太尉府，書房。
霍寶坐在小凳上，帶了幾分不自在。
林師爺站在桉後，正提筆在霍寶的「作業」上批改什麼。
霍寶略心虛。
老爺子在去揚州前留的課業，除了背誦之類的，就是十篇策論。
霍寶給忘了。
直到大前日林師爺匆匆回來，他才想起來。
這兩日就抽空寫了，可到底時間倉促，略有些應付。
林師爺開始還不動聲色，後來臉就耷拉下來。
除了前兩篇還算言之有物，後頭的幾篇都是七拼八湊，有兩篇更提的論據更是風馬牛不相及。
還有這字，潦草不說，還有缺胳膊少腿的？
成何體統！
林師爺沒有了繼續批改的興致，撂下毛筆，望向霍寶。
霍寶很是乖覺，站起身來，躬身認錯道︰「都是我的不是，前幾日忙著別的，沒有顧上課業！」
林師爺神色略緩，卻還是正色道︰「學習如逆水行舟，不進則退……書院之事，莫要再拖了，盡早入學吧！」
他這里沒有時間盯著霍寶學習，霍寶有天分，可到底基礎不好，還需要正規的學習。
霍寶點點頭，沒有拒絕。
到了眼下，需要他親自做的事情不多。
火器營的雛形有了，軍服廠的雛形有了。
剩下的屯田事宜，不用他操心，林師爺等人更重視糧草問題。
就是暫停的「東征」令人可惜。
常州可是有鐵礦的。
現在雖杭州冶煉廠那邊的渠道還在，卻是得真金白銀去買，直接打下常州，卻是不同。
要是只蘄春方向不穩，金陵這邊不必這般小心。
目前防備的，還是揚州不穩。
就是揚州水師都統步健，也只是「俘」，不是降。
加上還在關押的金陵水師龐亮，金陵已經壓著兩個水師都統。
殺了無功，留著無益。
淮南道守軍都帥，是直接被斬首。
淮南道六萬守軍，迎戰除州軍，傷亡九千余人，降三萬來人，另有兩萬人馬，被副將領著東逃，投了泰州。
泰州隸屬河南道，與揚州、楚州、淮安接壤，如今也是白衫軍的地盤，是八月里淮安舉事的那位張元帥所佔。
除州軍沒有追擊，可對泰州也生了防範之心。
臥榻之側豈容他人鼾睡？
要是這位淮安元帥安分守己，大家還能暫時和平相處，井水不犯河水。
可顯然，這位淮安元帥之前也打了揚州主意，在除州軍南下時，這位元帥也南下打下泰州，與揚州那位副將早有默契。
除州軍打完鎮江府，沒有繼續「東征」，除了得了蘄春軍大勝的消息，就是泰州有變的緣故。
要是繼續「東征」，蘄春軍來犯，泰州到時候說不得就會攻揚州，除州軍就要面臨三面迎戰的局面。
實不宜冒險，大軍才就此回防金陵。
如此一來，霍五、林師爺等人都在，金陵更是無需霍寶這個半大少年操心。
……
茶室中，霍五留了馮和尚說話。
明日就要見揚州諸人，具體如何談，還要看下馮和尚的意思。
揚州副將帶了兩萬出奔泰州，打了除州軍一個措手不及。
按照鄧健的意思，是要追擊，順便打下泰州，被霍五、林師爺勸下。
可大家心中都憋著氣。
先有火炮之事，後有副將出奔泰州白衫，揚州局勢比想象中的還要復雜。
就是霍五，也恨不得讓鄧健在揚州趟兩遍，震懾地方。
只是他曉得，不能如此。
揚州商賈聞名天下，牽扯的地方，不只是揚州一地。
他們的產業遍及江南江北，除州軍要是暴力蕩平揚州，只會為自己豎起無數暗中敵人。
可那些產業與人脈，也不能是揚州商賈與除州軍對峙的底氣。
非友即敵，此策不變。
如今鄧健在揚州，即便不能蕩平揚州，可要是他們還想要騎牆，少不得要「殺雞駭猴」。
商賈之首的馮家，本是最好的對象。
只是有馮和尚在，馮家不好輕動。
可是馮和尚的胞兄，又是揚州商賈的話語人，要是他不服帖，旁人就有了倚仗。
「令兄到底是何意？張誠打泰州，謀揚州，旁人不留心，令兄卻是當早知曉！」霍五疑惑道。
以馮家的立場，實沒有立場舍近求遠，不投金陵，而去投泰州。
張誠就是淮安那位張元帥，八月里燒香舉事，兩月的功夫得淮安府與泰州全境。
在河南道諸白衫方帥中，這位張元帥後來居上。
就是因為他有錢，他是鹽商出身。
淮安軍的裝備齊全，才是兩月攻佔兩州府、又謀揚州的底氣。
要不是徒三九月里動得快，先一步得了楚州，眼下這位張元帥就是三州之地。
