夏菀一覺醒來，掄直手臂懶懶打了哈欠。
「澹意，我口好干啊！」
榻邊侍奉的宮女听得她醒了，勾起金縷鳳紗羅。
澹意倒了杯清甜水，奉與了夏菀。
夏菀咕嚕大飲了幾口，引得儀容掩嘴笑了，「娘娘，沒人敢跟您搶的。」
「你好大膽！」夏菀嘻嘻笑，「澹意，待會把儀容帶出去，隨你怎麼罰她！」
「娘娘，奴婢不敢了。」儀容嚇得臉煞白，跪著求饒。
「傻丫頭！還听不出我在頑笑麼！」夏菀雙手捧著臉，調皮地朝儀容笑。
「娘娘，您說的便是旨意。奴婢哪能不怕啊？」
夏菀笑意盈盈，「不嚇你啦。東西整好了沒有？」
「收拾好了，都著人裝上馬車了。」
「你辦事好快呢！」夏菀笑著掀開錦衾，「趕緊回宮去！這三日，都快把我憋壞了！」澹意在旁微笑，擰了棉巾為夏菀拭臉。
夏菀想了，「回去後，先向太後請安。再去找靈妹妹她們玩，把我采的楓枝送去。晚時再寫字，明兒上學！好幾日沒上了，不知莊師傅會再教什麼？」
娘娘心里，難道真的沒裝著陛下嗎？澹意想起昨夜一席話，忽然增了感慨。
夏菀沒有察覺，還在喜孜孜地盤算著。
「皇後娘娘，陛下請您到帳里用膳。」
「知道了。」夏菀收回笑容，擺弄起妝奩台里的玉簪，悄悄嘮叨，「不是有人相陪，還叫我去做什麼！」
「娘娘。」澹意站在一旁，總算能听到她的話音，無奈地截住她的話。
夏菀不好意思笑了，挽起裙裾，「快去用膳。」
「陛下萬福。」夏菀淺笑，款款行了禮。
「坐下罷。」夏菀聞言坐了下，莊如眉、韋慶君方才跟著坐在兩側。
夏菀信眼掃了，楠木長案上擺著青花瓷瓶，高低參差插了幾支紅葉楓枝，便知道是韋慶君獻的，嘴角偷偷飄過一絲笑，生怕被人瞧見，連忙低了頭。猛地覺得自己失禮，轉頭淺笑，「陛下，您要用什麼？」」都好。」元淡然答了。
這麼模稜兩可！夏菀沒細想，打了素筍尖、酥姜皮蛋、芝麻鳳凰卷、白粥奉上。
「姐姐！您給陛下擇膳，沒準備葷食麼？」韋慶君笑了。
夏菀看了才發覺，臉上頓時覺得火燒。
「陛下，這醬什錦肉很宜下飯。」莊如眉嬌美輕笑，夾了奉與元。
元淡然笑著，一句話也不說，可動筷時，夾起的偏偏是那些素菜。
莊如眉氣惱自不待說，韋慶君也開始覺著不對頭，心頭有了疑慮。
夏菀卻根本沒注意，只想快點用完了事。草草扒了半碗粥，吃了幾口小菜，正待要放下筷，便听得元說道，「朕叮囑過的，難道你又忘記了麼！」
心里叫苦，臉上仍是淺笑，「沒有忘。可是臣妾已經吃飽了。」
「李德，為皇後擇膳。」
一听是李德，夏菀便想起上回用膳時擠擠挨挨的碗，「臣妾自己來。」捧起碗，擇了一兩道添了，見元臉色仍然陰沉，連忙又添了幾道。乖乖吃了，連一點都不敢留。
元神色稍霽，方才繼續用膳。
一場早膳，便在各人各懷心事中過去了。
「這搖好沉啊！」夏菀戴著鳳凰展翅餃珠金搖，鳳凰餃著的碩大明珠，正落在眉梢，映出流光飛舞，珠輝璀璨，「好些日子都沒戴這麼沉的物事了，難受得很。」
漫步走在青石階上，「時光留不住，百花俱凋零。沒承想我才離開幾日，連菊花都謝光了。」隨手拈起一條紅綠絲穗，「是誰想出的刁鑽主意？在樹上綁絲帶，系絹花，假充是鮮花。遠觀倒是象了，可惜卻不能近瞧。」
「這是宮里沿襲多年的規矩，臣妾也不知是誰想出的。」
「只得等梅花開了才有得花可看了。澹意，待梅花開時，可是要教我做梅花香料。」
听得澹意應允，又笑道，「到時我可要自個親自去采！」
「娘娘，這可不成。到時可是天寒地凍的，您鳳體嬌貴，還是別去的好。」
「我可不怕。到時我肯定要去！」夏菀任性地說。
說著說著，便進了延福殿，一時個溫暖如春。
太後持剪子正裁剪著盆景里的枝條，地下落了些許的枯黃針葉。
長公主正是笑語連珠，見夏菀來了，悄悄退了後。
「母後萬福。」夏菀跪下朝太後磕頭。
「起來吧。」太後微笑著。
「臣妾向皇後娘娘請安。」長公主還未行到一半，便被夏菀笑著扶起。
「母後，臣妾擇了時令楓枝進獻。可惜方才路上起風灰，吹得楓葉蒙了些塵。」夏菀蹙著眉，「枉虧臣妾來前還都撒了水的。」
太後眼看著青花纏枝蓮紋瓶里的楓枝，「好孩子，難得你有心，到圍場還記得哀家，將秋令氣息傳到長里。就沖你這孝心，哀家便喜歡得不過來呢。」遂微笑地放下了剪子，坐在南側臨窗大炕上，拈起翡翠佛珠串，一個個在手里輪轉，「對清河圍場感想如何？」
「圍場風景如畫。臣妾從未見過那般浩大景致，簡直都驚呆了。」
