公婆離世，茵茵心中十分悲哀，也無暇顧及其他事情，一直都到了河陽老家安居下來，燕兒怯生生地問起，她才想起她入住銀樓計劃。金家那邊的談判已經達成理想結果，茵茵將投資五萬兩白銀，成為金玉坊的大股東，佔六成股份，金家佔四成。運營時，金家負責銀樓珠寶的鑒定、雕琢、進貨，茵茵負責監督、銷售。
金玉坊的生意是每況愈下，沒有顧客，就不能進很多很高檔的貨，間或來個主顧，還因為沒什麼挑頭而做不成生意，那里進入了一個很不容樂觀的惡性循環中。
尚寶閣並沒有因為馬樂怡倒台而受影響，皇上對馬樂怡的懲罰，就僅僅是罷官，京城官場里的人都還在觀望，覺得馬樂怡很有可能卷土重來。茵茵也仔細打听了，馬樂怡的妹妹，是扈王爺的側妃，他的兒媳，又娶的是何均霖的女兒，他的女兒，嫁了驃騎將軍馬立勤的兒子，當然還有些親戚，也在朝為官，沒有這幾個那麼顯眼就是。想當然耳，馬樂怡從升上二品到現在，也有近十五六年的時間，他又是善于利用各種關系的人，給自己編織出一張龐大的關系網，那是肯定的。
茵茵知道不能利用官場風波和尚寶閣爭鋒，她只能把希望寄托在西海苗王的身上。
紅荷轉來她父親的回信，說苗王願意送給茵茵一個銀匠。但他在信里說道，苗王那里的銀首飾，之所以不生銹，不是銀匠有什麼特別之處，而是他們有種不傳之秘，是把銀子和幾種石頭還有草藥等在一起煉制七七四十九天，那銀子上附了神靈，這才光亮如新，永不生銹。
不生銹的銀子肯定就是合金，茵茵早就想到了，但紅荷轉來的信里，還說苗王對他這個附了神靈的銀子看的很緊，既不能得到煉金的方法，也買不到大量的苗人銀飾。
他們托覃磐和苗王那邊談判，一開始就陷入了僵局。苗王什麼都不缺，對漢人又抱有戒心，覺得漢人經商不可靠，他也有讓漢族商人欺騙的歷史，這邊想要打動他，還真讓茵茵頗費心思。
按覃磐提供的信息，苗王的封地，經常受到南邊異國兵馬的侵擾，他們的地界，盛產茶葉，並且品質優良，每年，大量的馬幫把茶葉和鹽巴運出國境，換回他們需要的大米，和寶玉。一馱茶葉，能換數千斤的大米，讓南部那幾個小國的國王眼紅不已，他們有時，干脆讓軍隊喬扮土匪，襲擊苗王的馬幫。覃磐說，苗王每年因此損失的財產多達上萬兩白銀。
「能不能從這方面打動苗王？」茵茵和陳奎秀商量。
「你是說，讓駐守滇中的都督廖敬業幫忙嗎？」。陳奎秀問她，不待茵茵回答，他自己就搖搖頭，「這個不行，那些人假扮土匪，不定時的襲擊，廖敬業不能把軍隊長期駐扎那邊，不要說皇上答不答應，苗王都不答應。苗王手下的武士也是很彪悍的，但你是做生意，不是去打仗，不可能帶很多的保鏢，這事的確很難辦。」陳奎秀凝眉，茵茵的事情，他不干涉，但需要他幫忙，他還是很樂意出力的。
「能不能建議苗王，在他自己的地界，修個大的市場，讓那些需要鹽巴和茶葉的，過來交易，雖然價格低一些，但苗王可以收稅，還能賣一些咱們內地過去的絲綢、金銀珠寶，瓷器等，說不定也能補上那些差價的。」
陳奎秀看看茵茵，咧嘴笑了一下︰「那邊的海關，皇上禁著呢。皇上在那邊沒有駐軍，怕出事。」
「南邊的人，多比較弱，不善打仗，咱們不必怕他們。不是皇上不肯拓寬疆土，是那邊叢林毒氣嚴重，咱們根本過不去吧？」茵茵說道。
「嗯，我也听廖敬敏說過這個。」他思索了一下，「我可以給皇上上書，讓在那里開設關口。這事很復雜的，要有人在苗王和皇上之間協調，一兩年說不定都做不成。」
「反正那個銀樓，我也還沒有注資進去，它撐不下去，跟我沒關系。我就是有點生氣尚寶閣當時狗眼看人低，想要報復一下，現在時過境遷，那個心思已經淡下去了。」看陳奎秀不相信地看著她，茵茵撅撅嘴，「我就是想要有點事兒干。咱家又不像別的人家，家庭關系極復雜，在內宅當女人也沒個閑的時候，大嫂主持中匱，把家務事打理好，你和大哥，又不讓我們插手你們的事兒，那我做什麼？想辦法掙點銀子，給我和大嫂裝個體面吧。今年過年，皇上和皇後在宮里大宴群臣，三品以上都邀請了，大哥離三品只差一步，說不定我們哪天也被邀請，那一身衣服首飾，都得幾千兩銀子呢，而且，年年都不能重樣。」
