偌大的礦場黑漆漆、靜悄悄，只有監工們的食堂那邊亮著火光，傳來吵雜的聲音。
許斂貓著身，模了過去。
他來到窗邊，往里面瞧了一眼，看見十幾個監工聚在一起喝酒。
「酒有了，肉也在弄了，就差女人了，有酒有肉沒女人，總感覺不夠快活。」
「要是今晚在這里過夜，女人就必不可少，總不能咱們大老爺們放血給守夜人吧。」
「要不，把家里的娘們叫過來樂呵樂呵？」
「哎，自家的娘們多沒意思，一點勁都沒有，只有帶勁的娘們才配得上這些好酒好肉。」
說著說著，監工們紛紛起哄，讓管事把鎮上麗春坊的姑娘們叫來。
礦場的管事是一個蓄著八字胡須的中年男子，名叫韓度，據說跟鎮長有裙帶關系。
他笑罵起來，「你們這些潑皮，平常對礦工們頤指氣使也就罷，還敢使喚起我來了，也罷，今晚就當是犒勞一下你們。」
他從袖袋里模出一錠銀子，丟給梁岩，「你去吧。」
梁岩笑著將銀子還給他，「哪用得著管事大人花銀子，這麼大一頭牛，咱們也吃不完，把麗春坊的姑娘們叫來，樂呵完了，割點牛肉給她們就行。」
韓度將銀子拿回來，揮了揮手，沒再多說什麼。
梁岩匆匆而去，駕了一架馬車，去請姑娘們了。
許斂輕輕挪動腳步，繞到了廚房的窗邊，見到廚子和兩個打下手的幫廚已經把牛宰了，正在剝皮。
他看的心里著急，現在天已經黑了，要是回去的太晚，路上遇到巡夜人，那就糟了。
若是等到明天再拿牛皮，他又不放心，夜長夢多，還是早點拿到原料完成進階比較好，有實力才有底氣，才能應對梁岩，還有隱藏在暗處對他下手的人。
「你們快一點，等下守夜人來了。」
好在韓度來了廚房，催促起來。
正當許斂暗自感謝韓度的時候，韓度接下來的話卻讓他有點傻眼，「不用把整張牛皮剝下來，反正也吃不了這麼多，剝一半就行，先把肉切下來，該炖的炖，該烤的烤。」
許斂感覺牙疼，根據金手指的備注，進階需要一張牛皮，韓度讓廚子只剝一半，剩下的一半怎麼辦？難道他要自己剝？
如果只弄到半張牛皮，能不能進階？
進階失敗？還是只進半階？
「是，管事大人。」
廚子連忙把剝了一半牛皮的肉切下來，開始燒菜。
韓度又看了一會兒，背負著雙手離開了。
「不能再等了。」
許斂看了看丟在一邊的半頭牛，又看了看正在廚房里忙活的廚子和兩個幫廚，確定沒人注意，他輕挪腳步，溜了進去。
他拿出自己用來防身的尖刀，動手剝剩下的半張牛皮。
結果發現很難剝。
剛才看廚子剝的時候好像並不是很難，真正自己做起來才知道不容易。
「呼喚庖丁！」
他急的渾身冒汗，心里想起了「庖丁解牛」這個成語，恨不得把另一個時空的庖丁叫過來幫忙，三下五除二就給他搞定。
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「我剝了這麼久才剝這麼一點，剝到天亮也搞不定，這樣下去不行。」
「得想個法子。」
他靈機一動，進階需要添加一張牛皮的原料，不把牛皮剝下來，直接添加，行不行？
反正試不試也沒什麼損失。
他伸手貼在牛皮上，心里默念，「添加原料，給我進階！」
眼前亮起了神奇的光幕，讓他驚喜不已，這樣也行。
無聲無息，牛皮化為了灰燼。
緊接著，他感覺渾身肌膚癢癢，仿佛千萬只螞蟻爬。
最後，渾身暖洋洋，仿佛回到了母體的胚胎期，回爐重造，說不出的舒坦，仿佛擁有使不完的氣力。
「這就成了？」
許斂恍然如夢，難以置信。
他握著尖刀，在掌心劃了一下，輕輕的「咯吱」作響，像劃在了粗麻布一樣，難以割開。
「從今往後，我就是煉皮期武者，誰敢惹我，我就揍他丫！」
他嘴巴勾起了一絲幅度，差點成了歪嘴戰神。
爽！
「牛皮都拿了，也不在乎多拿一點，這可是牛肉，上好的糧食，太難得了。」
他用尖刀切了一整條牛腿下來，找了兩塊抹布，把牛腿包裹嚴實，扛在肩上，匆匆離去。
走在黑漆漆的路上，听見前方傳來馬車的聲音，還有一群鶯鶯燕燕的說笑聲，知道是梁岩載著麗春坊的姑娘們回來了。
許斂一個閃身，藏在了路邊的大樹後面。
等梁岩的馬車載著姑娘們過去之後，他才走出來，繼續往家里的方向走。
一路上都是靜悄悄，只有夜鶯的啼叫聲。
這大晚上，家家戶戶沒人敢出來走動，全都躲在家里面，害怕遇到巡夜人。
許斂連忙加快腳步。
回到家門口，正要敲門進去，卻听見里面傳出吵架的聲音。
有王翠芸怒罵聲，「世道就這樣，漢子沒了，就得招納一個精壯漢子入戶養家，你不要也得要，由不得你耍性子，綁也要把你綁在床鋪上，把事辦成！」
有男子的說話聲，「細雅，那個許斂有什麼好，一個毛頭小子，沒幾把氣力，掙不了幾個糧，我入戶到你家，保證每天讓你吃的飽飽。」
還有李細雅的哭泣聲，「斂哥兒會回來的，他可能被什麼事耽擱了，等明天就回來了。」
王翠芸尖聲道，「傻姑娘哎！不用腦子，用想想也知道，這大晚上能有什麼事耽誤？他肯定死了，就跟你那廢物老爹一樣，從礦場回家的路上，被人奪糧殺了，真沒用。」
門外的許斂听得火冒三丈，他只是晚回來一點，王翠芸就給李細雅招納了一個精壯漢子入戶進來，看樣子李細雅不從，就要強來？
！
許斂一腳踹開門，沉著臉，快步走了進去。
見李細雅哭的癱坐在地，王翠芸從身後死死抱著她，正在用繩子纏繞捆綁。
一個精壯的漢子坐在木桌邊，桌上放著一袋糧食，應是入戶的見面禮。
這忽然而來的踹門聲，將王翠芸和精壯漢子都嚇了一跳。
看見是許斂，李細雅奮力從王翠芸懷里掙開，從地上起身，撲進許斂懷里哭起來。
「我回來了，沒事了，沒事了。」
許斂聲音出奇的平靜，邊安慰她，邊解開她身上的繩子。
王翠芸張著嘴，欲言又止，臉色尷尬。
精壯漢子皺眉地盯著許斂，眸光閃動了片刻，逐漸凌厲起來。