潛小麥預料得神準。這個暑假，潛家真的出了三個非洲小勞工。
勞動力預備軍潛小海，義不容辭提前上崗，接手了潛家爺爺手里的羊群，成了名副其實的羊倌。每天，他都會把羊群趕到水草豐美的溪邊小山坡放任吃草。然後，憑著一身游任有余的水性，水里來水里去，為每晚的餐桌貢獻一道魚蝦。
潛小茉被留在了家里當跑腿兼傳聲筒。一會兒跑出去買肉買菜，一會兒到地頭拿蔥拔蒜，一會兒到到施工現場送茶續水……整天馬不停蹄，走路一陣風，就差兩個風火輪，便成女哪吒一枚了。
年齡最大的潛小麥自然也不會閑著，施工事宜有楊勇和範英俊把關接手，師傅們都是技術熟稔的老手，設計圖上各項布局也很合理，輪不上她操心。她每天要做的就是在廚房打下手，外加伺候家里三頭嗷嗷待哺的豬哥。
饒是如此，每天入夜，不等全部收拾停當。潛家三姐弟就禁不住哈欠連連。草草洗漱，倒頭就是一覺到天明。第二天天朦朦亮，一切又是循環往復。幾天下來，渾身黑不溜丟，都成了名副其實的非洲小勞工。
現在，潛小麥正拿著剪刀，在蕃薯地里與一干生機勃勃、又枝枝蔓蔓交錯糾結的蕃薯藤相搏斗。炎炎夏日里，早上九點多的太陽已經開始發威，隨便一動就是揮汗如雨。兩簸箕的蕃薯藤拾掇好，她的T恤後背早已變得汗濕。
潛小麥望日長嘆︰「豬哥，人們都罵‘你笨得像頭豬’，這真的真的是歷史奇冤啊。」你不笨，你最大的特點分明是那永遠都填不滿的大胃口，好不好？光是我每天四大簸箕的蕃薯藤都不夠你打牙縫滴說。
連續幾天高強度的農活干下來，潛小麥不由有些腰酸背疼，力不從心。想到父母數十年如一日都是如此支撐著家庭，心疼之余，一股欽佩油然而生。暗暗思忖，只要再忍幾個月就好，等過了1997，一定要把農活甩掉。
正埋頭琢磨著，身後傳來了隱隱的腳步聲。轉頭一看，卻看王志高一個躍步跨上自家山地，身後還跟著壯壯的鄒佰瓊。如果說這個年紀的男生大部分都在往高里拔跟頭，那麼鄒佰瓊越近則有向橫里發展的趨勢。
「Hello，佰瓊少爺，好久不見。」潛小麥朝王志高笑笑。率先跟鄒佰瓊打招呼。
「Hello，潛大小姐，你還記得小的啊？每次回家都藏在屋里，大門不出二門不邁的，咱都快一個學期不見了吧？」鄒佰瓊揮把汗，先發制人地咄咄發問，跟在王志高後面，動手幫忙扯蕃薯藤。
「嘿嘿，這不是每次回家，時間都要掐分算秒嘛？不過你放心，你的大小事跡我全都時刻關注著哦。」潛小麥一臉無辜。
「你們怎麼上來了？有事情快去辦吧，這點藤我自己慢慢能搞定。」
「等你慢慢吞吞搞定，你家豬都要餓得一佛升天，二佛出世了。」鄒佰瓊毫不留情地打擊她。
成語學得不錯嘛。潛小麥扁扁嘴，自動屏蔽，詢問的目光探向王志高。
王志高手里忙活著，抬頭回答她的疑惑︰「我們上個星期在孫紅梅家成立了學習小組，大家都想趁暑假好好趕一趕，算是提前為中考作準備。看你家那麼忙，本不好意思麻煩你的。但孫紅梅從你班復印來的資料，很多我們都不會做。所以。大家都想請你過去一起學習。若遇上問題，麻煩你給我們解析一下。」
「能不能先把疑難題攢下，放到個把月後，我集中再給你們解析啊？」潛小麥面有難色。
「你是擔心家里忙不過來吧？」王志高問︰「這個你放心，我們都幫你考慮周全了。剛剛，我媽和佰瓊媽媽已經去你家幫忙了。以後她們也會輪流著去的。」
鄒佰瓊在一旁點頭如搗蒜︰「是的是的，李梅君媽媽、陳祖平媽媽、孫紅梅媽媽、楊超媽媽、林妙媽媽也都說好了，她們會排著時間輪流去幫忙的。」
「這怎麼好意思呢？這些日子，你們爸爸已經輪流來幫忙了。」
「那是應該的。我們家蓋新房時，你爸爸也過來幫忙了。這次你家還特別請了工程隊，施工設備先進多了，我爸爸他們並不需要出太多力氣。」
在南江村，蓋新房時，村民們有互相幫助的習俗。