「你和嫂子，也的確需要多購置一些衣服首飾，別擔心，有我呢。再說，那莊園咱們掙了不少的銀子，夠你們花一陣子了。」
「你既進入官場，我就不想讓你過多地參與買賣交易，這容易讓你在官場上的判斷出現偏差，你看，我為了和苗王交易，你都打算寫個奏折了。雖然，咱們現在覺得，開放關口，與國有利，誰知道什麼時候會帶來壞處呢？在政敵和你爭得劍拔弩張時，也可能會用這個攻擊你。關鍵時刻，很小的一件事，都能影響大局。」
「嗯，你說的對。我們家，今後就靠你來提供花費，我來給家支撐門面。目前，是大哥支撐著。」陳奎秀一笑，「我好好盤算一下，關于開放關口的事兒，怎麼給皇上說最好。」
開放口岸，就得加派軍隊，皇上收稅都用到這個方面，還增加了麻煩，茵茵不知道到底算不算好事。目前大秦國國力強盛，邊境那里自然事兒就少，一旦朝廷出現動蕩，真空邊境還真的很讓人擔心。廖敬業在那里，並沒駐扎多少人馬的。
「要不要，制作一些那種大炮仗給苗王？至少，對方來搶的時候，不是那麼容易，代價大了的話，強盜覺得劃不來，就能減少一些不必要的損失。」
「嘿嘿，我剛才也想到了，就是那邊都是叢林，害怕起大火。」陳奎秀有點憂心。
「我會一種連弩的制作，使用很小的箭的那種。就是你們上次在滇中沈海的軍帳中見的那種，你說，制作幾個送給苗王，苗王會動心吧？」
「你怎麼會那個？」陳二林很驚訝。
茵茵不好意思地一笑︰「我喜歡琢磨，沈海的那個連弩我看過之後，覺得精巧實用，殺傷力大，就老想把它做出來，還是那天他們給爹娘下葬時，使用滾木，讓我一下明白那弩中設了什麼機關，這些天，我大概畫出了草圖，自己覺得沒有問題。」
「我要給皇上寫咱們一路上的見聞的，剛好也可以把這個寫上。如果皇上允許，你就開始試制吧。苗王那里，可以先許諾給他們炮仗，讓他們在雨季使用便是。這個，先不要講。」
陳奎秀定下基調，茵茵也不再糾纏，就順著他的話說道︰「我看，寫信過去肯定不成，得派人了，你看，誰合適？」茵茵覺得手頭沒人用。
陳奎秀想了想︰「余然，他跟了咱們過來，卻不能進軍隊，一身功夫沒個用武之地。」
「他和苗王談判，行嗎？」。茵茵有點擔心，余然還是個大孩子。
「他當信使，能談到什麼程度就什麼程度。」
「讓長貴也去。」沒有一個文武雙全的，那就二人加一塊吧，茵茵想。
「長貴在京城混了這幾年，黑的白的都能搞得定，我看，和苗王談判，也應該比較合適。」有余然保護，茵茵就放心很多，單單一個陳長貴還不行。
「唔，甚好，哈哈，沒想到咱倆跟前，竟然能湊出這麼一對哼哈二將。」想起陳長貴機靈地轉著眼珠子的模樣，陳奎秀嘴角溢出笑容，他呵呵笑著給茵茵說，「陳家兄弟如果小時候家境好一些，早早讀書，現在的成就，肯定會很不錯的，難得你竟然能發掘這麼幾個家人出來。」現在就算已經讓人家獨立做營生，但這幾個對茵茵的恩情沒齒難忘，只消一聲吩咐，他們赴湯蹈火也在所不辭。
長貴果然接到信就趕到了河陽，他曾經有一段時間跟著陳奎秀，又在陳家當了多年的管家，和陳洪壽夫婦也是有感情的，當時在京城，他們兄弟曾經一起過來祭拜過，這次前來，他又買來香燭燒紙，去墳上哭拜了一通，才和茵茵夫婦見禮。
余然的姐姐和姐夫在關外，沒想到這兩年那邊雨水過多，地里的莊稼都給泡壞了，他們沒法生活，寫信過來投奔弟弟，水兒又不認識他們，余然只好在京城等著，水兒剛好也在此時懷孕，余然新婚情熱，也有點留戀，過來反而比陳長貴晚了一個多月。陳奎秀仔細詢問他如何安排好家人的生活，听他留了銀子，把人托付了陳長庚夫婦，這才放心。
茵茵怕余然長途跋涉辛勞，就又留他們又住了一個月，把該交代的，都給說清楚了，他們才踏上南下的路。