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青璧一直沒有消息。除了最親近的家人惦記，旁人都不免要揣測，就是沈四河也一樣，私底下和龔氏議論過。原話雖然不至于多麼不堪，卻也不怎麼好听，他們都不憚于用惡意去猜測青璧這一去的未來。
雖說沈四海兩口一向低調，謹言，但風言風語一直都有，如果青璧有了好消息，他們這做爹娘的不會不到處言說。炫耀是人之本能，再者，也是破謠言的最關鍵。
沈四海和石氏卻三緘其口，想來必是青璧混的不好。
他卻不知道，這青璧一直未曾往家送回只言片語，是以這麼大的消息，不只他，就連沈四海和石氏都是頭一次听青玉說。
這個時代科考是有一定的程序的，童試就是第一關，說白了要先有科考的資格。考過童試，成為生員，才能正式進入府學、縣學，生員「入學」後，受教官（教授、學正、教諭、訓導）的管教。
生員即所謂的秀才，這是博取功名的起點。
但這生員也不是容易考的，從前要經本縣、本府和學政的三極考試。只因著立朝近百年，科考制度越加嫻熟，所以生員的考試便都下放到了各縣。
縣試由州縣官主持，多在二月。其程序，童生向本縣衙署的禮房報名，填寫父母、祖父母、曾祖父母三代存、歿、已仕、未仕之履歷；或出具同考五人互相保結，或出具本縣廩生的保結，保其身家清白，不屬于優倡隸皂之子孫，以及沒有冒籍、匿喪、頂替、假捏姓名等情，然後方準應考。
縣試一般共考五場，每日一場，黎明前點名入場，即日交卷。第一場為正場，試《四書》文兩篇，五言六韻試貼詩一首；題目、詩、文的寫法皆有一定格式和字數限制。第一場錄取者即可入學。
學政頒布名單，新生定期穿戴雀頂藍袍，齊集官署大堂設宴簪花；然後在縣官的帶領下，前往孔廟謁聖，再至學宮拜謁本學學官。
此後即開始入學學習，參加三年一次的鄉試。若才學突出者，自此便可平步青雲，一朝為官。
沈四河自是不懂這其中的關竅，卻也知道這本縣之中的生員就屈指可數，更別說是女子了。
乍听之下，不由的咋舌不已。難不成這青璧竟是文曲星下凡不成？平時看著不顯山不露水，竟還有這等本事？
成為生員，幾乎已經等同于躍了龍門，再不濟，過了鄉試，雖說不一定能考中狀元，但將來的功名是不會差了她的了。
這這這……竟然還得罪不起了。
一則以驚，一則以酸，一則以懼，沈四河張大了嘴，半晌都無法合攏。
西屋門怦一聲開了，沈四海站在那，瞪著青玉問︰「這，這是真的？」
青玉點點頭，道︰「是啊，青璧一直沒有信，我便去問了問陳先生……青璧太忙，又怕家里人白替她擔心，所以一直沒寄回家書來。」
「好，那就好。讓她專心讀書吧，別為家里的事分了心。」沈四海一向不是個多話的，今天也激動之下多說了幾句。
石氏在屋里也欣喜的掉了淚，竟然不顧剛才厭惡沈四河的勁頭了，竟然也步了出來，問青玉︰「這都什麼時候的事？你怎麼不早說？」
青玉只淡淡的一笑道︰「我不是忙，一時顧不上，給忘了嘛。」
石氏嗔道︰「這你也有的忘？你這孩子，這一天到晚，心里邊裝的都是什麼呀？青璧這麼大的喜事，你既知道了怎麼就不吱一聲呢？」
石氏一開口，就是滔滔不絕之勢。還是沈四海止住了她，道︰「算了，最近青玉哪閑著了，這畢竟不是什麼大事，青璧讀書讀成什麼樣，都看她自己的天分，這才剛開始，只要她自己安康就好。」
青玉也道︰「就是啊，娘，您瞧我爹，那才真真是富貴不yin，貧賤不移，威武不屈。一切榮辱，都是過眼雲煙。」
石氏氣笑道︰「你這孩子，又來教訓上我了，行行行，你們自己聊著……」這會兒才看向沈四河，道︰「老八，坐著啊，這兩天我累的頭有點疼……」說著就進了西屋。
沈四河還哪有心情挑剔石氏的失禮，這會還處在巨大的驚訝和感慨之中，竟反常的站起身，目送著石氏背影不見了，這才重新坐下來，討好的笑看著沈四海︰「大哥，恭喜啊，青璧還真是個有出息的孩子。」
沈四海自然是很高興，不計前嫌的道︰「嗯，是啊，那也是她自己的造化，你怎麼來了？可是有什麼事？」