但凡一戶人家蓋新房，附近幾個村落有交情的人家都會抽空過來幫幾天。這時候，主家只要提供飯菜煙酒，並不需要給工資，俗稱「人情工」。這對蓋房時支出龐大、捉襟見肘的一些人家不能不說是得力幫助。精明的人，有時還會在本子里記上一筆，看自己歷年來積了多少「人情工」。等材料費攢夠了，再翻翻「人情工」記錄本，若條件具備的話，也就馬上開工了。這個時候，以前受過「人情工」幫助的人家，就會紛紛前來幫忙，實在抽不出時間的，也會以紅包代替。
在南江，歷來如此，算是一種約定俗成的民間互助行為吧。
看潛小麥還在沉疑。鄒佰瓊不由有些緊張︰「是不是我們南江的同學基礎太差，你不願意教呢？那些資料，我們大部分都不會做，解析起來……應該挺麻煩的……」
「沒有沒有。我只是覺得讓阿姨們幫忙干活很不好意思。」潛小麥急急擺手。
聞言，王、鄒兩人如釋重負，終于圓滿完成眾人交給的任務了。
鄒佰瓊不由提高嗓門，豪爽夸張地揮了個手勢︰「這你就放心好了。我只跟我媽稍稍一提，她立馬就同意了。她還說，只要對我學習有益，她暑假天天去你們家報道都行。」
「那好吧，我下午就過去孫紅梅家。」見狀，潛小麥點頭答應了。
齊心協力地忙活一陣，三人不等楊勇上來，就晃悠悠挑著蕃薯藤下了山。
進廚房一看，果然，王志高媽媽和鄒佰瓊媽媽都在里面，正利落地幫忙褪雞毛。餐桌上還擺了半個豆腐，想是王志高家送來的。潛家飯菜，每天葷素搭配，不停變換著食譜，都是潛小麥列的。所以她很清楚，今天的豆腐肯定不是潛麗琴買的。
潛麗琴透過騰騰熱氣，見大女兒進來了。立馬笑吟吟地說︰「小麥，現在開始你不要干活了，專心去孫紅梅家學習吧。這些日子家里忙暈了頭，今天若不是你兩位阿姨過來說，我都忘了你過了暑假就要升畢業班。這樣一想，才發覺小茉和小海也是，瞧我這腦袋……」
「我下午就過去。小茉和小海不要緊，我自有安排。」潛小麥灌了碗水，樂呵呵地回道。
旁邊王志高的媽媽微笑不語，朝潛小麥無聲地比劃了幾個手勢。潛小麥也忙笑笑地比劃了一下。兩人默契的互動，看在旁人眼里很是滿意。
這不。鄒佰瓊媽媽開口了︰「麗琴啊，你可生了三個好孩子。不僅學習好，而且懂事懂禮貌，我們都很喜歡呢。不像現在村里有些小毛頭，鼻孔朝天，頭顱仰得高高的，看到大人問都不問一聲好。我就說，你們傲什麼傲，人家上了縣城快班的都還這麼謙虛懂禮貌，你們憑什麼傲……」
一番變相夸獎，听得潛小麥滿臉通紅。正想偷偷溜走，卻被鄒佰瓊媽媽點名叫住了。
「小麥啊。我听佰瓊說，他們期末考試，都是按著你劃給李梅君的重點復習，大家都說效果很好。前幾天，他們復印了一大堆的資料回來，也都是你那個快班發下來的。這南江的初中與一中就是沒法比，佰瓊說很多題目看都沒看到過，火燒眉毛熬了一晚上，才做不到三五道題。所以阿姨就拜托你，多幫幫我們佰瓊。這家里的活啊，你就甭愁，阿姨拍胸脯跟你保證，絕對誤不了……」
潛小麥小雞啄米，頻頻點頭稱好，面對能說會道、越說越興奮的鄒佰瓊媽媽毫無招架之力，不知道該怎麼應答，只得偷偷拋眼光向潛麗琴求助。
潛麗琴見了好笑不已，三兩下打發女兒去洗把涼，隨口便附和著鄒佰瓊媽媽月兌口嘮叨起來……
午後兩點，潛小麥背著書包，神清氣爽，準時出現在孫紅梅家。按著孫紅梅媽**指示，打開了別墅頂樓的大通間，迎面就是一陣 哩叭啦的掌聲雷動。
潛小麥受寵若驚，連連擺手道︰「同學們好。不要……」
「首長好！」一干同學直接打斷她的話，齊齊吼出三個天雷滾滾的字眼。
這下子。潛小麥完全被雷得外焦里女敕，不知所措，站在門口石化了。
眼神環視了一圈，見室內足足有十來個人，都是本村成績優良的同學。當然嘍，這不包括正嘰嘰喳喳興奮個不停、「回鄉省親」的阮慧慧，還有角落里那個剛剛讓潛小麥驚鴻一瞥的表姐潛小芬。還說她這幾天怎麼跑得無影無蹤了，原來是跑到了這里，怎麼就不跟自己說一聲呢？
潛小麥回過神來，和老同學一一打過招呼，走到角落，在表姐潛小芬旁邊坐下。她的方法很簡單，就是讓大家先自習，有了疑難問題寫成紙條傳過來，由她分門別類，放在最後一小時系統解析。
