「金鵬」號海圖室。
「……瓜達爾卡納爾周邊海域的偵察，由基地航空部隊全權負責，機動部隊主要負責搜索馬萊塔島、克里斯托瓦爾島以及聖克魯斯群島周邊海域……據六航戰之前的偵察報告，在克里斯托瓦爾島和倫內爾島發現地面機場和水上飛機泊地，但具體部署的航空兵力還無法確認……」
「辛苦了，先到這里吧。」
大本營特派專員潘國臣少將禮貌地打斷了面前所羅門機動部隊參謀長趙子淅上校的介紹，朝身側背手相陪的東方高中將歪歪頭︰「本專員到此，只是代皇上及大本營體察軍情，觀察戰事，既無意更無權干涉指揮，與古時的監軍完全是兩回事，還望東方司令官不必太過在意。」
東方高點頭笑道︰「客氣，客氣了，潘專員在一航戰的風評，本司令官也略有耳聞，自然不會有什麼在意不在意的，我只是想讓潘專員對戰局有更清楚的了解，回去以後也好詳加稟報皇上跟大本營嘛。」
潘國臣心想︰「明白就好，不是監軍，勝似監軍，我就是皇上的耳目，所見所聞全都會一樣不差地反饋到皇上的腦子里——看你資格老，隨便跟你客氣一下而已。」
一面拱手笑道︰「多謝東方司令官理解，那我就恭敬不如從命了——趙參謀長，請繼續。」
趙子淅抬眼看了看東方高，面無表情地在海圖上繼續指點起來。
「此外，在瓜島西面路易西亞德群島中的羅塞爾島，東南偏東聖克魯斯群島中的恩德島，也都發現有機場和水上飛機基地，同樣無法判明進駐的航空兵力規模。」
潘國臣抬手捻了捻一大早就刮得光亮亮的下巴，突然想到了什麼，取過折尺和圓規比劃了兩下，眯眼問道︰「從圖上看，除了恩德島以外，前面你提到的其他敵軍航空基地，距我軍在新喬治亞島上的蒙達基地都在六百公里以內，而六航戰裝備的‘海響雷’重型陸攻，作戰半徑超過八百公里，為什麼沒能在這些基地投入使用前及時發現並予以壓制？」
東方高背手不動，自代趙子淅答道︰「這個問題我問過張司令長官，司令長官的答復是︰蒙達基地是在5月底才投入使用的，在此之前數量還很有限的‘海響雷’只能從布干維爾島的布因基地起飛執行任務，連基本的搜索密度和強度都難以維持，更不用說發動壓制作戰了。」
潘國臣拍著手背笑道︰「不好意思，我都忘了，這里又不是戰區司令部，這個問題真不應該問你們。」
「潘專員不必介意，只要是我們知道的，有問必答，絕不敢有一句虛言。」
「多謝支持——這麼說，這一次，你們不僅要隨時準備截擊前來增援的敵艦隊，還必須承擔壓制瓜島周圍敵軍諸多航空基地的重任？」
這次趙子淅動作迅速麻利地接過了問題︰「壓制航空基地的任務，六航戰會分擔一部分，不過這些基地已經超出了蒙達基地陸基戰斗機的作戰半徑，陸攻隊只能單獨發動攻擊，壓制效果很難預期。」
似乎是覺察到了潘國臣眼中閃現的新疑問，趙子淅緊跟著補充道︰「由機動部隊的艦上戰斗機掩護陸攻隊也不是不可以，組織協調方面的困難且不說，這樣一來必定會削弱機動部隊自身的防空能力與機動性，在確認戰區周邊並不存在敵機動部隊——或是將其徹底摧毀之前，我們不能冒這種險。」
潘國臣點點頭，從手邊的黑皮包里掏出了個巴掌大的小本子，抽出本子上別著的圓珠筆，翻到空白一頁，隨手涂畫起來︰「我沒記錯的話，趙參謀長之前應該在艦載機聯隊中任職？」
