岳家軍進軍河東之後，向北可以威脅燕雲，向東可以席卷河北，向西可以攻略關中，戰略上將獲得太大的自由。撒離喝即使習慣于貫避實擊虛，此時也不敢繼續給岳飛過多的自由，便擺出主動求戰的姿態與宋軍周旋。
然而，岳家軍與其交戰多次，戰果卻相當有限，岳飛很快就發現金軍只是在用人命拖延時間，似乎在等待著什麼。岳飛原以為金軍是在等待援軍，但即使在陝西的五萬援軍趕到後，撒離喝依然沒有與宋軍決戰的意思，只是不斷以小規模的戰斗拖住岳家軍前進的步伐。岳飛雖然很窩火，但這樣的敵人本來就很難畢其功于一役，他也只能沉住氣與敵周旋。就這樣，撒離喝以三萬多人的傷亡，將戰爭拖到了秋高馬肥之際。
在騎兵大批更換了戰馬之後，撒離喝終于發動了一次較大規模的攻勢，初戰頗為順利，但警惕異常的他卻發現了其中的問題，令岳飛難得設下的陷阱勞而無功，雙方再次糾纏不清起來，而河東戰場就像一個無底洞一樣，貪婪地吞噬了雙方無數的錢糧。
撒離喝很清楚，雖然金國是內線作戰，補給壓力遠不如宋軍那麼巨大，但金國的財力同樣無法與南宋相比，一直這麼無休止地對耗下去，只會是兩敗俱傷之局。就在雙方都趕到進退兩難的時候，宋金大戰的總體格局卻又發生了河東兩軍將士意想不到的變化
八月底，河南三萬多精銳的衛軍作出北渡黃河、準備增援岳飛的假象，就在撒離喝被迫後退收縮戰線的時候，劉卻率八千步卒三天內強行軍四百余里，如神兵天降一般，突襲兵力不足、防備松懈的潼關，並將這個陝西東邊的門戶一舉拿下，而那三萬多人則立刻調轉方向大搖大擺地開進了陝西。
如果宋軍就此奪回陝西，撒離喝率領的河東金軍勢必將會陷入兩面受敵的不利境地，但他暫時還很鎮定，因為陝西就算門戶大開，那獨特的地勢也將消耗宋軍大把的時間。只要拖到那個時候，撒離喝還是有信心將攻入河東的宋軍擊敗，而只要岳飛一退，他就可以輕易掐斷陝西宋軍的糧草供應，到時候他們可就叫天不應、叫地不靈了。
然而，情況的發展並非全像撒離喝預料的那樣，岳飛意識到河東戰場只能穩步前壓之後，開始將李寶、趙雲等人統領的義軍隊伍吸納到神武後軍之中，岳家軍的兵力迅速膨脹到十五萬以上，開始以強大的實力壓迫金軍，撒離喝不得不放棄一些州縣，以空間換取時間。可是，在轉機到來之前，陝西的一份急報卻將撒離喝心中的希望打得粉碎
衛軍大舉攻入陝西，而陝西金軍卻因為主力東援河東，兵力相當單薄，不得不盡可能抽調軍隊趕赴前線，這樣一來他們的後方便空虛了很多。而趙派出的內衛早就與因家人被執而無奈降金的李永奇、李顯忠父子聯系上，在準備多日後利用金人防範不嚴的機會，一舉救出李顯忠家人二百余口。顧慮全消的李永奇父子得知這一喜訊後相擁而泣，隨即按照當初與內衛的約定舉兵反金，很快就拿下了陝西重鎮延安府。
李永奇父子雖然降金多年，但無時無刻不想重歸大宋，暗地里作了不少準備工作。而且李顯忠自少年時就很有英雄氣概，在延安府周邊地區的年輕人中間有著很高的聲望，舉兵之後他又敞開官倉放糧以收攬人心，結果一下子就有四五萬人投奔帳下。
陝西民風悍勇，而且大多擅長騎射，李顯忠又從金軍的馬場中繳獲了數萬匹戰馬，一下子就得到了數萬騎兵。有這麼一支強大的騎兵出現在自己的後方，陝西前線的金軍士氣大挫，衛軍兩個主力師的精銳趁勢猛攻，連奪十余個重要關隘。陝西金軍主將撒里曷無奈之下放棄大量州縣，回師平亂，想不到卻反而被銳氣正盛的李顯忠擊敗，只能狼狽地帶著幾千殘兵逃奔西夏而去。
