「沒想到這麼小個店，廚師手藝還好。」水兒感慨。
茵茵沒說話，看來這劉小姐看上的人，養家糊口不成問題，就不知人品怎樣，這個她沒法打听，想了想，打算讓新近跟她的那個小兵張順，去打听。
張順原本就守在鎮上，這里的人，也都混熟了，很快就有了結果，說小伙子很要強，很能耐，對養父母很孝順，長相也不錯，那個小客棧，是他和一個姓張的，一起籌錢開起來的，才開張半年多，生意很紅火。
茵茵打定主意幫這位劉小姐，不過，她還是決定，再試探試探這個小伙子。
試探的任務，要靠水兒來完成了，那幾天，水兒和茵茵出去吃飯，每次都把她打扮地很妖嬈，水兒本就是性感大過漂亮的人，這麼一打扮，更是撩撥人，如果不是身後幾個軍士跟著，肯定會有人和她搭訕的。
她們總是挑不是飯點的時候去，廚師比較閑，水兒不停地找廚師麻煩，一會兒要他過去，听她說一個新菜的做法，讓他照著去做，一會兒咸了，說不定又淡了，幾次之後，長眼楮的都認為水兒看上廚師了。
這天，茵茵和水兒又來了，自然，水兒依然故技重施︰「我們想吃清蒸魚，把你們廚師叫出來，我要給他說說，怎麼做才好吃。」
「廚師正在準備中午的菜，很忙，小姐，你給我說，我來轉告他。」小二一臉笑容，屁顛屁顛地跑過來。
「不行，你給我傳錯了怎麼辦？叫他出來。」
「他真的很忙的，你還是給我說了吧。」不管水兒怎麼軟磨硬泡，始終叫不出人，她怒了，猛一拍桌子︰「你不把人叫出來，我就不再來你這里吃飯了。」
「好姐姐，你，別生氣嘛。」小二進去了，好一會兒，才拉著臉出來，到飯堂門口，才趕緊換了一副笑臉，「好姐姐，廚師正處理魚呢，一手的腥味，你就讓我給你傳話吧。」
茵茵勾勾食指，把小二叫過來，對著他耳朵，低聲問︰「你們廚師，可有相好的了？」
小二臉紅得很，忸怩了一下，才點點頭。
「能比我這個姐兒好嗎？」。
小二搖搖頭，低聲說道︰「許是，他說，再也不見你們了。」
「我們是東將軍的人。」
「他知道，不然，一次也不會出來見的。」
茵茵對小伙子的表現很滿意，覺得劉小姐的眼光還不錯。回去的路上，她算算陳二林離開的時間，已經夠長的了，眼看就要到春節了，這連個信兒也沒捎來一個，她的心，不管怎麼覺得陳二林能干，這時還是擔心起來。
都到了臘月二十六，陳二林還沒回來，李頭目追得很緊，他原來打算年前辦喜事，見劉存富老婆這麼拖拉，發怒了，那天親自過來，發了一通脾氣，劉存富老婆趁機答應，正月初六是個吉日，就辦喜事，茵茵這段時間這麼招搖，他也不害怕，茵茵不知道陳二林是怎樣約束這些散兵的。
劉存富老婆裝作無奈的樣子，給茵茵說了此事，她看出來，陳二林不回來，茵茵也頂不住，反正到時生米煮成熟飯，陳二林又怎麼奈何她們？
陳二林臘月二十九才到家，看到院里熱烈的過年氣氛，和茵茵一臉的不痛快，還當自己好久沒在家，妻子又有點生氣了，月兌下外面厚重的大衣，洗漱了一下，他就伸出兩手把茵茵摟在懷里，沒想到，小應群听說爹回來，急急忙忙地過來，他喊著爹爹，水兒幫他掀著門簾，茵茵趕緊下到地上，過去抱兒子，應群繞開茵茵，站在陳二林面前，他對爹爹還是有點陌生，並沒有撲過去，還是陳二林過來，把兒子抱在懷里，水兒退了出去。
應群一直玩到實在睜不開眼，這才趴在爹爹的懷里睡熟，茵茵給他包了個小被子，讓水兒抱出去了。
兩人這才有了私密空間，好好溫存一番，陳二林才問茵茵︰「想我了嗎？這次四王子真的很凶險，好在他手下幾個人很得力，總算逼得和國那邊退兵了，大概能過個安寧的年了。」
「唔。關鍵，有些事情，急等你處理呢。」茵茵先說了景夫人想走的話。
「胡鬧她弟弟依附那里，勉強能說過去，太子過去算怎麼回事？再說，那片彈丸之地，還不夠胡家的兵跑馬呢。」
「這個，你要給景公子說清楚。」
「你不用擔心，這個我自會去說。」
茵茵又說了李頭目的事兒，陳二林眉頭緊皺︰「這個李大河，打仗倒是一員虎將，我高看他幾眼，沒想到竟然蹬鼻子上臉，不知道自己該做什麼了。你放心，我來擺平他。」他把茵茵摟緊，「冷不冷？」
