晚宴正在緊張地籌備當中，有很多人都在忙碌。
自豪的廚師，彬彬有禮且期待不已的侍者，活動手指等待書寫記錄的記錄者，調試顏料的畫師
他們不是宴會的主角，但他們會因為成為它的注解而驕傲。
所以，晚宴會如期舉行。
實際上，它當然會如期舉行——在這艘船上，無人可以違背名為帝皇之人的意志。他的話便是律令，他的意志便是所有人的意志。
不過有時也會有例外。
「主君！」
當听見康斯但丁•瓦爾多的聲音時，身穿白色金邊長袍的巨人便嘆了口氣。
然後他轉過身，以溫和的語氣回應︰「我在，康斯但丁。」
「為何——」他的元帥不可置信地站在原地。「——為何？」
「什麼為何？」
「宴會！」
「你想問為何我不讓你們如往常一樣站在我背後充當死寂的雕像嗎？」
「那是我們的職責！」康斯但丁•瓦爾多緊繃著臉說。「人類的帝皇怎可在宴會上沒有禁軍常伴左右？！」
「我只是和我的兒子們一起想吃頓飯而已，自這趟旅程開始以來，我就沒有這樣做過了。康斯但丁，我請求你」
巨人疲憊地揉了揉眉心，動作讓額頭上的桂冠搖晃︰「我偶爾，也需要變成除了帝皇以外的另外一個人。」
「掌印者同意嗎？」
「這只是一場晚宴而已，康斯但丁，莫非這種事也需要他的允許嗎？」
巨人好笑地搖起了頭，他知道他元帥的意思，無非只是想在馬卡多那里尋求一點支持——政治上的手段，康斯但丁也是會用的。
他不怎麼用，但他會。他也必須會。不知不覺間，巨人的思緒開始飄飛至某個久遠的年代，那時，他還不像今日這般疲累。
但我現在不想使用政治上的手段。康斯但丁。
我只是想平靜地坐下來，然後享受一場晚宴。為此，我甚至要辜負那些記錄者與畫師們的期待。
我必須。
他沉默地凝視起他的元帥。
「我明白了，主君。」
「多謝你，康斯但丁。」巨人真誠地說。
眼見這一幕，禁軍元帥心中的情緒剎那間煙消雲散——
在金碧輝煌的沉重大門被關閉的那一個剎那，晚宴正式開始。超乎福格瑞姆意料之外的是，桌上的菜肴數量非常少，而且都是他沒有見過的菜式。
若是以往，他會很在意，甚至會去詢問——畢竟，宴會的菜品從某種程度上能反應出他們父親的喜好。
但現在他只是沉默。
他一言不發地靠在椅背上，沉默地如同費魯斯•馬努斯。後者坐在他身邊，沒有詢問，也沒有尋求眼神交流。
他只是存在——這就足夠。
費魯斯總是很有耐心的。
但是有人沒有。
「父親？」洛珈的聲音在長桌的另一邊響起。「這是廚師們研發出的新菜式嗎，看上去似乎很美味。」
「不。」帝皇平靜地說。「它很久之前就存在了。」
「也包括這種餐具嗎，父親？」羅格•多恩問。
他穿著一身以白色與藍色為主體的衣服，衣領的扣子扣得嚴嚴實實，灰白色的短發下，那雙眼楮正若有所思地凝視。
他的手中舉著兩根木制的長棍，那東西對于一個凡人而言恐怕稱得上武器，但在他這樣的半神手中卻只能拿來充當餐具。
帝皇緩慢地點了點頭。
「我猜，它們應該是剛剛做出來吧，父親？」洛珈問，語氣很急切，似乎迫不及待地想要得到認可。
而他的父親則再次點了點頭，肯定了洛珈的問題。後者立刻微笑起來，並向身邊的康拉德•科茲低聲解釋。
「這種餐具模起來很圓潤，但表面並沒有刀叉上會有的雕刻再者，我以前從未見過它。所以我就知道，它肯定是剛剛被做出來的。」
康拉德•科茲點點頭︰「它叫筷子。」
洛珈一愣。
「什，什麼？」他眨著眼楮問。「兄弟，你剛剛說什麼？」
「筷子，它的名字。」科茲說。「卡里爾以前用過它。」
這句話說出以後，他身邊的一個平常尺寸的男人無可奈何卻也不動聲色地仰了一下頭——而在這之後，除去帝皇以外，所有的目光便都集中在了他的臉上。
若是一個普通的凡人，這會恐怕已經開始顫抖了。
但他沒有。
卡里爾•洛哈爾斯緩慢地點了點頭︰「是的，諸位尊貴的基因原體，它叫筷子。」
「無意冒犯——可是，你怎麼會知道呢？」洛珈皺著眉問。