沈四河看著沈四海憨厚的臉，只覺得異常舒服。有個寬大為懷，不知道計較為何物的大哥就是好啊。他欠了欠身，見沈四海並不多倨傲、矜持，並沒有因為青璧的事而立刻增添了優越的資本，一顆忐忑的心才落了地︰「那個，也沒什麼大事，這不，最近一直忙嗎？我就是過來問問，家里有沒有什麼是我能幫得上忙的……」
他說這話還真是恬不知恥，佔便宜都能佔的這麼理直氣壯，青玉實在是佩服的五體投地。這是她親叔叔，不然，她絕不會就這麼輕輕巧巧的放過他。
不管怎麼樣，還有她爹在呢，因此青玉只笑嘻嘻的給沈四海倒了杯水，便站起身道︰「爹，你陪著八叔說話吧，我要歇息了。八叔，慢聊啊。」
沈四河忙欠了欠身道︰「好，好，好。」
沈四海看了一眼青玉，竟帶了些為難之意。青玉只安撫的笑笑，自顧自的進屋了。
按著石氏的性子，自是啥也不給沈四河送，啥也不讓他沾手。可沈四海和青玉都是寬容的性子，因此當時商量時，青玉竟附和了石氏的意見，給誰家都送，就唯一故意落了沈四河家。
一家子商量過了，就等著沈四河按捺不住，自己找上門來呢。
不是真的甩開他。畢竟是一家子兄弟，鬧的太僵，讓村人笑話。倒是相反，青玉很想重用他。因此青玉一早就跟沈四海商量過了要怎麼跟沈四河說。
沈四海也知道，這好些話，由他出面比較好，由青玉出面，畢竟是個孩子，還是個女孩子家，萬一被沈四河喧嚷的滿城風雨，對青玉的名聲不好，再被冠個「不孝、不敬」的名聲，就更得不償失了。
沈四海兄弟倆一直談到三更，沈四河這才樂顛顛的走了。
石氏母女一直都沒睡，雖然側耳听著，到底听不太真切，等沈四河一走，娘倆個都出來了，問沈四海︰「談的怎麼樣啊？」
沈四海臉上還是那看不出喜怒的神色，只是瞟了一眼青玉，微微有了點笑模樣︰「自然是成了。」
石氏坐下，哼了一聲道︰「就說嘛，以他那惟利是圖的性子，有便宜不佔才怪呢。」
也就是她敢這麼說了，青玉心知肚明，卻只是微微一笑。沈四海咳了一聲，道︰「行了，不說這個了，他承下一百斤，先賣著試試。我瞧他那意思，自己未必有什麼門路，大概是要找老姑老爺了。」
「你管他找誰呢。錢也沒少他的，至于他和老姑老爺怎麼分，那就不是咱們的事了。」
青玉也點頭︰「娘這話說的在理。」
商量完這件事，石氏又問起青璧來︰「青玉，你剛才說的青璧，到底是怎麼回事？」
青玉簡單替石氏解釋完，才道︰「就是說，如果以後順利的話，青璧便可參加三年一次的鄉試，再到會試、殿試，說不定能成第一個女狀元也說不定呢。」
石氏感慨萬千︰「唉，這孩子，倒是個有主意的，八頭牛都拉不回來，我只說且隨著她的性子鬧鬧去吧……她都走了，不由得她也沒辦法。只盼著她能少吃些苦才好，這都快小一年了，一個人在外地，沒人知冷知熱，也沒個人照顧，也不知道她吃的好不好，穿的暖不暖。這又到了隆冬，那棉衣也不知道暖和不暖和……」
說時又徑自懊悔起來︰「這孩子，主意就那麼正，要走也不提前跟我說一聲，我再多替她做兩身棉衣啊。出門在外，好看不好看的在其次，可得暖和啊。我要是知道她要走就好了……」
青玉見她又要哭，忙道︰「唉呀，娘，您瞅瞅您，這大好的喜事，您怎麼又掉淚兒了？青璧好著呢，您就別擔心了。她這又長大了一歲，要是照顧不好自己，不早就回來了啊？再者說了，要是讓您知道她要走，您能讓她走嗎？不就是怕您攔，她才沒吱聲嗎？要說也賴我了，我沒往那想，我替她做一身棉衣，或者多帶幾個錢似的也好了。」
石氏抹了抹眼角，道︰「算啦，我也沒什麼想不開的。生兒育女，不為別的，就為著她們能活的好，活的開心。她不覺得苦，我也就不替她擔心了。我知道她那個性子，外冷內熱，其實不定心里多煎熬呢。要是再遇見陳先生，你就叫他想辦法給青璧傳個信兒，別再這麼……這麼一點信兒都不給，家里人就是惦記她，不會拖她後腿的。」
青玉自是滿口應承，心里卻一瞬間黯然。好在到了年根底下，陳先生的堂佷那，說不定真的會有青璧的消息呢。
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