安八年秋（漢歷9年），劉備火燒博望坡，大破夏，夏侯羞愧難當，越是將殘部交托于副將，自己前去城，專心于軍政議事會事物。建安九年春（即漢歷年），周瑜大破黃祖軍，麾下騎兵斬殺逃亡的黃祖。
黃祖一死，江夏郡內再無抵抗力量，周瑜正想趁機收復江夏，沒想到劉表趁著劉備與曹軍對抗之機將大軍調回，硬生生逼退了周瑜。周瑜本想率領大軍奮起廝殺，突然細作傳來消息，曹率領十余萬精銳即將南下，周瑜暗嘆一聲，只得暫時放棄了進攻劉表的念頭，趕緊下令各地開始備戰。
而就在襄陽城里，劉琦卻在暗暗頭疼，他本是劉表的嫡子，按理說應該繼承劉表的基業。可是，劉表的續弦妻子蔡氏更欣賞劉綜（劉綜娶了蔡氏的佷女），時常給劉表吹吹枕頭風，連帶著劉表的心也開始有了變化。
而劉表年老體弱，時常犯病，蔡氏的弟弟蔡瑁以及劉表的外甥張允掌控著荊州的實際大權，他們兩人也在劉表面前天天詆毀劉琦、稱頌劉綜，于是劉琦發現自己越來越被父親疏遠，處境十分危險。
劉琦十分不甘心，他悄悄求救于一直以來與自己關系良好的諸葛亮，但是諸葛亮現在已經效忠劉備，自然不願意牽扯進這奪嫡恩怨，總是一言不發。劉琦知道諸葛亮智謀頗高多次懇求，諸葛亮于是讓他出外避禍，仿效重耳之事，于是劉琦便要求接替黃祖的江夏太守一職，被劉表批準。
漢歷年秋，七月，曹操返回城召大漢軍政議事會所有委員商議，與會委員一致同意授權大漢丞相曹鑠討伐劉表。
隨後，獻帝發布詔書，同意進軍南方。雖然有沒有他同意都無所謂，可是畢竟有詔書，能夠取得大義曹操大喜，命令送往壽春十名美女，獻于皇帝。
七月中曹城集結完畢部隊，並進行閱兵式，七月末曹軍大軍南下。
八月，面對曹軍沉重的軍事壓力就背上發的劉表還在勉強處理軍政大事，耗盡了最後一份力氣。
听到消息後，劉琦立即回探望，蔡瑁、張允等人害怕他們兩個父子見面，觸動親情，劉表可能臨時改變主意令劉琦繼承荊州基業。
蔡對劉琦說道︰「主公命令你鎮守江夏郡。防備孫策、周瑜任十分重大。如今你擅自離開崗位、放棄軍隊。貿然前來將軍看到你。一定會特別生氣。如果使他地心情不暢快病情就會進一步加劇。這不但不是孝順。反而是在害將軍。」
琦痛哭流涕。而蔡瑁、張允謹守門戶。就是不讓他入內。于是劉琦轉身離開。三天後率領大軍來此。強行攻擊入內。見到了骨瘦如柴地劉表。
父子抱頭痛哭。然劉表深知荊州部隊大多在蒯越、蔡瑁等人地控制之下。這些人黨附劉綜。劉琦不可能坐穩州牧位置。于是劉表命令劉琦繼承自己地成武侯位置。並打開荊州庫房。供劉琦地軍隊換裝。得甲冑無數。並命令劉琦攜帶大量糧草物資返回江夏。
八月中。劉表與世長辭。子劉綜繼位。得到蔡瑁、張允、蒯越等人地擁護。迅速坐穩了荊州州牧地位置。劉琦按照劉表地遺命。並沒有前來奔喪。而是在江夏構建靈堂。祭奠自己地父親。
鎮南將軍、荊州牧、成武侯劉表。在荊州期間。恩威並著。招誘有方。萬里肅清。群民悅服。他又開經立學。愛民養士。從容自保。據地數千里。帶甲十余萬。稱雄荊江。先殺江東孫堅。後又常抗曹軍。是曹操、曹地強敵之一。統治荊州接近二十年。廉潔奉公。等他去世地時候。家中並沒有什麼大額財產。
曹鑠收到劉表去世地消息後。立即派出使臣吊。並通過新組建地國家情報局分化劉綜手下各位大臣（系由錦衣衛、影子等情報組織合並而來）。至于曹軍主力。繼續向劉備發起進攻。面對曹軍地持續進攻。劉備焦頭爛額。他匆匆趕赴荊州吊劉表。然後立即帶領五千援兵返回前線。
而在荊州城中，荊州大臣們卻都在打著自己的小算盤。章陵郡郡長蒯越、東曹傅巽等人考慮到家族的利益，全都勸說劉綜早日投靠曹軍。
劉綜也不是什麼也知道的小孩，他惑地問道︰「如今我和大家共同佔據整個荊州大地，佔據千里地盤，披甲之士十余萬，可謂兵強馬壯。我只要守住父親留下來的基業，以觀天下之事，有何不可？為什麼一定要投降？」