他在問話的時候不斷地轉動眼楮看向了他的父親，而他的父親卻只是品嘗著一些從清亮湯汁中撈起的肉，神色很平靜，似乎並不關注這里發生的事。
「我用過它。」卡里爾平靜地說。「康拉德已經說過了，不是嗎？」
另一邊，羅格•多恩眯起眼楮。這種熟悉的說法方式讓他有種詭異的既視感。
但是，一來，卡里爾•洛哈爾斯這個人既然能將他們的兄弟教導得那樣善良，就不可能是符合他此刻心中推測的那種人。
二來，他也不認為真的有人敢在帝皇面前模仿他。
「你用過它？」洛珈驚訝地挺直脊背。「可是——」
「——夠了，洛珈。」帝皇威嚴地出言打斷。「我們的客人到現在沒有吃過任何食物，你卻已經問了他好幾個問題。」
他停頓一會，看著洛珈，然後搖了搖頭。
除此之外，他沒有再說任何話。
有著金色皮膚的巨人不甘心地點點頭，拿起那名為筷子的餐具，無師自通地揮舞了起來。
沉默的進食持續了一陣子，卡里爾平靜卻生疏地用起了筷子，他夾菜時的模樣讓洛珈很關注。
後者在看見他那生疏的動作的時候，在某一刻忍不住笑了一下，盡管一閃即逝，但科茲卻還是捕捉到了。
卡里爾注意到了這一點，他不得不用自己沉重的靴子踫他的小腿，好讓科茲別做出什麼不該做的事。
但是終究不是每個人都想保持沉默的。
在深沉的呼吸後，福格瑞姆緩慢地站了起來。
「卡里爾•洛哈爾斯先生」他低著頭，梳的整整齊齊的銀發在腦後被扎起，俊美的容顏此刻被一種晦暗籠罩了。
他低沉地開口。
「我要向您道歉。」
洛珈瞪大眼楮，費魯斯不出意料地搖搖頭，羅格•多恩沉默地聆听。帝皇則仍在品嘗食物。
卡里爾斜著眼看了一眼午夜幽魂，後者扭開頭，一言不發，順手還將筷子給放在了桌面上。
+尼歐斯先生。+
+我不會插手，這是你們之間的事。+
卡里爾抿了抿嘴，他不得不站起身——準確地說，是跳下了那把讓他能夠到桌面的椅子，然後回應了福格瑞姆的話。
「原因呢？」他問，態度非常平靜，甚至讓洛珈突兀地覺得一陣惱怒。他掩飾的很好，但還是被康拉德•科茲捕捉到了。
後者再次看了他一眼。
「因為我的高傲。」福格瑞姆低著頭說。「我傷害了您的養子，我的兄弟。」
「他從來不是我的養子，我們之間沒有這種關系。」
「但您養育了他。」
「只是做同一件工作的合作伙伴而已。」
羅格•多恩看了一眼康拉德•科茲，後者此刻竟然出乎意料地很平靜——那雙眼楮里一點波動都沒有，他並不為卡里爾的話感到些什麼。
多恩皺起眉。
「我想打斷一下，抱歉。」
他也站起身，嚴肅地詢問。「福格瑞姆，這是什麼情況？父親舉辦這場宴會以歡迎我們兄弟的歸來，而你卻在這里對他的養父道歉？」
「是合作者。」
「稱呼只是稱呼，實質性的關系才是最重要的。」多恩說。「卡里爾先生，你應該清楚這件事。」
卡里爾緩慢地挑起眉——這倒是有些超出他的預料。
他對這些基因原體只知姓名，而且還是在宴會開始前不久知道的。由一個侍者滿懷自豪與傲慢地踮著腳站在台階上告知于他。他可從沒想過，這些半神中居然有個如此
直接的人？
他微微一笑。
「因為我傷害了我們兄弟的感情，羅格。」
福格瑞姆紫羅蘭色的眼楮中閃過了痛苦，坐在他身邊擁有一對銀色手臂的巨人微不可查地嘆了口氣。他沒有看他，卻仿佛知曉一切。
「就像你說的那樣，羅格，做錯事就應該道歉，不是嗎？而我現在正在進行這件事。我想不出一個比晚宴更莊重的場合了，我必須要借用它來表達我的歉意。」
福格瑞姆執拗地抬起頭︰「我必須，羅格，我必須。」
+真的不打算——+
+是的，這種時刻我不應當出言阻止或調停，我應當是一個公平的注視者。+
卡里爾嘆了口氣。
「所以，這大概是一場誤會。」他不動聲色地說。
他的高哥特語已經再無任何口音存在，配上他此刻的模樣，簡直如同一位領主或總督般高貴。「而誤會總是很好解除的，對不對，康拉德？」
「」
在他的注視下，康拉德•科茲——或者午夜幽魂，終于不情不願地站了起來。
洛珈•奧瑞利安目瞪口呆地注視著這一切。