「那圍場的確是浩大無邊。象你這樣在深閨長大的女子，見著了難怪會發呆。」太後微笑，「想當年，哀家初次侍奉先帝到圍場狩獵時，也是目瞪口呆的。」
太後仿佛想起昔日往事，臉上浮起少女般紅潤暈澤。
「母後，那時候有什麼稀罕事，說與女兒听听？」長公主嬌嗔著，「父皇從沒帶著女兒去圍場狩獵，至今女兒仍引以為憾呢。」
「公主哪里能到外頭拋頭露臉的？」太後仍是微笑，「再者說，哪來什麼稀罕事？」
「臣妾也想听。母後，您說說，正好讓臣妾長見識。」
「你們啊。」太後心頭喜悅，想了想，「哀家就說個舊時。那年入秋，風倒比今年涼得多。有日清晨，霧氣在林間遲遲未散。先皇帶領的狩獵人在林里迷了路，兜兜轉轉竟是出不得林去。忽然，遠方霧靄深處，隱約傳來芬芳麝香，有個絕美女子騎于似馬非馬的禽獸上，朝著先皇回眸一笑，千嬌百媚。先皇朝那處疾行而去，卻是到了樹林盡頭，前方便是平坦道路。女子卻沒了蹤影，唯見地上遺下的一人一獸的絲影畫而已。」
「原來這美人是仙子！」夏菀甜甜笑了，「這與以前臣妾听的道士將手中筷變成嫦娥的故事好相似呢！」
「孰是仙孰是人呢？」太後撥動念珠的速度快了些，「先皇拾了絲影畫後，知道人仙殊途，不可強求。過了幾月後，內給事覃敬章進獻養女入宮。先皇一見，恰是畫中仙子，如獲無價珍寶。」
夏菀隱隱懂得了，原來那竟是人擺弄出的玩意！可是太後為什麼要對她說這些？
太後仍舊拈著念珠，「皇後，你該明白了。這後宮里，從不乏擇機躍龍門的人，只是手段高不高明而已。」
「謝母後教誨。」夏菀局促站起。
「安心坐罷。」太後語氣幽幽，「這些年來，哀家勤于禮佛，不理世事，早已淡泊靜心，將昔日恩怨拋卻。只是有時想起陰陽相隔的宮內姐妹，尤其是你家姑姑，心仍是戚戚不已。可憐她花容月貌，慈悲心懷，卻是天妒紅顏！」
夏菀听完，眼圈便紅了，蒙過了一層薄霧。
「可憐見的。」太後牽起夏菀的手，「好孩子，你的容貌性子與寧妹妹很是相似。哀家見了你便打從心底喜歡。」
暖流從夏菀心頭涌上，宛似滲透到五髒六腑，「母後……」聲音哽咽了。
太後微笑地拍著夏菀的柔荑，「好好說著話，怎麼哭了？」
「母後，您的語調好溫柔，好像我娘親。」恍然覺察，慌忙要跪下，「臣妾僭越，請母後降罪。」
「你本來便是我的孩子，何罪之有？」
「謝母後隆恩。」夏菀心懷感激，淚水順著臉頰滴滴墜落。
「別哭了。」太後眼楮也濕潤了，掏出袖里白帕，替她拭去了淚痕。
「母後，您身體要緊。」長公主在旁也忍不住拭淚。
「引母後傷心了，是臣妾不是。」夏菀破泣為笑，扶著太後入座，「母後，臣妾說些圍場的事與您听。」
閑閑扯扯，嘴里不斷贊著元箭術超群，君王仁心，哄得太後臉上象綻開的花。越說越高興，隨口便扯到了戚寶賓攔馬的事，立時想起太後不喜，慌忙止住了話。
太後神色不改，「你打算如何待那宮女？」
「臣妾提議冊封戚寶賓為七品少娥，陛下已是恩準。」
「少娥？」太後低垂眼瞼，「皇帝下旨冊封了嗎？」。
「還沒有。陛下說待回宮後再理。」
「照理說，後宮之事由你主理，哀家本不想多言。可這是你初次擢升妃嬪，還是慎重些的好。宮女一回便擢升少娥，雖不算過于破格，但仍要符合規矩。而哀家听你方才所言，那宮女出身貧賤，品行並無特殊，攔馬也難說有護駕之功，還是冊封女御更為適宜些。」
「母後思慮周全，臣妾受教了。」夏菀淺笑了，「臣妾再向陛下稟告。」
「哀家知道你待人寬厚，與人為善。可掌管後宮不能只憑善心做事，關鍵還是要講平衡二字。皇帝日理萬機，不能為後宮再花心思，自然多會依你提議，所以你逢事尤其需要深思熟慮。擢升女御不算大事，其實也不過是你朱筆御授即可。但你想過沒有，後宮妃制有限，要是你選人不適當，佔了位置也便算了，可如何能讓宮人心悅誠服？」
「臣妾疏忽，未多思及個中情理，謝母後提點。」夏菀局促不安，從榻邊站起，面露沮喪之色。
「哀家不是怪你，只是與你說明道理。你年紀還小，憑心性做事也是尋常，不足為奇，如今便要你思慮縝密，豈不是違背自然？只是你牢記哀家教過的話，小心行事便成了。安心坐，咱娘倆再扯些話。」
夏菀聞言坐下，與太後、長公主繼續閑扯，說笑半日用了午膳方才做辭。
「今兒個不睡午覺了，打擾靈妹妹去。」夏菀調皮笑了，「幾日沒見，還蠻想她的呢。」