金陵城，南唐皇帝李璟坐在御書房里，顯得很是疲憊，作陪始終是一個兄弟，兩個兒子。今天劉仁贍回來了，內侍已經通報過，片刻之後便會前來覲見。
說話間，一個半頭白發，身上血跡斑斑，蒼老疲憊還有些低沉的老人走了進來。他身穿帶血的鎧甲，甲衣多出破損，幾處並不要緊的傷口赫然在目。血跡已經凝固，此人正是南唐壽春防守大臣劉仁贍，渡江之後他便在第一時間趕往金陵，今天帶著一封風塵與慘烈前來覲見。
至于今天為什麼這幅模樣，不換衣，不洗漱，或許是老人沒有心情，或許謀士出的好主意，總之是再合適不過了。李璟靜靜看著，目光的波動代表了內心的的震撼；李景遂有些不屑，他認為劉仁贍是故意這幅模樣前來，博取皇帝同情以圖減少罪責，當然或許真有這層意思，只有劉仁贍自己知道。
李從嘉、從善兩兄弟確實真的有些震撼了。他們從小錦衣玉食，在安全溫暖的皇宮里長大，不曾經歷過風吹雨打，更不曾見識過戰火硝煙，廝殺戰斗。堂堂朝廷重臣，鎮守一方的主帥都是這幅模樣，那麼普通士兵呢？足可見前線戰況是何等慘烈。李從嘉為數不多地覺得自己的皇子身份是多麼的好，自己是何等的太幸運了，同樣是爹生父母養的孩子，他生來尊貴，裹著錦衣玉食的生活，而普通民間弟子就要在戰場上去爭斗，拋頭顱灑熱血……那個年代，一個皇子能有這樣的想法確實難能可貴。仁慈可能不是一個好皇帝該有的，但至少他是個好人。
「罪臣劉仁贍拜見陛下！」說話間，這位老將軍已經泣不成聲，跪倒在地，再也不肯抬起頭。
李璟顫聲道︰「劉愛卿請起！」
劉仁贍伏地道哭泣道︰「官家，臣身負皇命，鎮守壽春，卻能為堅持，丟失國土，實在有負皇恩，無顏以見官家，無顏天下人。」說完再一次泣不成聲。
李璟站起來想要去扶，卻又有些猶豫。李從嘉看在眼中，哪里還有遲疑，一拍身邊的弟弟，一人一邊扶起了劉仁贍。同時一邊說道︰「劉大人請起，父皇已經說了此戰之失罪不在您。」李景遂看著眼中，臉上拂過一絲異樣的表情，一閃而過。
劉仁贍抬起頭來，老淚縱橫，才發現扶起自己的是兩位皇子，頓時誠惶誠恐。李從嘉的話傳入耳中，讓他心中溫暖，同時響起屬下說起當日報訊時六皇子幫著說話，頓時心生好感。目光中滿含感激地看著這位年輕的皇子，來自軍方的感激，或者說無意間對軍方的恩惠，在數年以後，讓李從嘉受益匪淺。
李璟說道︰「劉愛卿，壽春守不住，是遲早要丟的，這個不怪你。你能將數萬兒郎帶回江南，已經是大功一件了。不僅無罪，還當受賞賜。」
劉仁贍激動不已，立即跪下謝恩，惶恐、感激、意想不到，意料之中……一系列復雜的情緒涌上心頭。
壽春算是丟了，當前最重要的就該是……李璟抬起頭，思緒已經飄過了長江，飄向了清流關。
清流關因隋、唐、南唐時此地屬清流縣，又處于清流河上游，故名，氣勢雄偉，此關北控江淮丘陵，雄厚踞于關山之口，戰略地位十分重要，為歷代兵家必爭之地。清流關地處要害，南望長江、北控江淮，是出入金陵（南京）的必經之地，被譽為「金陵鎖鑰」。這里地形險要、懸崖峭壁，山高谷深，在此設關真有「一夫當關萬夫莫開」之勢。
春秋戰國，吳楚相爭，清流關口已是用兵要隘；三國時期魏吳也曾在此兵戎相見當初楚漢相爭。楚霸王項羽曾兵敗垓下，經過這里，自刎于烏江。漢高祖劉邦揮兵南下，過清流關至大豐山留有「漢高祖飲馬池」的古跡。；南北朝侯景起兵壽陽，南襲譙州，兵經清流山口，攻陷歷陽，渡江取采石，破建業，史稱「候景之亂」。
南唐在此修成雄關險隘，關洞呈拱形，深十余丈，巨磚塊石壘砌。險要堅實，易守難攻，此時皇甫暉正憑關而守，保衛滁州。而林旭也是剛剛來到這里，代替扶靈守喪的趙匡胤，接受這項艱難的任務。
二月十三在壽春拜別趙弘殷的遺體，送趙匡胤兄弟北渡淮河，由水路扶靈北歸。林旭便馬不停蹄地趕往清流關，從臨時掌軍的白重贊手中接過大軍指揮權，擔負起攻陷清流關的重任。
自從壽春失守，淮西全面落入後周手中之後，南唐對淮東的重視程度空前高漲。韓令坤在揚州、泰州一帶被李景達死死拖住，寸步難行。滁州是對面就是采石磯要塞，是南唐國都金陵的屏障。萬一為周軍所佔領，大軍隔江對金陵虎視眈眈，只怕那是金陵皇宮里的李璟將再無安枕之日，所以滁州不容有失。
而清流關是滁州的門戶，雄關失守，滁州將直接暴露在北周鐵蹄之下，再無險可守。所以清流關在整個南唐國防地位上空前重要，所受重視也是空前的。
而林旭呢？柴榮對他寄予厚望，稱其為唯一可以破關的人選，若是他都做不到，後周再無一人可以，所以林旭肩上責任重大。柴榮雄才大略，令他攻陷清流關後，拿下滁州，立即著手訓練水軍，意圖再明顯不過。
林旭很清楚，渡江滅南唐是多年以後宋太祖時才達成了，但君命不可違，只能盡力而為。而他此刻站在雄偉險要的清流關下，確實一籌莫展，不知從何處下手。
正面進攻？不，這是最直接卻最不智的做法。從下而上，仰望上攻，直接面對的是南唐軍的滾木礌石和弓箭，白重贊之前已經有過嘗試，死傷異常慘重。作為一個愛惜部下將士生命的統帥，林旭不會這麼做。
所謂上兵伐謀，智取是千古不移的硬道理，該怎麼辦呢？如何智取清流關。林旭閉目回憶著，歷代險關要塞少有從正面攻陷的，大多是有小路什麼的……
一道軍令就此下達，林旭傳令軍中將領暗訪附近村民，尤其是樵夫獵戶。現在最需要，最渴望的就是能有一條通向希望的山間小道。