過年，總是快樂的，鎮上的人，穿新衣，放鞭炮，尤其是孩子，嘻嘻哈哈到處竄。這里人並不給孩子發壓歲錢，但初一這天來的孩子，都會給一些吃食的。大多數是糖果、花生、大棗等。
水兒最興奮，一大早起來，就領著兩個孩子到處跑。應群和黑旦，都穿著一個和圍裙差不多的外衣，上面繡個大老虎，老虎的嘴巴，開在胸口的位置，還大張著，虎嘴後面縫了個大口袋，就是為了裝吃的。
大概一個時辰，他們就口袋鼓鼓的回來了，兩個本來就很矮，又挺著大口袋，茵茵覺得就像個小孕婦，笑得噴了茶水。水兒和孩子卻不理會她拿了兩個笸籮，把圍裙口袋里的東西倒出來，許嫂和魯媽，看著也笑。水兒卻看了看天，給兩個小家伙說︰「還能再掙點，走啦」幫他們穿戴好圍裙，扭身出去了，兩個孩子前面跑，她在後面跟著，許嫂想喊住水兒。怕孩子跑累了，被茵茵一把拉住︰「有人看見余然跟著了，孩子要是累，她倆會抱著的，別擔心。」
許嫂了悟地怕了一下額頭，笑著進屋去了。
「許嫂，有人扭秧歌，你不去嗎？」。魯媽喊她，她自己腰疼，就想讓許嫂陪茵茵出去玩，茵茵搖頭，她要陪陳二林去隔壁。
景成元正在書房，對著自己的畫作思索，連福進來傳話，說陳二林過來拜年，他挺高興地說道︰「快請」
景成元覺得最近，他對畫畫，又有新感悟，急著和陳二林切磋，前面陳二林匆匆來了一下，沒來得及說呢。
茵茵見景夫人沒在，很詫異，用眼神詢問連福，連福假裝沒看見，把頭扭過去。陳二林本來邀請這夫婦和他們一起吃年飯，圖個人多熱鬧，沒想到一來就被拉著切磋畫藝。他讓景成元評說了一幅畫，看他準備打開第二幅，趕緊拉住道︰「明天，明天繼續。今天，我是想請你過去吃飯，圖個熱鬧，不知公子可給面子？」
景成元並不想出門應酬，他猶豫了一下，這才對連福說︰「去請夫人。」原來，他著迷書法繪畫，每天窩在屋里沒關系，景夫人早就受不了了，偏偏茵茵警告過她，不讓她出門招搖，害怕招來禍患，她簡直悶壞了。
景夫人和茵茵合不來，有心不去，又舍不得放棄出門的機會，最後，還是跟著景成元來到茵茵這邊院子的飯廳里。
茵茵準備的是羊肉鍋，她特地把劉謙和請過來做的。反正客棧過年又沒人，劉謙和想娶表妹，很需要銀錢做聘禮，茵茵讓張順請他，一天給一兩銀子，他欣然同意。
「景夫人，你覺得這個廚子做菜，滋味好不？你要是喜歡，正月這幾天，就讓他給你做吧。我請他做到正月十八。」不管怎樣不喜歡景夫人，看著陳二林的面子，茵茵還是敷衍她一下。
「嗯，就讓他做好，給我送去也一樣。」景夫人提不起精神，但也沒駁回茵茵的提議。
「將軍這幾天在家，可以護著你們，我給你倆喬扮了，出去玩玩，可有此意？」茵茵的提議，景夫人馬上就贊同，過了一會兒，她又耷拉著腦袋︰「這里有什麼玩的」
茵茵也覺得，她肯定喜歡眾星捧月那樣的日子，喜歡和其他女人爭妍斗艷，這里的確沒辦法給她提供這樣的條件，她實在想不出更好的提議，只好不說話了。
午飯在沉悶中吃完，景成元夫婦回去了，陳二林略皺了一會兒眉頭，但沒說什麼，下午，他和茵茵捂著厚重的大衣，帶著幾個小兵，騎馬到地里巡視了一遍。原野上白茫茫的，就連樹上，都掛著冰溜子，陽光雖然微弱，也讓雪地泛出銀光，茵茵他們剛開始覺得非常美麗，騎馬馳騁了一圈，個個都被刺疼了眼，這才讓馬放緩腳步，回了鎮子。
劉存富老婆正在院里，見到茵茵和陳二林，過來行禮。陳二林回來，趙頭目立刻就解除了婚約，她失望之余，心里對茵茵頗有微詞，但這兩個人，不是她能得罪得起的，她不管心里怎麼想，表面對茵茵，還是一如既往的熱情。
「給將軍請安」她迎上來行禮。「將軍、太太，新春吉祥」
「劉太太，恭喜發財」茵茵回禮，陳二林則點頭示意，就大步進了偏院。
「太太，小的備了一桌宴席，你和將軍哪天有空呀？」這是想請他們吃飯了。
