都是栩栩如生。幾人都是喜孜孜地，自去拿鈴鐺來穿。
夏菀也裁了張紅紙，寫了祈求闔家平安的吉祥話，畫了一朵牡丹花，懸了個金鈴鐺，恰見澹意進來，「澹意，可有什麼禱求？我來為你寫。」
澹意見大伙手里都拿著祈符，含笑講了吉祥話與夏菀听。
「都到院里掛祈符去！」夏菀高高舉著祈符，走在了最前頭。
走到院里一株紅梅樹下，夏菀擇了枝花朵開得正盛的，著太監將祈符掛上，也顧不得雪地冰冷，跪下默默祝禱，「菩薩在上，信女夏菀誠心祈求。一願爹娘體健，家運隆昌；二願能得殊寵，報怨可償。信女倘使有不向善之處，唯願菩薩體諒吾家姑姑無辜受害，冤不得雪，寬恕信女罪過。」想到此處，不禁心有黯然，跪在地里怔怔忘了起身。
澹意見勢不對，忙是扶夏菀起身，「娘娘，雪地寒，小心凍著。」
夏菀回過神，「你們也去掛吧。」
儀容幾人嘻嘻笑笑，也將祈符掛到樹上，一時間紅梅枝上五顏六色，金鈴鐺鐺，覆雪樹梢春意鬧。
「姐姐，做甚麼呢？」夏菀轉過頭，見郭靈兒、沈清雯笑盈盈地站著。
「我在禱福呢。」夏菀笑著過去挽住她二人，指著自個的祈符，「噥，那個是我做的。」
「好玩兒。」郭靈兒笑聲咯咯，「我也要做一個！」
「好啊。那我們回屋里做。」夏菀邊走，邊對著沈清雯笑，「芷芬宮的事兒都忙好了？」
「事兒不算多，又有管事嬤嬤操心，要不了我們忙。倒是你，身才剛痊，又事無巨細，還是少用心神要緊。若不是大事體，任宮人去忙便是了。」沈清雯殷殷勸道。
「有澹意幫我，我煩心才是去了些。」夏菀嘆了一聲，「你也知道，這是我頭回理事，倘使做得不周到，落人口實，可是丟臉面的事。」
「世事盡心便是，豈能盡善盡美的？」沈清雯溫柔笑了。
「說易行難呢。」夏菀在榻邊坐下，看郭靈兒認真寫祈符，「對了，我還得先謝你前日送來的碧波水仙。我看那根睫刻的形狀，便知你是親手刻的，喜歡得很，只是不知是什麼花形？」
「碧葉仿作魚尾，待白花開時，正可充為魚目，謂作金魚戲水，謹祝皇後姐姐年年有余。」沈清雯雙手抱拳，笑著做拜年禮。
「這彩頭好。」夏菀托腮輕笑，「你手巧，也肯費心思，哪象這丫頭，做事毛糙的很。」
郭靈兒不服氣，拿起做好的祈符，「您看，我做得多精致！還有，我昨兒還特特剪了吉祥窗花，要送與您的。听了這些壞話，我可不想給了。」
「哦，你還為我剪窗花？」夏菀裝著不信。
郭靈兒急了，「英雲，快將匣兒拿來！」
見英雲捧來，郭靈兒一把奪過，打開木匣拿出一張「喜上眉梢」，「這可是我剪的！連清姐姐都贊好呢。」
夏菀見梅枝上喜鵲活靈活現，喜地贊了，「這喜鵲好活氣！多謝靈妹妹了。我今年定能借你吉言，福運喜至！」
郭靈兒轉嗔為喜，「還有清姐姐剪的，更別致好看。我拿與你瞧。」說罷，又拿出一張窗花。
夏菀展開看了，原來是五個宮裝女子，其中一人拈筆似在寫字，其余四人圍著大案，或笑，或想，或說話，形態各異，知沈清雯剪的是，有日元敏畫仕女圖，她們在旁評畫的情狀，心里隱約戚戚。
郭靈兒不察，拿起一塊翠玉豆糕塞到嘴里，咕噥著，「這些日子怎麼都沒在鳳凰宮里看到敏兒？」
夏菀怔了怔，臉色微變。
「她近來性子也怪怪的。前幾日我在東內苑見著她，沒說幾句話，她便說天冷要回去，我想拉她到宮里用膳，她也不肯，都不知哪里別扭了？」郭靈兒嘮叨著。
沈清雯見夏菀臉色變了，心下起疑，忙是截住郭靈兒話頭，「平日都沒見你這般小性，怎麼偏偏在這種小事上留心？那日確是凍，敏兒身子又弱，要回去也是尋常，沒白亂嚼舌根子！」
郭靈兒听得話語嚴厲，縮縮脖子不敢再說話，只老實吃著豆糕。
夏菀只看著那幅窗花，眼底神色迷蒙難辨。
沈清雯覺得她心事重重，也不知該說什麼，訕訕地擇一張色紙剪起祈符來。
忽而夏菀嫣然笑了，「這大時節的，怎麼大伙都啞了？還不趕緊與我一同貼窗花去！清妹妹剪的窗花太別致了，我著實舍不得貼，儀容，將這幅收起來。」說罷跪在榻上，拿起喜上眉梢對窗戶比著。
郭靈兒拍拍手上的糕屑，「我也來貼！」也是拿起一張桂兆祥年，湊到夏菀旁邊比著位置。
沈清雯心下暗松，不禁微笑了，繼續畫著祈符上的吉祥花。