夜幕沉沉，無月無星。
僧道依依呀呀地誦經唱喏了一整天，卻不能驅散籠罩在沈府的陰冷。初秋的夜風里，更平添了幾分令人無法心安的寒意。
「侯爺，這是造了什麼孽啊」內房里，杜夫人嗚嗚地抽泣，無比的幽怨，「我早就說過，二房的女兒不是個好東西……你看……她自己不想活也就算了，為什麼偏偏還要拖累了我的萱兒……我苦命的萱兒啊」
「夫人，事已至此，還能說什麼」沈謙嘆息說道，「潘逍也算個人才，萱兒嫁過去也是有名分做正房夫人的，不算委屈……雲陽郡主又蠻橫跋扈，哪比得上我家萱兒溫婉體貼知冷暖，日後如何，還得走著瞧」
「侯爺……話雖如此，妾身總還是不甘心……」杜夫人哭得越發傷心，「我家萱兒本來是可以做王妃的人……誰曾想，還要和別人共夫？這教我到底心意難平」
「夫人……」沈謙聞言心里也是一陣煩悶氣結，但終究還是忍住了沒有發作，只上前扶住杜夫人，柔聲說道，「比起二弟妹白發人送黑發人，我們這也算不得什麼不是還有我，有楓兒嗎？芸兒和萱兒就算出了嫁，也都是極爭氣的，夫人，要惜福吶」
「老爺……」這許久不曾的溫柔語氣，令杜夫人的心頭不由自主地漾起一層暖意，臉上也跟著微微一熱。他們成婚多年，如今兒女都大了，早就沒有少年夫妻時的繾綣情意，在一起說話也多半是為了府里的事，而沈謙雖不是姬妾成群，卻也寵著兩個年輕貌美的小的，杜夫人自知人老珠黃，早已沒了爭風吃醋的心，而此刻久違的柔情蜜意之下，她只覺眼底一熱，淚珠兒便簌簌地滾落下來，「夫君……說的是，都怪妾身見識短，不能替你分憂，還要夫君來勸慰我。」
夫君……她已經不知多久沒有用這個稱呼了。
「夫人一直在與我分憂，何出此言。」沈謙一面說，一面思忖著如何將心里打算好的事說出來，「夫人將這一大家子打理得這般妥帖，幾個孩子也都爭氣，便是最難得雖則如今萱兒的婚事有些尷尬，但萱兒是個有主見，又性子堅韌的，斷不會似二佷女那般過剛易折。柔而不弱，才最厲害你就仔仔細細給她拾掇嫁妝吧，不管別人怎麼說，嫁女兒的人是我們自己，我們就要讓女兒嫁得風光體面」
杜夫人听了這一番話，心下不覺又多了幾分舒暢，看向丈夫的目光也愈發的溫柔含情，即便眼前的男子肚皮松弛，肥胖臃腫，面目也帶了幾分疲憊之色，但在她的眼里卻仿佛又回到了年輕時那英姿勃勃，風神俊秀的樣貌，一剎那的恍惚之後，杜夫人語氣越發溫婉小意，「夫君放心，一切都交給妾身。」
「對了，茉兒年紀也不小，總養在姨娘那里，到底差了幾分規矩氣度，我不如把她記到夫人的名下，由夫人親自教養，日後說不定，還要派上用場」沈謙這一番話出口，杜夫人不覺怔住，怎麼剛剛還在說嫁女兒的事，轉眼就扯到要她管教庶女上，這……杜夫人的頭腦也轉得幾塊，隨即便明了過來。
沈謙的心思說破了無非就是現如今自己女兒要頂替沈凌芷嫁去潘家，等同于他手上也少了一個用嫡女的婚嫁來拉攏關系的機會，所以要把庶女記到她的名下，當做嫡女來教，以備日後只用。
想不到沈凌茉那個小庶女，說不定就能得到原本屬于寶貝女兒的機會，再想到白姨娘那一副教人恨的狐媚子相，杜夫人這心頭便寒了幾分，面上神色也黯將下來，口中卻不敢怠慢地應付道，「侯爺放心，妾身自會盡力去辦。茉兒雖年紀尚小，卻是個乖巧懂事的，模樣兒又生得極好，日後，必然也是個窈窕淑女。」
話雖怎麼說，心越發憤怨難熄，女兒那般出挑，這幾年上門求親的人都快把門檻踏斷了，就連鎮國公府都曾經透露過那麼點意思，本來一心以為可以嫁作皇家婦的，可是先是被沈凌芷那個小蹄子生生毀了，如今還要降貴屈尊地給她代嫁，因為是太後御旨，連受了委屈都只能恭恭敬敬地謝恩，真是沒天理啊
一時間，也顧不得去念著沈謙往日柔情，在心里又將沈凌芷詛了又詛，咒了又咒，「殺千刀的小賤人，得虧是橫死在外頭了，若是回來了再斷的氣，還不知道會給沈家帶來什麼厄運呢」
這面杜夫人心里怨恨，而那廂二房的院落里，此刻則是一片的愁雲慘霧，丫鬟媳婦婆子們，只知道二小姐去晉王府打馬球跌斷了脖子，抬回家就斷了氣，可憐那天跟去的人，一個個熬不過家法便跟了送命，他們不知道的卻是，棺槨里裝的根本不是二小姐沈凌芷，而是她貼身的大丫頭碧月。自知主子出了事，貼身伺候的奴才必要受重罰，這碧月一回來不聲不響地便投了繯，不想倒正好被李代桃僵了。
「我的兒啊……這生不見人，死不見尸的……可如何是好你若是還活著，就讓娘看一眼，哪怕一眼也好」夏夫人泣不成聲，傷心至極，一夜之間鬢發已有了寒霜，面色也是一派的枯黃。
「娘，你放心，妹妹好歹也有些武功，便是不會水，也不一定就會溺斃……再說，都好幾日了，打發出去的人也沒在河里撈著什麼？我看，妹妹多半是找了個什麼地方藏起來了，等風頭一過，自然回來尋我們。」二公子沈凌樺在一旁苦勸道。
「兒啊，你哪里知道你妹妹便是沒有溺水，她一個女兒家，在外面無親無故的可怎麼活？她若是回來了，你以為沈家還能收留她嗎？你大伯父他們恨不得她死呢」夏夫人哭得幾近斷腸，「阿芷，我的阿芷若是在外面被欺侮**，可怎麼辦啊她一個養在閨閣的千金小姐，如今頭上連塊擋雨的瓦片都沒有，可怎麼辦啊樺兒，她雖然脾氣大，性子也直硬了些，到底是娘身上掉下的肉，到底是你的親妹子，你可要想方設法地給我尋著她，切莫教大房的知曉，切記」
「娘放心，兒子知道。」沈凌樺嘆了口氣，安慰著母親，「妹妹她不會有事的。」