轉眼就是春節，陳家正在服喪，當然沒有任何娛樂，引群和妞兒還好說，應群眼巴巴看別的孩子放炮，樣子很可憐。陳家在河陽，並沒有高門大戶深宅。陳洪壽年輕時，也就是一個家境小康的文采出眾的小秀才，一次外出巧遇陳奎秀的外公，老人慧眼識才，將獨生女兒許了他。
他們大婚，妻子帶來龐大的家產，他當時忙著參加科舉，先是舉人後是進士，緊接著接了妻子去京城，在老家只修了一個普通的宅院，和渡口鎮的陳家大宅根本沒法比，這些年他宦海浮沉，一直無暇顧及在老家大興土木，他又沒有親兄弟，所以茵茵他們現在住的，也僅僅比一般農家好那麼一點點。
茵茵比較喜歡這種日子，孩子可以隨便出來玩耍，不然，拘在家里，對他們天性的發展很不利。
當地正月二十有個廟會，方圓一兩百里的人都會來參拜，場景特別盛大，茵茵和陳奎秀商量了，帶著一家大小過來，為老人燒香祈福，也順便讓孩子出來轉轉。
廟會上，不光幾個孩子對宏大的高蹺隊伍感興趣，就連大人都看得入迷，更別說後面的耍龍燈、舞獅子，孩子更覺得開心。他們游玩一天，太陽西斜，才準備去早在河陽縣城定下的客棧歇息，第二天再回去。
河陽縣城這天特別熱鬧，狹窄的街道游人摩肩接踵，廟會的小販們，大多舍不得住店花費，這時都急急忙忙挑著擔子往回趕。城門外。一個普通牛車，拉著一個婦人兩個孩子，在夕陽的余暉里，悠然走著。茵茵不經意看了一眼，車上的婦人竟然讓她覺得熟悉，她不由得頻頻向那邊望去。
見茵茵盯著一個地方，陳奎秀略有點詫異地問她︰「怎麼了？」
「那個女人，我覺得很熟，可是想不起來。」
她們說話的當兒，有個男人趕過來，給孩子手里塞了個油炸糖糕，茵茵忽然認出來，這女人是崔氏，那男人，不知道是不是和她私奔的宋老2。
「那個女人，是劉琴的娘，被人要挾，跟著私奔了，听說，那男人有功夫。」陳奎秀詫異地看了一眼一身小地主穿著的宋老2一眼，眼里閃過一絲了然。宋老2和車夫都步行，茵茵說他有功夫，還只是听說，陳奎秀卻是看得出來，這宋老2比車夫腳底下輕快多了，看他表面懶洋洋的，其實，他根本就在裝累。
茵茵見陳奎秀沒說什麼，就放下了這件事，反正她不想和崔氏相認，那就各走各的吧。
接下來的日子，茵茵慢慢熟悉了河陽縣胥村的生活，她和大夫人，要了二分地，每天沒事時，帶著孩子去地里種菜。大夫人也想讓孩子理解什麼是汗滴禾下土，還真的天天跟著茵茵。
清明節前，第一刀韭菜割下來，茵茵和大夫人親自動手給一家人包素餃子，妞兒引群也起哄著參加，飯食以前是茵茵和大夫人送到地頭，老人第一個忌日過後，就改成他們兄弟回來吃飯了。
這天，陳奎秀到了飯點也沒回來，陳奎林說老2頭天晚上就不在，他也不知道去了那里，茵茵正在擔心，陳奎秀一臉疲倦地回來，沒說什麼，自己去洗了一把臉，大夫人下好了餃子，茵茵端了過去，他也不嫌燙，很快地吃了幾個，這才慢下來。
茵茵讓幾個孩子絆著，也沒來得及問他到底什麼事兒，陳奎秀就和大哥一起，到地里草廬去了。
那幾個月，陳奎秀這樣過好幾次，有一天早上，茵茵听到院里有聲音，她趴窗戶上看了一眼，隱約是陳奎秀，她穿好衣服，走出來看，陳奎秀果著身子正在井邊清洗自己，看到茵茵，低聲說道︰「給我找身衣服。」
這時天氣已經很熱，茵茵也不擔心他會著涼，就趕緊進屋取了衣物，出來，幫他擦干身體，換好衣服，陳奎秀把月兌下的衣服卷起來。
「我一會兒給你清洗。」
「不用了，這衣服已經不能穿了。」兩人坐在外面的矮凳上，茵茵輕輕搖著扇子，幫他扇開蚊子。
「我來。」陳奎秀接過扇子，覺到茵茵手里使勁，不肯給他，他低聲說道，「我知道你嫌我瞞著你。今天事兒了了，我給你說吧。」
「宋老2是個剪徑的強盜。」陳奎秀看茵茵一點也不驚訝，就問，「你也覺得他不對勁？」
「嗯，他明明武功不弱，當時在張仲青跟前學徒，卻裝作很平庸的樣子，我還以為他是為了偷藝，原來卻是怕暴露行蹤。」