「冷勁兒都過去了，馬上就要立春呢。過了年，你會把李大河帶走嗎？你要用人，大概不能把他打一頓軍棍了事，讓他有了二心，對你很不利。」
「呵呵，你放心，收拾他們這些莽夫，我有的是辦法。」他為茵茵掖好被子，「睡吧，明天就是除夕了，又是一年，日子過得真快吶。」
陳二林除夕的午飯，請了鎮守鎮上的幾個頭目喝酒，偏偏空下李大河，他受不了這份冷落，跑去找陳二林講理。
「東將軍，你這是怎麼回事？當時是你把我放到這里的，你還夸過我，怎麼這麼快，就把我忘了？」粗人有粗人的好處，若他是文人，說不定會記恨陳二林，但不會當面去質問。
「我怎麼能忘了你？我是不敢請你了。李大河，你現在是什麼氣勢？這金江口鎮，沒人敢在你面前說不，我把你請來，讓這幾個兄弟，給你磕頭行禮嗎？」。
「將軍，你怎麼能這麼說？我在你跟前，什麼時候不是規規矩矩的？」李大河知道陳二林生氣了，但他自認為，對陳二林沒得說。
「我跟前？我在跟前你規矩，就是敬我了？我不在，我定的規矩，你照辦了嗎？」。
「我照辦了。」他聲音沒有剛才那麼硬氣了，將軍的太太，就住在劉家宅子里，自己這點事兒，一晚上的枕頭風，還不都吹過去了？
他抱著最後的希望，給陳二林解釋道︰「劉家那閨女，我請媒婆去求的親，她家當時二話不說就應下了。」
陳二林不理他，和幾位手下喝酒，李大河走也不是，站著也不是，過了一會兒，陳二林冷冷地說道︰「以你的能耐，竟然能看上那麼點兒小錢，真讓我失望。」
幾個同僚鄙夷地眼光，讓李大河慚愧，他也知道大家是笑話他，求娶劉家姑娘，是看上人的嫁妝。悶悶地站了一會兒，他對陳二林說道︰「是小的鬼迷心竅，我去劉家退親，回來，再向你賠罪。」
他快步往出走，陳二林喊住他︰「快去快回，還等你回來喝酒。」李大河笑了，加快腳步，跑出去。
茵茵正在指揮人準備年飯，水兒高興地跑進來，告訴茵茵李大河退親的消息，讓茵茵很驚訝，陳二林辦事的效率也太快了。
外面已經有零星的炮響，鎮上，到處都飄散著年飯香濃的味道，茵茵她們的餃子也包好了，年飯也準備差不多了，她讓一個小兵，去問陳二林，是不是把年飯給他們送過去，自己則抱著應群，回屋里等消息。
應群很壯實，再加上很有勁，茵茵覺得自己抱著很吃力。現在，除了水兒，魯媽和許嫂都敢不抱他。許嫂生孩子還是落下了病根，身子骨有點弱。魯媽，她想在過了年，悄悄把她送回大秦國。她這陣子老腰疼，這里太冷了，對調養這個毛病很不利。
她正在盤算，那小兵過來傳話，說將軍快回來了，讓茵茵等等。
陳二林果然沒多久就回來了，他看見茵茵好幾個菜，都準備了雙份的，知道是打算送到隔壁，給景成元的。他感激地望了一眼老婆，收拾好了「食羅」（當地人語，一種雙節比較寬大，需要兩人抬起的食盒），讓小兵抬著，往隔壁而去。
他很快就回來了，低聲給茵茵說了一聲︰「我改天再去，今天不適合。」就抱著應群，和茵茵一起去飯廳。
這是偏院的門房，茵茵看它寬大，又和廚房臨近，就改成飯廳了。
除了茵茵他們還有陳長庚和魯媽夫婦、許嫂和孩子及水兒，陳二林特地把余然帶來了，水兒羞得滿臉通紅，整個吃飯時間，一句話也沒說過，余然倒十分大方，竟然當著大家的面，給水兒夾菜，還很大膽地問水兒最近好不好，水兒額頭的汗都出來了，匆匆吃完，應群也不喂了，紅著臉向茵茵告退，退出時，趔趄了一下，把茵茵逗笑了，這個膽大熱情的女子，畢竟這幾年是在深宅大院生長的，比不得余然整天在外面行走，再說，關外的人，的確比關內的男女之間，要少了很多的忌諱。余然眼光熱切地看著水兒的背影，消失在對面房屋的門簾後。
「過去給她說幾句體己話。」陳二林看著余然痴迷的模樣，笑了一下，用手指指對面，對余然說道。
「感謝將軍關愛」余然很大方地接受陳二林的好意，雖然他的臉，一下子就爆紅了。
余然是這里才收下的散兵，陳二林的文才武略讓他欽佩，敬仰之余，跟隨的心思會由然而生，現在，陳二林又把他視為心月復，準備把妻子身邊得力的人許配給他，他心里的感恩戴德之下，勢必會誓死追隨的（雖然水兒是奴才，但大家里的奴才，見過的世面和經受的教育，確實要比小家碧玉好得多。因此，有‘寧娶大家奴，不娶小家侯’之說。）