直到坐下，絲絲涼意沁入心脾，後知後覺的潛小麥才發現，原來這房間還特意裝上了空調。不由感激地朝孫紅梅抱了抱拳。現在空調在南江可還是個稀罕物，這房間肯定是為了大家學習舒適剛裝上的。不然，她家怎會在不住人的頂樓裝空調呢。
看大家都這般重視，潛小麥不由暗自決定，一定要盡心盡力幫老同學解答問題。
就在同學們兩耳不聞窗外事，閉門認真學習的時候，一輛小型卡車在潛家門口緩緩停下。熄了火，楊家老大楊平從車上一躍而下，繞著車子，來到後面，掀起布篷，朝正向自己走來的楊勇揮了揮手︰「老2，快過來幫忙。」
楊勇加快腳步，邊走邊問︰「大哥，今天怎麼有空過來？」
「給鄰鄉供銷社送瓜，順便拐過來看看你的新房蓋得怎麼樣了。」楊平說著，伸手接連提出兩個竹籠子，公路邊立馬響起雞鳴撲翅的聲音，隨後便是鴨子此起彼伏的嘎嘎叫。
「大哥，這些南江都可以買到的，你們就甭操心破費了。」楊勇探頭一看，馬上就明白。自家大哥看房子是順便，送瓜送雞鴨才是目的。
「自家都有的東西，還買啥買。這雞鴨是老三家托我帶的，西瓜我順便多捎了一些，你冰起來給師傅工人們解個渴。家里有沒有冰櫃？」
楊勇點頭稱有，招呼了潛小茉潛小海把瓜搬進里屋，又迅速切了幾個放進冰櫃。潛家爺爺女乃女乃聞聲迎出來，都是好久不見，大家互相問好，站在路上就是一陣親熱的寒喧。有村人見來了傳說中大手筆送材料的楊氏親戚，都好奇地走過來打听攀談。楊平楊勇掏出香煙，分與眾人點上，大家站在正施工中的潛家新房前就是一通討論。
楊平听楊勇介紹了「人情工」的情況後，朝里頭正忙碌著的大伙兒拱了拱手，大聲道︰「諸位鄉親，我弟弟在南江承蒙你們關照了。謝謝大家幫忙哈。」
里頭的人听了，都紛紛放慢手頭的活兒，轉身客氣地朝他微笑問好。鄒佰瓊父親笑咧了嘴，也有樣學樣拱了拱手︰「楊家大哥，眾人拾柴火焰高，我們這是互相幫助。你放心吧，這房子絕對會蓋得很漂亮很牢固。」
楊平听了高興不已。于是，沖著大伙兒又喊了一嗓子︰「謝謝鄉親們鼎力相助，待會兒，我請大家吃冰西瓜。」
現場頓時一片叫好道謝聲。
此時，潛家新房第二層的磚已經砌到了半腰高。楊平細細詢問，看過設計圖，隨後沿著五米寬的樓梯，上上下下犄角旮旯都審視了一圈，滿意地笑了。轉頭對楊勇囑咐道︰「潛家位置不錯，經營妥當的話，以後生意肯定很好。我看，這建築成本用不了兩年就能收回。所以，你現在材料千萬不要省，蓋穩固扎實了，等以後條件變好，再蓋上個三層。」
「知道。地基我特別注意了，打得很扎實，以後就是加蓋個三五層也經受得起。」
楊氏兄弟對著設計圖又是嘀嘀咕咕好一陣。不一會兒，潛麗琴系著圍裙，也笑容滿面地出來招呼了︰「大哥，屋里給你準備了點心，快進來吃吧。」
「好咧。」楊平很是干脆，進了里屋大方坐下。見桌上擺著幾瓶冰啤酒，與之搭配的是兩大盤熱氣騰騰、鮮香四溢的炒面。配料很簡單，只疏疏點綴著些油光金亮的雞絲和幾根綠油油的蔬菜，看起來倒是油而不膩，讓人胃口大開。
楊勇也跟著在旁邊坐下，拿過杯子給楊平斟上冰啤酒。
楊平也不客氣，接過來三兩口就一杯子飲盡，頓時感覺通體冰涼舒暢，繼而埋頭大嚼起炒面。這面條是潛麗琴專門手工 制的，一番蒸炒後，又淋了雞汁收干，口感筋道，醇厚入味，楊平吃得很滿足。楊勇繼續給楊平斟酒，兩人互相通報了各自家里的近況，又詳細問起了子佷輩的具體情況……
兄弟倆正聊得不亦樂乎，潛家爺爺女乃女乃進來了，手里提了個裝得滿滿的禮品袋。
潛家爺爺坐下後，也倒了一淺杯酒，與兄弟倆慢慢對酌起來。老人家說︰「這次潛家蓋新房，真是多虧了你們一干楊家親戚出力，才進行得這麼高效順利。都是自家人，我們也不多說謝了。就麻煩你幫我們老兩口，把這點小意思帶給華陽的兩位親家。再幫我們帶句話，就說……現在家里多有不便，等房子落成裝修好，我一定親自去請兩位親家過來住上一陣子。」
楊平笑著應下了︰「我們這是幫自己兄弟，沒什麼好謝的。眾人拾柴火焰高嘛，新店開業的時候，我們楊家親戚一定全部都來捧場。」