「我問問將軍，回頭告訴你。」茵茵也有話給她，就點頭答應。陳二林對這樣的應酬根本不感興趣，茵茵讓水兒傳話，正月初六，她一個人過去。
劉存富老婆當然非常失望，她想請的，可不是茵茵，但茵茵，她也不敢惹，那天，她準備的席面，還是很精心的，雖然茵茵對那一桌滋味肥厚、油膩很大的菜，都不感興趣。
「劉太太，我今天特地過來，是有話給你說。按說，寧拆十座廟，不毀一門親，你閨女的親事，的的確確是讓我們夫婦攪黃了的。」茵茵先表示歉意，讓劉存富老婆不那麼在心里忌諱她說的話。
「哪里呀，還是蓮兒她沒那當官家夫人的命。」劉存富老婆趕緊說道。
「劉太太，當官家夫人，表面上的確很風光，內里的苦樂，只有自己知道。」她只吃了幾口菜，兩口點心，肚子全靠茶水喂飽。
「當前是亂世，嫁給武將，有兩個可能，一是男人發達了，真成了大將軍，如果官老爺能看得上這個當夫人的，就把整個家務都交過來，這是最好的結局。你也知道，如果這個官老爺能干些，很快就會娶二房、三房的，官太太就要有本事彈壓得住。這一下，可就把自己放到烙餅鍋上去了，沒有一刻能安閑，略微有點放松心思，就不知道讓那個女人算計了去，自己這個太太的位置，那個當妾的不覬覦啊？她忙成那樣，你說，娘家的事兒，她能顧得上管嗎？」。看劉存富老婆眼里的不以為然，她當然能理解她的心思，她才不管劉水蓮的苦樂，她只要能借此在鎮上沒人敢惹就是了。
「你覺得，水蓮是能掌控一大堆女人的人不？」劉存富老婆眼皮耷拉下來，她心里是看不起這個庶女的。
「一旦坐不住正室的位子，下堂妻的慘狀，你想必能猜到。」茵茵這話說的已經夠難听了，但她還要繼續，要徹底打碎她的僥幸心理，「還有一個可能，就是，將軍一去不復返，女人在家望眼欲穿，一輩子不知道他是死是活，別說什麼夫榮妻貴了，就是連最起碼的小日子，都沒法過下去。娘家，還得給她倒貼著，不然，你讓她一個女人家，餓死嗎？再說，娘家人，還不敢不管她，你誰也不知道，這個將軍會在哪一天，忽然冒出來。他知道了娘家人竟然看著自己的老婆餓死也不管不顧，會善罷甘休嗎？」。
劉存富老婆半天不吭聲。
「再說，所謂門當戶對，將軍發達，很可能會嫌棄糟糠之妻的，即使不休掉，把你擱在老家不聞不問，也夠娘家人受的了。」
「看來，是我糊涂了」她低聲的自言自語，茵茵只是看她嘴動，覺得她說的是這話。
「劉太太，你知道劉家祖上，是怎麼發家的？」
茵茵忽然轉換話題，讓劉存富老婆一愣，她下意識地點頭︰「知道太公公在家鄉，打傷了人，他以為人死了，心里害怕，就偷跑出來，跟著個商人當下人，走南闖北了十幾年，最後覺得這兒好，就拿著自己攢的一點小錢，來這里做小生意，他人精明，又肯吃苦，後來娶了逃荒的太婆婆，到公公手上時，他們已經有個小鋪面了。我們劉家，真正發家，是在公公手上，公公最能干，看上販茶的生意，掙下了偌大的家業，我家老爺也是能干的人，這個大院，就是他蓋起來的。」她臉上流露出驕傲地神色。
「你也看到了，要是踫上一個能干的人，一點點小資本，都可以翻成大財主，如果踫上個敗家子，多大的家事，也能敗光光的。」
「可不是嘛。」劉存富老婆覺察了茵茵的意圖，說話不像剛才那麼爽利了。
「你有沒看看，這個劉謙和到底怎樣？如果他是個能干的人，你就算不能借多大的勢，但他肯定不會讓你虧本，對吧？」不管她愛听不愛听，茵茵依然說出自己要說的話。
「好再來客棧，才開了沒多久，又是這樣一個生意難做的時間里，我去看，每天飯點上的人，都滿當當的。如果過幾年太平了，這個劉謙和，肯定會發起來的。我要是你，就利用他的能干，趁機也跟著賺上一筆。」
劉存富老婆，對經商賺錢最感興趣，她馬上望著茵茵，眼光熱切，听她繼續往下說。