東曹掾傅巽已經打定了投靠曹軍的主意，而且曹軍使者也許給他關內侯的爵位。傅巽對劉綜說道︰「逆順有其大體，強弱皆有定勢。
如今咱們以人臣的身份來抵抗曹軍有著天子授權的大軍，這是抗逆天使；以咱們新接手的政權來對抗曹軍統治良久的中原大地，肯定抵擋不住；再說了，以袁紹、劉備這樣的梟雄，以他們手下的百戰勁旅都擋不住曹軍，更何況咱們久疏戰陣的荊州軍呢。
如果抵擋下去，那就是自取滅亡。將軍您不要不甘心，是大勢不利于我，您捫心自問，您比得上袁紹、劉備嗎？」
劉綜有自知之明，他低頭說道︰「我從來沒有打過仗，自然比不上他們。」
傅巽于是說道︰「將軍，如果劉備都抵擋不住曹軍的進攻，那咱們即使把整個荊州都拖入戰場，也不可能獲勝。如果劉備能夠抵擋住曹軍的進攻，那麼劉備這樣的梟雄，挾大勝之勢來逼您退位，您躲得過去嗎？希望將軍不要遲疑，早日歸順曹軍，那樣曹滿意、曹操開心，您也能得到好處。」
劉綜有些個遲，但是隨著荊州實權人物陸續向他進言，劉綜終于下定決心，派出使者向曹軍表示降意，請求曹鑠接納。
當他派出使者後，劉綜又些個後悔，曹軍雖然威名遠揚，但是畢竟都是北方之兵，到了南方很可能水土不服。自己空有十余萬將士，居然不敢與曹軍打一仗，真是讓人羞愧。
劉綜部將王看出了劉綜的意思，夜里悄悄拜見劉綜，對他說道︰「主公，曹鑠听到主公歸降的消息，一定會欣喜異常，不會多加防備。而以劉備的萬余兵馬，肯定抵擋不了曹軍多少時候。等到劉備率兵撤退的時候，曹軍肯定會派出精銳部隊追擊。
我听說那個曹是戰將出身，歷大小戰事數以百計，最喜歡身先士卒。請將軍同意我率領五千部曲出擊，在險要的地方預先埋伏，如果發現曹鑠的戰旗，就果斷突擊，爭取一舉擒獲曹鑠。
那樣的話，將軍威名遠揚，各地也會呢如將軍的治下。」
劉頗為心動，他考慮再三，對王威說道︰「此事關系重大，如果泄露，後果嚴重。將軍你自帶五千部曲出擊，不要打我荊州軍的旗號，如果成功，我自然會承認，對你多加賞；如果失敗，請將軍化整為零，混入我荊州軍中。我一定會給你打好掩護，不讓曹軍追查出來。」
威大喜，于是悄悄率軍出發。而就在此時，魯肅也對孫策進言，他說︰「荊州跟咱們的地盤接壤，既有長江天險，又有漢水作為屏障，何況城池經過數十年整修，固若金湯。更有良田萬畝，富裕居民無數。如果能夠奪取，那將是帝王之資。
如今劉表新亡，他的兩個兒子素來不和。劉琦身為嫡子，長鎮江夏，隱然獨立，而劉綜也在親戚的下，緊緊握住州牧大權。兩人離心，導致荊州的十余萬部隊也開始分離，不能夠一心抗敵。何況還有劉備這樣的雄人物，寄居在荊州，他手握精兵萬余，麾下又有關羽、臧霸、趙雲這樣的大將，自然不會甘心被曹軍擊殺。
如果劉備能夠與劉綜同心協力，團結一致，咱們就可以對他們多加安撫，結為盟友，共抗曹鑠；如果他們兩個離心離德，那我們應該另打主意，完成大業，最不濟，也要和曹軍平分荊州。
主公，我準備前往荊州，說是奉主公之命，向劉表的兩個兒子吊喪，並慰勞軍中的重要將領。如果劉綜勢大，並堅決抵抗，我就暫時穩住他們，與他們締結同盟，免得被曹鑠所領先。
如果他打定了投降的主意，那我就與劉琦、劉備結交，精誠團結，共同抵抗曹軍。劉備听說咱們他，肯定會十分高興，他也可以接收劉綜麾下不願意投降的部眾，擴充勢力，以抗曹軍。」
孫策贊許，立即派魯肅前去荊州。不料他剛到夏口，就听到了劉備戰敗退守襄城的消息，而曹鑠已經率領大軍南下。魯肅大驚，立即趕路，試圖前去與劉備回合，看這個架勢，如果劉綜不奮力抵抗，那麼劉備必將敗退，魯肅預計在長阪他將與劉備會面。那附近就是長坡！
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