「是啊。我們剛來這里，和地官員交往，河陽縣令非常頭疼地說，這附近的河道，偶爾有強盜出沒，他只取銀子，其他物品一概不拿，並且，活下來的人，都只能說出是個黑巾蒙面的男人，其他什麼都說不上來，這廝還殺了好幾個過路的商客，尸體漂到岸邊，讓人看到了。」
「那就有沉了河人看不到的了」
「嗯，可以說是惡貫滿盈。」我讓縣令徹查宋老2的住址，他在這里叫宋斌，劉琴的母親，依然用崔姓，那兩個孩子，是他倆的，就在這里生的，當地人都知道。崔氏在家，就是宋老2的僕婦，出門在外，才裝成夫妻的樣子。」
「活該」想起崔氏的可惡，茵茵忍不住接口說道。
「害怕當地的捕快宋老2認出來，縣令按我的意思，從青山縣借來兩個會拳腳的，喬扮成客商，走到沈莊時，那其中一個染病無法繼續行路，借了個民宅住下，每天白天睡覺，晚上偷偷監視宋老2。他很少動手，監視這麼就，也就才兩次。捕快發現他是在月黑的晚上出來，我也每次這個時候，過去跟蹤他。去了六回，昨天總算看到他出窩了。昨天晚上，終于踫上他拿刀殺人，我和他打起來。」
「人救下了嗎？」。
「死了一個，我當時墜在他後面，听到慘叫才跟上去，我水性不如他，在河里總跟不緊。」
「你受傷沒？」這時天色已經亮起來，茵茵看到陳奎秀胳膊裹著一塊步，急忙站起來，「我幫你處理一下傷口。」
「沒事，我下過傷藥了。論功夫宋老2比我差，但在船上，地方狹窄，我還得防著他跳水逃跑，只得冒險。」看茵茵一臉關切，他安慰道︰「沒事，刀鋒劃了一下，沒傷到筋骨。」
茵茵堅持去燒鹽開水，要給他清洗包扎。
大夫人也已起來，听到他們說話的聲音，關切地過來︰「你倆怎麼這麼早起來？」
「哦，沒事。」陳奎秀胳膊上的纏的布，不小心從衣袖中露出，大夫人看到臉色一變。
「沒事，咱們吃了飯，我就陪他看大夫。」茵茵怕多說孩子知道了，大夫人明白她的意思，就去了廚房，廚娘前一陣子著涼，現在已經好了，大夫人見她和新雇的粗使老媽子忙乎，就轉回來，
陳奎秀手頭，有口服的傷藥，大夫人和茵茵強迫著讓他吃了。飯後，車夫套了馬車，拉著茵茵和陳奎秀去縣衙報案。
縣令看茵茵一身小廝打扮，就沒多注意她，听陳奎秀說殺了強盜，對著他就行了個大禮︰「陳大人，這是我替來往的客商謝你的。」再行一禮，「這是三縣的衙役捕快謝你的。」陳奎秀拉住他，他才停下，伸手請他坐，還出去給外面的衙役︰「快請高知縣——」
「不要張揚。」陳奎秀低聲說話，讓王縣令把後面的話硬硬噎住沒說出來。
王縣令按陳奎秀說的地址，找到宋老2的尸體，衙役一路咋咋呼呼，不停地大聲宣揚有義士宰殺了強盜，從河岸到縣城，大半個河陽的百姓都知道了。
宋老2白天總是裝出很普通的樣子，他的兩個孩子，還都不知道自己的爹爹竟然是惡賊，茵茵請求知縣，悄悄讓崔氏帶孩子離開，這才去抄了宋家。
引群、應群的女乃娘，哄著崔氏的兩個孩子，和她們看顧的三個，去了村莊外的打麥場玩耍，崔氏滿臉羞慚地跪在茵茵和陳奎秀跟前。
「我知道他是強盜，卻為了孩子沒去官衙告發，罪不容恕，求你把這倆孩子養大，做奴做婢隨你處置，我自當以死謝罪。」
「你自己養大他們，別想圖清閑。以死了之，一了百了，誰替你盡那義務。」茵茵說道。
崔氏怔在那里，她沒想到，活著，比死更艱難，她現在有兩個孩子要養，又身無分文，地無一壟，房無一間。
「河陽縣你是不能住下去了，孩子很快就知道宋老2是做什麼的，這對他們來說，很不好，你去臨河縣吧。」
「我能做什麼？」
「臨河縣吳家莊的何財主家，要雇一個針線上的。」陳奎秀說道，「我派人送你過去。」茵茵詫異他怎麼知道這個。
崔氏和孩子連夜被送走，陳奎秀給茵茵解釋︰「何財主是跟我破案的捕快肖成的姑父，我們前幾天他生日時去過那里。」
「這何財主為人怎樣？」
「有點刻薄。」陳奎秀一笑，「依律，這崔氏和她的兒女要被發賣，終身為奴，我這麼安排，已是仁至義盡。讓她在一個刻薄的主家，受受罪，也算是一種懲罰。」
「這是她罪有應得。」