「我的牛哎！」
張元悲呼，顧不得自己，慌忙爬起身，第一反應就是查看牛有沒有事，這是他吃飯的家伙，家里三個女子全靠這頭牛養活呢。
看到牛的一條腿折斷了，他差點昏厥過去，面如死灰地癱坐在地，哭著雙手使勁捶打地面，「牛沒了，完犢子哩！」
「元哥，你沒事吧！」
正在埋頭干活的許斂抬起頭來，發出一聲驚呼，演技很是浮夸不過此時沒人注意他，全都看著張元，不少人流露出幸災樂禍的笑意，自從張元當了運石工，說話走路都有點飄，早就讓人不舒服了。
許斂連忙跑過去，將張元扶起來，拍了拍張元衣衫上的泥土，安慰道，「人沒事就好。」
張元一把甩開他的手，哭喪著臉，「怎麼會沒事，牛沒了，掙不了那麼多糧，家里三個女子還不得跟我造反吶。」
許斂問，「不能再買一頭牛嗎？」
張元苦澀道，「你說的輕巧，這頭牛是我家兩代人省吃儉用攢錢買來的，我現在哪來這麼多銀子！」
這我就放心了許斂心里默默點頭。
「怎麼回事？」
一個滿臉橫肉的監工拎著藤條走過來了。
張元連忙拉住監工的手臂，懇求起來，「梁哥，我的牛摔斷了腿，干不了活了，你看能不能幫忙讓礦場買下來，改善一下你們的伙食也好？」
梁岩看了看斷了腿的牛，「我去幫你問問管事。」
「多謝梁哥，多謝梁哥。」
張元高興，點頭哈腰，千恩萬謝。
不多時。
梁岩回來了，把一錠銀子遞給張元，「我問過了管事，可以買下你這頭牛。」
張元雙手接住銀子看了看，小心翼翼道，「梁哥，這五兩銀子也太少了吧，能不能加點。」
梁岩的臉色緩緩拉了下來，「斷了腿的廢牛，你還想當好牛賣不成？」
張元連忙道，「我不是這個意思，可是就算宰了賣牛肉，也不止五兩銀子。」
梁岩道，「那你就別求我讓礦場買下來，你可以自己宰了拿到集市上去賣牛肉，如今這世道，有幾戶人家吃得起牛肉？」
張元臉色又青又白，遲疑了半晌，「我還是賣給礦場吧。」
「這就對了。」
梁岩拍了拍他的肩膀，「沒了牛，你先干點搬石工的活，等你以後攢夠了銀子，買了牛，還可以干運石工。」
張元只得連連點頭，「多謝梁哥。」
梁岩抬手，點了幾個搬石工，「你們幾個，把牛拖到廚房去。」
許斂發現自己也被點到了，只好放下手里的活，跟著幾個搬石工，一起拖牛。
梁岩拎著藤條，跟在旁邊，「你叫許斂，是吧？」
許斂沒想到他會忽然跟自己搭話，怔了下，連忙笑道，「是的，梁哥。」
梁岩道，「年紀輕輕，還沒過頭力，干搬石工的重活，很容易把身體累垮，為什麼不買一頭牲口當一個運石工？」
許斂應道，「家里窮，哪里買得起牲口。」
梁岩沉吟了片刻，「我也是老街那邊的人，離你家不是很遠，算是半個鄰居，我手頭還算寬裕，可以借給你十幾兩銀子，你買一頭牲口來礦場，我給你一個運石工的活兒，等你以後掙了銀子，慢慢還給我就是。」
許斂眸光閃了一下，即便在文明社會的時候，他都不相信天上掉餡餅的事，何況現在這個世道，這個監工梁岩如此熱心借十幾兩銀子給他，還允諾給他運石工的活，圖的是什麼呢？
他本身一窮二白，沒什麼值得被人惦記，唯一的可能就是細雅姐。
難道原主被砸死、還有他之前差點被落石砸，難道是這個梁岩所為？
就這一瞬間，他就想到了很多，不過他臉上和嘴上可沒閑著，立刻流露出驚喜，「多謝梁哥。」
梁岩拍了拍他的肩膀，「十五兩買一頭驢子應該夠了，明天我把銀子帶來給你。」
幾個搬石工羨慕地看著許斂，得到了監工梁岩的照顧，要成為運石工了，即將過上好生活。
張元急的眼楮都紅了，「梁哥，我呢，我呢，借我十兩銀子，我也買一頭驢子。」
梁岩皺眉道，「我哪有那麼多銀子，我之前讓你成為運石工，已經照顧過你一次了，總得照顧一下老街的其他鄰居，你先干著搬石工的活兒，等過段時間我有了銀子，再借給你。」
張元垂頭喪氣，猶如霜打的茄子。
在梁岩的指揮下，許斂、張元和幾個搬石工滿頭大汗、費盡力氣，將斷了腿的牛拖到了礦場的廚房，回來繼續搬石頭裝車。
對于礦工們，礦場只管中午這一餐飯，晚上當然是不管飯，這牛肉也不可能給礦工們吃。
「斂哥兒，跟你商量個事，明天梁哥借給你十五兩銀子，你能不能先借給我十兩，我想買頭驢子。」
張元邊氣喘吁吁地搬石頭、邊湊近許斂。
許斂拒絕，「可是我也想買驢子，借給你十兩，我怎麼辦？」
監工梁岩無事獻殷勤，主動提出借錢給他，還允諾將他提拔為運石工，估計沒安什麼好心，他知道這筆銀子沒那麼好拿，梁岩很可能挖了一個坑讓他跳，比如以還錢為借口，想要得到細雅姐？
他心里其實並不想要這筆銀子，為了防止監工梁岩狗急跳牆，才答應要這筆銀子，先穩住梁岩再說。
等他拿到了牛皮，進階成了武者，也就不怕梁岩耍什麼手段了，在絕對的實力面前，任何手段都顯得花里胡哨！
張元懇求道，「你只養了細雅一個女子，王嬸年紀大了，活不了多久，也吃不了多少糧，你干搬石工的活就足夠養活她們了，我養了三個呢，家里開銷大，只有干運石工的活才能養家糊口。」
要是王翠芸听見這話，真得謝謝你 許斂道，「元哥沒了運石工的活兒，養活三個嫂子著實艱難，這樣吧，元哥可以將三個嫂子當中比較年輕的一個送到我家去，我先幫你養著，等你以後買了驢子，重新當了運石工，再把嫂子接回去。」
听得此話，張元臉色黑了下來，悶不做聲。
許斂也不想搭理他，專心干活。
一直到天色快黑的時候，礦場管事才宣布收工。
幾百個礦工急匆匆排著隊，領取糧食。
根據工種的不同，領取的糧食份額也不同，像鑿石工這樣的技術活、運石工這樣帶著性口的活，領取的糧食比較多，許斂作為最底層的搬石工，只能領到了一斤半的糧食。
張元跟他一樣，也只領到了一斤半的蕎麥。
幾百個礦工默默提著小糧袋回家，沒什麼人說話，全都又餓又累。
許斂走到一個沒人注意的地方，藏進了樹叢里，等礦工們全都離開後，他走了出來，悄悄折返回去，準備拿到牛皮。