馮和尚澹然道︰「張家與馮家乃故交，或許家兄真的另有謀劃！」
霍五︰「……」
這說的是真心話？
那這是什麼意思？容忍呢，還是不容忍呢？
馮和尚道︰「只是不管什麼謀劃，眼下也當有了決斷。五爺放心，家兄最是識時務！」
霍五苦笑道︰「再沒想到，會是如此！」
他是想要善待馮家，與這位「天下首富」好好打交道，卻沒想到想到從頭到尾，馮家人親近的就是另一方。
這般，竟然全然不顧及親兄弟在除州軍？
霍五頗為驚奇。
若說兄弟不合、兄弟爭產什麼的，也不像。
馮和尚在亳州時的人馬，都是馮照陽這個長兄給裝備的。
兩人雖為兄弟，可年歲差了兩輪，馮照陽接手家業、揚名天下的時候，馮和尚還是稚齡，因身體不好在寺里修養。
馮和尚垂著眼簾道︰「馮家這一輩行‘照’字……某原名馮照郎，十三年前摘字出族，自此馮家不與某相干……五爺行事，亦不必顧忌某……」
霍五心中，十分驚詫。
摘字除族，這得是多大的動靜？
可霍五之前派去揚州人，卻沒有打听到這個。
只能說此事被人掩下，不為外人所知。
能做到這個的，只有一人，馮家家主馮百萬。
十三年前馮家有什麼大事？
馮太夫人去世！
莫非喪期有什麼不當之處？
可是馮和尚行事人品，並無不堪之處。
這樣性子，就算少年輕狂，也情況不到哪里去。
霍五一時想不出，就不想了，朗聲笑道︰「令兄與除州軍本不是敵人，之前就算有偏好，也是立場不同的緣故……這次出揚州，選擇來金陵，而不是往泰州去，就是有了取舍，我只有歡喜的！」
人人都有遠近親疏。
馮百萬因與張家故交的緣故，偏著張家，這就是做了取舍。
不是在淮安軍與除州軍之間的取舍，是張家與胞弟之間的取舍。
馮家兄弟的感情，沒有想象中的親近。
馮和尚從亳州出奔時，選擇去除州，而不是回揚州，也就情有可原。
這些都是馮和尚家事，霍五無意打探。
他與馮和尚相處時間不多，攏共加起來不足兩月，可馮和尚行事人品都在他眼中，他自然是站在馮和尚這邊的。
對于馮百萬，既是馮和尚不親近，霍五就少了幾分顧忌。
就看明日馮百萬怎麼個識時務法……
*
京味樓，雅間。
一知天命年歲的老者穿著細布儒衫，居中而坐，袖口都有些磨白，左右兩側，坐了一圈人，卻是裝扮不同，各顯富貴。
老者端著茶杯，輕嗅一口，頷首道︰「不怪這館子能後來居上，確有不俗之處，這‘顧渚紫筍’是極品，就是揚州老字號的茶鋪里也買不到這個……」
他下首一人吃了一口茶，顧不得品香，急切道︰「會長……太尉府已經傳話，叫咱們明日拜會，那四爺那邊……是不是也該去得了？」
這「四爺」就是馮和尚的排行。
如今誰不曉得，除州軍中，霍太尉之下，有五大元帥。
馮和尚號「江南大元帥」，位次在江北大元帥鄧健、江中大元帥杜肥之後，江西大元帥水進、江東大元帥馬駒之前。
揚州戰敗，他們這些士紳商賈上金陵賠罪，正需要倚仗的時候。
馮和尚這個揚州子弟，江南大元帥，就是他們最大的倚仗。
老者，也就是揚州商會會長馮百萬卻是吃了口茶道︰「不急，不急，先公後私，過後再去瞧老四就行……」
放回茶盞的時候，他不小心踫到桌角的干果盤，一顆紅棗掉了，從桌子上落到地上。
馮百萬見了，立時彎腰撿起，在袖口擦了擦，直接放進嘴里︰「今年雨水不足，棗子倒是甘甜！」
在座眾人，見怪不怪。
誰都曉得這位天下首富行事吝嗇得令人發指。
不說別的，就是他這件袖口都磨毛的衣裳，已經是他最體面的見客衣裳。
之前在揚州日常穿的，比這個還破舊，都是帶了補丁的。
馮百萬不僅待自己吝嗇，待家人也極小氣。
巨賈之家，誰家不是奴僕成群，馮家就只有幾戶世僕，平日里家事，大多是女卷親自操持。
只有一人例外。
那就是馮百萬的胞弟馮四爺。
不管是早年在寺廟休養時的供奉，還是馮和尚在亳州時的開銷，馮百萬都是極大方。
這般對比，不僅引得外人側目，也引得兄弟兒孫不滿。
馮和尚與其他兄弟佷兒都不親近，未嘗沒有被人嫉妒的緣故。