「那麼多銀子，你咋貪到的？」縣令臉上的褶皺都抻開了，吊梢小眼不可置信的盯著曹恭直。
「……」曹恭直張了張嘴，不同于其他人唏噓縣令的關注點，只是塌下肩膀塌下腦袋，看著只剩一個碗底的酒，忽然抬手，全都倒進了嘴里。
酒是烈酒，只可惜烈勁兒卡在了咽喉口，既沒燒到胃里給他一個痛快，又嗆的他眼眶發脹。
「我沒拿。」他扯了扯臉皮。
文德厚拿起自己剩的半碗酒，伸長胳膊倒進了他碗里。
「誰吃你吃剩的。」曹恭直就勢露出嫌棄的表情來。
文德厚哼著白了他一眼。
曹恭直再一口喝了這半碗，繃住嘴不肯往下說。
至于之前同縣令謀的差事，有貪墨這個污點在，他也不抱什麼希望了，只沉默的陪坐一旁。
好在縣令也不是直腸子，輕飄飄揭過，轉頭說起別的事來。
「人散的差不多了，本來我也該告辭讓你們歇歇，但是來都來了，恰好人也齊，有件事我至今拿不太定主意，想听听你們的意思。」
眾人都叫請說。
「月前朝廷旨意，叫田稅加三成，我遞了收成不好的文書上去，照往年慣例，朝廷也清楚咱這是個什麼鬼地兒，都沒強求過，誰知這次竟要強收，還派了人過來。」縣令撓掉了一把頭發，「去年收成其實不錯，正常交稅倒交的出，可多出那三成，真要交上，怕是要挨家挨戶都搜刮一遍。」
搜刮完，黎山百姓這一年就沒法活了。
「並且搜刮出來人家還得治你一個欺君之罪。」滿桌寂靜里，文瀾補了一句。
縣令條條褶子縫里都寫滿了苦澀，對她道︰「你倒是聰明，給我想想法兒啊，別顧著告訴我多慘。」
文瀾︰「來征稅的還有多久到？」
「約莫一個月吧，這還是我從別處打探來的信兒。」
曹恭直醉紅著臉，悶聲道︰「足夠時間把賬面改完了。」
文瀾剛要說話，就被文德厚嚴肅的聲音打斷，「不可，此為欺君罔上。」
縣令征詢，「那老文你覺得怎麼辦？」
「君子坦蕩，此為政令不恤民情，當曉之以理，陳之以情，請朝廷收回成命。」
縣令眼梢跳了跳，面色如常的轉走目光。
文遇抽走文瀾兜里的手絹，優雅的擦掉嘴角不知道是否存在的油花，「傻爹，不會出主意可以不出。」
桌面上咳嗽聲此起彼伏。
文瀾毫不留情的笑出聲。
文德厚沉著臉︰「阿遇！」
「爹，縣令已經上過文書，要是說理能說明白哪還有舟車勞頓派人來檢查的？明擺著人家就是不信你沒錢，派人過來發現你石頭縫里有個銅板都得摳出來。」文瀾一邊說，一邊推走往她兜里塞擦完嘴的手絹的小蘿卜頭。
「南方戰亂將起，朝廷應當是想籌集銀兩用作軍費。」楚余年道︰「這錢，大抵是非要不可。」
「但黎山不能給。」縣令道。
「造假。」文瀾可不想辛苦打造的小康之家被打劫，「無論賬面還是現場。」
「哦？」黎山縣令來了興趣。
「縣里的賬一整套重做，再封鎖縣城，通知到各家各戶，把米糧什麼都藏起來，穿破衣服出入，坊市鋪面卸牌匾，掃一些灰土進去，再挑一些還瘦著的流民在縣城多走動…反正各方面吧，在檢查期間務必讓人看起來就一幅窮樣。」
文瀾發言完畢。
縣令又看了一圈，除文德厚外，其他人也沒什麼意見。
對策就這麼大概定下來，他起身告辭。
天色已晚。
眾人紛紛告辭，文家人出來相送。
曹濟舟扶著醉醺醺的爹，臨走時見到文琴從後邊出來，她腰上還系著圍裙，比白日見時多了不少煙火氣，正禮數周到地與所有人作別。
他也同眾人一樣，拜別後離開。
父親倚在他臂彎里，只有滿是酒氣的呼吸，一路上一個字都沒說。
只有快進家門時，才推開他口齒不清道︰「你先回屋，唔…為父，去，去如廁，一會就回。」
曹濟舟頓了頓，道了聲好松開了他。
只是進門前回望，父親在暗淡的月光下映下了暗淡的影子，有種頹喪的穩定。
進門回稟母親後，曹夫人默了默，「等一炷香吧。」
一炷香後，她輕手輕腳的推開屋門，在院牆跟找到了蹲坐在那的曹恭直。
「夫人。」曹恭直慌亂的蹭了下眼楮，「夜里涼，你怎的出來了？」
曹夫人挨著他坐下，「女兒睡了，我陪著你在外頭散散酒氣，你若覺得頭暈，且靠一靠我。」她拉過曹恭直的手，掌心相握。
曹恭直倚在牆上，輕輕靠著她，許久，才說︰「我這輩子，唯一後悔的就是效忠皇上。」
曹夫人心里一震，細細听了听四周的動靜。
寂靜的夜里除了彼此的呼吸什麼聲音都沒有，她才松懈下來，听他繼續。
「三十萬兩啊…」他慘淡道︰「流民遍地，我心有愧。」
更多的他就不再說了，只是沉默的流淚。
曹夫人陪了很久，才輕聲安慰，「夫君，時勢如此，非你我能左右，順勢而為，好好活著就好。」
月色更加暗淡，星光隱去，第二日是個陰天。
一大早就灰蒙蒙的，山頭起了大霧，像陰雲掉下來了一樣。
空氣里塞滿沉悶的味道，呼吸都要使些力氣。
曹恭直頭天睡得晚，又醉，又趕上這麼個天氣，是以縣令家里人找過來的時候，他還在被窩里。
曹夫人在外頭擋了一會，他才草草套了衣裳，胡亂抹了把臉跟著人去縣令的私宅。
「一起吃點早飯，別客氣。」
直到坐在縣令家飯桌上，曹恭直才攆走了最後那點睡意，精明的腦筋又活動起來。
縣令瞅他一眼，呵呵一樂，「你這人吶，就是心眼太多。」
「大人謬贊。」曹恭直陪笑。
縣令搖了搖頭，又打發家里人去里屋用飯，等人走淨了，才喝了口粥，對他道︰「實話說，一個月重新做套賬面，還要天衣無縫，除了你我在黎山找不出第二個人能整明白。」