附近沒有水源，想要救火也不成。
眾人就眼睜睜看著火勢漸大，火勢漸小，土地廟坍塌。
「這是真瘋了！」薛孝打了個寒顫。
霍寶吩咐留十人給他駐守營地，可是薛孝卻曉得霍、水兩人是武力擔當，真要遇到什麼意外，跟了這倆才安全，就跟霍豹隨後來了。
目睹一出慘劇，大家都緘默。
宋秀才可憐？
土地廟里被燒死的人就都該死？
霍寶轉身離開。
這世道，真是讓人夠夠的。
直到躺回馬車，霍寶都沒有說話。
水進也躺了回來，過了好一會兒才小聲道︰「寶兄弟，佛軍真能贏麼？」
「真有佛軍麼？」
「……」
「哎！往後到底會咋樣呢？」
「總比眼下好。」
「……」
次日眾人五更起。
長寧縣城門還沒開，大家餓著肚子啟程。
一口氣三十里去，天色大亮，眾人在路邊茶棚補給。
這邊茶水還供應的上，吃食就不足了。
霍豹問過茶棚大娘，知曉附近有大集，點了幾個人去買了各色吃食過來。
鄉下大集，不過炊餅、大餅、包子、米糕這些。
因還有中午一頓飯，霍豹就將集市上所以的吃食搜刮一空，裝了一騾車。
大家就著茶水，用了干糧繼續趕路。
因要趕在天黑前到金陵渡口，接下來大家就沒有打站，午飯都是直接在車上吃的。
酉初時分，一行人緊趕慢趕，到了渡口。
這處野渡，兩岸都做了簡單修整。
兩岸渡口邊，霍豹叫人搭建了茶棚，派了人手盯著。
渡口附近還藏了不大不小的渡船，方便隨時過江。
霍寶著急過江，便與霍豹、水進、薛孝幾個先過了江。隨行濱江兵，則在渡口等船。
出來不到半月，卻像是隔了好久。
霍寶想老爹了。
江北渡口到縣城還有十來里，霍寶不耐心等騾車，直接步行回濱江。
一行人到濱江縣衙門口，天色已經擦黑。
霍五又驚又喜，拉著兒子胳膊︰「怎麼這快就到了？估模著是明、後天，剛叫人明天去渡口候著。回來就好，回來就好，小寶瘦了！」
霍寶本就抽條的時候，衣服晃晃蕩蕩，加上昨晚沒睡好，面上帶了乏色。
「爹！」
霍寶喚了一聲，看著老爹雙鬢如霜，眼圈發紅。
父子這個膩乎勁兒，看得薛彪後槽牙發酸。
知子莫若父，兒子總不會無緣無故如此，霍五對水進、薛孝橫眉豎目︰「怎麼回事？小寶委屈了，這是受了欺負？」
「……」
水進、薛孝齊齊無語。
委屈個屁？
不欺負旁人算好的！
霍寶忙道︰「沒被欺負，就是想爹了，心里難受……」
霍五心疼的不得了，立時道︰「想爹就過來，你沒空過來，爹就去曲陽陪你！」
霍寶笑了。
霍五卻曉得兒子脾氣，尋了個借口，打發大家離開，追問道︰「到底咋了？怎麼一下子短了精神？」
「爹，兒子在永寧縣開了殺戒！」
霍寶講了永寧縣遭遇，霍五點頭道︰「敢算計小寶，該殺！」
「昨晚兒子看著那些人被活活燒死，卻沒有救人之心。」
「各人有各人命數！水火無情，無緣無故的還讓誰以命換命不成？」
「宋秀才瘋了，以殺止殺；兒子沒瘋，也想殺人了！」
「殺誰？跟爹說！」
「……」
「爹幫你殺！」
「……」
這樣的好爹，霍寶心中安定下來，矯情不下去了。
霍五叫人預備了滿滿一桌子肉菜，霍寶胃口大開。
這才哪兒到哪兒？
這才死了幾個人？
等到真正改朝換代時，才是真正死人的時候。
自己能做的，就是推波助瀾，縮短其中時間，而不是假惺惺可憐一個、兩個人。
他也實是乏了，酣然入夢，一覺天明。
今天已經是六月初一，在濱江修整一日，霍寶將隨老爹一道北上。
別人都是「先公後私」，到了霍寶這里確是顛倒過來，「先私後公」，先去探望霍大伯。
霍大伯沒有住在城里，而是定居小榕莊。
「你大伯說一輩子在鄉下，在城里住著憋屈，就定居小榕村了……」
「怎麼跟二太爺說的？」
「就按照你大伯祖說的，跟二太爺私下說了，前兩房是繼子……二太爺說養恩大于生恩，瞞著這些年就不要說了，省的叫孩子們糊涂……」
「石頭還跟著大伯？」
「石頭來的晚，可輩分在這里，總不能讓他去給老虎打下手，讓他單帶了五十人，先跟在老和尚身邊。」
「六嬸與妞妞呢？」
雖說霍六嬸不年輕，可這寡婦弟媳婦到底避嫌，沒有老跟著鰥夫大伯哥過日子的道理。
「留在城里了，照顧妞妞與金姐兒，單劃了個宅子，也雇佣灶上人，還買了兩個小丫頭，聘了女先生，都是你七叔預備的。」
「二哥呢？」
「執法隊擴充成縣兵，正缺糾察，你二哥那邊就成立個玄衣組，專司糾察不法事。」
「那位堂叔呢？也跟在老和尚身邊了？」
「嗯！咱們總不能讓旁人管民事，總要自己人。你堂叔是秀才，跟在老和尚身邊學幾年，總比用旁人強。」
「……」
用人唯親，在後世是惡俗；擱在眼下，宗族社會，卻是正合適。
這種造反買賣，外姓可能被策反背叛，可本家是一條線上的螞蚱，沒有退路，只能「一榮俱榮、一損俱損」。
父子騎馬，一路閑話，溜溜達達就到了小榕村。
父子身後，還跟了二十青壯護衛。
小榕村立時驚動了。
等一行人到霍家門口，霍二太爺、霍大伯等也都出迎。
霍五父子下馬，跟著兩人進了宅子。
霍大伯在旁邊買了地皮，開始起宅子。
霍大伯的宅基地旁，還兩個宅子開始興建，一個是霍五的，一個是虎豹兄弟的，全托給霍大伯照看。
這三個宅基地後，還有兩塊略小的宅基地，閑置沒動。
這兩塊地是給其他兩房預留的，只是暫時用不上，也就沒張羅蓋。
南山村霍家五個房頭，二房剩下個妞妞，四房剩下一個霍六嬸。
如今霍六嬸照看妞妞、金姐，可到底還惦記著丈夫祭祀之事。
霍五就放下話，讓霍六嬸好好拉扯妞妞，以後給這房過繼嗣子，續上香火。
霍六嬸就惦記這一件事，得了準話就放了心。
妞妞是二房唯一骨血，以後多半會像馬駒子似的招婿，所以二房地基也預留出來。
如今人都鄉情重，之前霍五佔濱江，就亮出霍家血脈身份，可因為濱江霍家沒有說話，大家就都當成是外人。
等與二太爺這邊認了親，霍大伯開始在小榕村建宅，「葉落歸根」，濱江人才真的將霍五當成是本地人，而不是外來者。
只是凡事有利有弊，便宜佔了，麻煩也就跟著來了。
「說親？相中小順還是石頭？石頭那邊差不多該相看就相看，小順這里先放放，怎麼也要過了佷媳婦周年。」
「都不是，是說給你的。」
「……」