「獵隼號第4艦載聯隊聯隊長。」趙子淅回答得很是響亮。
「很好，現在我只有最後一個問題，在壓制敵基地，與殲滅敵機動部隊這兩個任務之間，你認為最優先的是哪一項，或者說，為了哪一項可以放棄另一項？」
趙子淅毫不猶豫︰「當然是機動部隊。」
「明白了，我沒有問題了。」
潘國臣唰唰唰又記了幾行，「啪」地一聲雙手合上本子，一邊往包里塞，一邊分別向趙子淅和東方高點頭致意。
「我想到飛行員待機室看看，可以嗎？」
「潘專員請自便。」
東方高看起來似乎松了一口氣。
「我又不是瘟神。」
潘國臣心中暗暗自嘲，嘴上還是道了聲「打擾」，夾起公文包就直奔待機室。
一分鐘後，後腳剛剛離開舷梯，前腳正要跨過待機室門檻的潘國臣重重地撞上了什麼，電光火石之間，潘國臣後腳死死蹬地，雙手扳住門邊，總算保持住了平衡，倒是懷中忽覺一陣溫軟輕柔，嘴邊那淡淡的發香究竟是……
「好疼……你這家伙……」
對方雙手護著胸部向後退了一步，微紅的面頰與傲嬌的眼神瞬間令潘國臣心神蕩漾。
「對不起，下來的時候一直在想問題，沒注意到……你沒事吧？」
潘國臣一時手足無措，心中一個小人正在給自己掌嘴︰「喂，在胡思亂想什麼呢，你已經有未婚妻了，你就這麼想跪女皇陛下御賜的電腦主板？快向鏡子小姐懺悔，懺悔，一萬遍的懺悔……」
「呃……沒事，對不起，長官，是我沒注意看路……」
對方顯然馬上注意到了潘國臣肩上的將星，慌忙鞠躬道歉。
潘國臣連連擺手︰「不，這都是我的錯……」
「長官，是我的錯，讓我來……」
「讓你來？」
潘國臣一時還沒回過神來，對方已經半跪在地，主動伸手向他腰部以下的空間模索起來。
「不，還是我自己來……」
「長官我來就可以了……」
「等等，你先別動……」
「請別客氣，這都是我的錯……」
「我叫你住手！這是命令！」
柔亮的馬尾還在腦後晃蕩的女飛行員呆呆地楞在了原地，雙手還停留在潘國臣……腳邊散亂一地的文件上。
「這些都是機密文件，你沒有接觸的權限——這個，我不是故意要對你那麼凶，我的意思是……」
潘國臣往半空中揮揮手，似乎要努力趕走這短暫的不快，隨即蹲來，三下兩下三收攏起滿地的文件，一股腦塞回剛剛忘了扣緊的黑皮公文包里。
「好了，沒事了——你是飛行員？」
「512艦戰中隊中隊長，蔡國蘭上尉。」
「蔡……國蘭？你是不是在瓦胡島墜過機？」
「是……是的，長官，實在對不起……我真的不是故意……」
蔡國蘭上尉的眼神中半是無辜半是忐忑。
潘國臣心中一緊，那個虛擬的小人又扇了他幾嘴巴︰「你到底在想什麼啊，兄弟妻，不可欺，你就不怕哪天梁根生把你從6000公尺高空的飛艇上踢下去……等等，她怎麼會在這里？」
念頭一轉，潘國臣一巴掌推倒那該死的小人，盡可能誠懇地開口道︰「蔡上尉，等下你有任務嗎？」
蔡國蘭不明就里地眨眨眼︰「我剛飛完第一批次值衛機，下一次出任務應該在一個半鐘頭後。」
「可以請你一起喝杯茶什麼的嗎？沒別的意思，事實上，這是我肩負的任務——之一。」
「當然……沒問題，長官，不過我想喝咖啡。」
潘國臣頓覺陽光滿面，夾起公文包點頭微笑︰「那就更沒問題了。」
……V