雖然陝西已無大隊金軍，但因為山路難行，直到兩個月後，宋軍才成功光復陝西全境。吳璘代表趙和大宋對李永奇父子多加勉勵，並對李顯忠臨時募得的義軍進行整編，讓李顯忠隨軍听用，等到朝廷的詔令下達後還有進一步的封賞。兩個月後，吳璘命李顯忠率兩萬騎兵東出潼關，支援河東戰場。
這時，完成初步整訓的張俊部八萬大軍也開始北渡黃河，準備「痛打落水狗」，再也支持不住的撒離喝無奈地放棄了河東兩路大部分地盤，退守重鎮太原。此時，宋軍北伐的形勢已經一片光明，但後方的君臣卻是有苦自己知
岳飛的十五萬大軍深入敵境千余里，雖然成功地將太原重重圍困，補給線卻也因此被拉得很長。雖然在采用了大車戰術後，小隊金軍游騎再難對宋軍的運糧隊造成太大的威脅，可長途運糧的耗損卻依然大得嚇人，趙當初所擔心的陸路運輸損耗問題也因此完全暴露了出來。
而更可怕的是，太原是天下排得上號的堅城，即使以岳飛的軍事奇才和岳家軍的精銳，也決非一兩個月就能攻下的。可即使是一兩個月，現在大宋捉衿見肘的財政也已經難以支持了
雖然有向民間借債搞來的一千萬兩銀子暫時支撐，但南宋開國以後基本都是花錢的時候多、攢錢的時候少，仗還沒打多久，大宋國庫就早已空空如也，雖然此前為北伐準備好的那些錢糧還能再支持前線的戰事一個月左右，但大軍凱旋歸來後朝廷卻將面臨發不出犒賞的尷尬境地。而且，秦檜還出人意料地沒有弄鬼，要不然情況只會更糟。
最後，還是趙不忍心北伐功虧一簣，以個人信用作為擔保，向商賈們借貸一千萬兩銀子，又加發了五百萬兩的國家債券，朝廷才能繼續向前線運送補給。可是這些錢能否支撐到北伐勝利，誰都沒有把握
除此之外，還有一個隱憂，韓世忠率軍殺入遼東已有一段時間，在出其不意攻佔了夏州以後，即使連內衛軍情司的探子也與他們失去了聯系，趙對此實在是很擔心，因為金軍就算後方空虛，遼東的總兵力也至少有十萬之眾，那可是他們的老巢啊！
由于金國海防薄弱，而且韓世忠所帶的軍隊也算不上多麼龐大，他們的登陸根本就沒有引起金軍的注意，直到他們攻下夏州，附近的金軍才得知原來竟然有一支宋軍殺到了他們的月復地。
如果按照趙當初所說的話，韓世忠此時完全可以收兵上船，輕輕松松拿個頭功。但夏州輕易得手，其實很大程度上是因為守軍數量太少而且疏于防範，韓世忠覺得就這樣回去的話，只會淪為同僚們的笑柄，根本沒殺幾個敵人居然也拿到了頭功，實在是太寒磣人了。
于是韓世忠便帶兵繼續向金國月復地進軍，但是雖然因為他們人少的緣故，糧草補給完全可以就地解決，可是也因為同樣的原因，在與金軍游騎發生數次遭遇戰後，韓世忠麾下的部隊便已經不足萬人。而且這時他們已經距離海岸線數百里之遙，前來圍剿的金軍卻越來越多，這樣下去能不能平安回國都很成問題。除此之外，常有當地百姓、甚至是漢人百姓向金軍報告他們的行蹤，這令韓世忠很難擺月兌金軍的糾纏。在這種情況下，有些官兵甚至氣得想要屠城，這倒令韓世忠想起了他年輕時隨軍征討方臘的事情，一個毒辣的計策在他的心中醞釀了出來
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