要是石三沒頭沒腦的說「投軍」，霍寶不會理會，會直接叫人驅逐。
投軍是投軍，造反是造反。
接收了想要「投軍」的孩子入白衫軍，那不是造孽麼？
可石三顯然是猜測出大家身份，那就不能放他離開。
「充入童軍，做個弓兵！」霍寶對李遠吩咐道。
李遠應了，帶了石三下去。
兩人年歲相仿，又都有心交好，倒是聊一塊去。
李遠心思細膩，看出石三箭法不俗，說不得真能「後來居上」，越過弓隊那些人，接了霍豹的弓兵隊長。
倒不是石三能憑本事「力壓」霍豹，而是霍豹、侯曉明兩個已經是曲長，是霍寶的左膀右臂。
兩人之所以還兼著弓兵隊長、斥候隊長，是因沒有合適的接任者。
石三資歷淺，可身手不俗，委實增彩，說不得正是弓兵隊長的候選。
石三觀察了車隊兩天，早知李遠的能耐。
十五、六的少年，將一百多號青壯管的服服帖帖，這不是本事什麼是本事？
「遠哥真厲害！這一百多號人都听遠哥的，恁是威風！」石頭真心實意贊道︰「小爺身邊，遠哥也是最厲害的了！」
李遠擺擺手道︰「可不敢這麼說！我是狐假虎威，仗著寶爺的勢，才沒人咋呼。寶爺身邊能人多了，上一層哥哥們不是我等能比的！如今外頭都有任務，幾位哥哥都在外頭忙著，寶爺手邊沒人使喚，才臨時提了我管幾日雜務。」
石三聞言，不由咋舌︰「寶爺手下到底多少人？這都一百多號了，還有啊？」
「這里只有五十是寶爺親兵，家里還有千八百號。這次來的一百青壯是五太爺的人。太爺是寶爺的父親，水大爺、薛大爺都是太爺身邊的。太爺不放心寶爺出行，才打發水大爺、薛大爺帶人護衛。我們寶爺親兵就千八百人。」
李遠面上帶了幾分自豪，卻也曉得分寸，只說了眼前霍寶、水進、薛孝幾人關系，其他人名、地名都隱去。
石三眼楮發亮。
少年習武，都有熱血，想著建一番功業。
他追隨霍寶而來，霍寶越厲害，他自然越歡喜。
眾人再次啟程。
一行人中，霍寶三人坐馬車，十個伙計做騾車。
剩下一百五十人，都是步行相隨，連李遠也不例外。
走了十來里路的時，幾個年歲略小的童軍上了糧車。
不過也就是上車緩口氣，兩、三刻鐘後，又下來跟著大家隨行。
年歲略大些的童軍，走的滿頭大汗，也不上騾車。
騾車明明還有空位！
石三心中好奇，卻也只是看著，並沒有多話。
估模著二十里多里的時候，車隊午歇，吃的還是早上分派下來的蘿卜臘肉飯團。
石三吃的心滿意足，才尋問起少年們坐車之事。
「寶爺訂下的規矩，十三歲行路一半就算合格，剩下量力而行。不過小的們都好強，誰也不肯真的只走一半路！」李遠道。
馬車里憋悶，霍寶幾人也下了馬車。
「明天下午就能到常州，那邊鐵礦是什麼情形？孝大哥可曉得？」霍寶問道。
「那邊對外是一個官管鐵礦，常州衛監管，實際上是兩處礦場……」薛孝壓低了音量道︰「這私礦背後主人不知是哪個，只是常州衛指揮使十年沒升調了，左右有他的份子！」
霍寶听了，並不覺得意外。
官場糜爛，總不能只文官壞了，武官還清白？
官鐵冶。
霍寶最惦記這處鐵礦，卻也沒有自大覺得可以武力奪下鐵礦。
他是惦記上常州鐵礦的庫存，這是冶煉了十來年的大礦，入鐵庫的生鐵不會是小數。
將這些生鐵折騰出來，才有接下來發揮的余地。
之前霍寶還有些模不著頭腦，待曉得這鐵礦黑幕反而踏實許多。
不怕貪官，就怕官不貪。
能用銀子解決的，都是小事。
用了飯團，車隊歇了半個時辰，準備啟程。
這邊騾車還沒開動，西邊遠遠地就傳來馬蹄聲。
李遠握住刀把，順著官道，望向正西。
分為「護衛」的那些人，也都各自戒備起來。
霍寶幾人還沒有上馬車，也被驚動，望向遠處。
「三匹馬，三個人！」石三眼力好，對李遠道。
李遠眨眨眼，覺得為首那人有些眼熟。
「啊？是豹哥！」
那些人離的近了，霍寶等人也認出了，為首的是霍豹。
「吁！」
幾人轉眼到了跟前，霍豹翻身下馬，呼哧帶喘上前。
「寶叔！」
霍寶的心提了起來︰「我爹讓你來的？可是濱江有變？」
「是五爺爺叫我追寶叔，濱江沒事兒，是亳州……柳元帥將嫁女的日子提前，還派柳二爺親自到濱江、曲陽送帖子，邀五爺爺、鄧表叔爺去亳州吃酒……三舅爺娶親是大事，五爺爺就讓我追寶叔回去……」
「婚期是什麼時候？」
「六月十六！」
今天是五月二十八，還有十八天，可從這里回濱江小二百里，濱江到亳州五百多里，加起來就是七百來里路。
日子緊，怪不得霍五打發人快馬追霍寶。
霍寶是要回去的，望向眾人。
水進立時道︰「小寶，我也回去，之前跟三哥說好了，我要給三哥做儐相！」
薛孝也跟著道︰「五伯、鄧叔他們都要去吃酒，身邊總要晚輩服侍……就是不隨行，留守也正缺人手……要不，常州那邊先放一放？」
此時最適合去常州是薛孝，可是他顯然無意如此，霍寶也就不勉強，回馬車取了紙筆，寫了條子交給李遠。
「你帶人去常州去大聖匯合，打听清楚了門路就回曲陽。」
「尊令！」
就此分兵，十個伙計、五十童兵、五十曲陽籍兵繼續往常州。
霍寶、水進等人帶了五十人，原路折返。
長寧縣，腳店。
掌櫃的已經得了回信，知曉霍寶一行令行禁止，隨行確實是軍中做派。
「到底是哪位大人的愛子？殺伐果決，不是池中物，當交好！」掌櫃的有了決斷。
街上，糖人攤位舊址。
宋秀才木木地站著，看著空曠的地方發呆。
路過行人見他痴痴傻傻模樣，未免指指點點。
「宋瘋子又出來了！」
「糖人李可憐，被白狗子禍害了！」
「就是幾個乞兒，借著佛祖之名作孽，假的！」
「管他真的假的，可憐幾個縣兵，被這些人殺了。」
「他們也沒好下場，領頭的被縣兵反殺了……監獄里還關了一批……」
「那也抓不盡，城外土地廟里還住著一伙哩！」
宋秀才眼神動了動，挪著腳步走遠了。
濃濃夜色中，霍寶等人一天半，到了長寧縣外。
因為急著趕路，去時走了兩天半的路程，用了一天半。
中間途徑曲阿時，霍寶直接叫人進城買了數輛騾車。
隨行諸人全部乘車，一天下來就從之前的四十里，變成了七十多里。
二更了，城門早關了。
就算不關，霍寶也會選擇「過門不入」。
大家的吃食、與騾馬需要的豆子，之前已經在曲阿采買。
為了節省時間，也沒有開伙燒水，每人身上竹筒里是淡酒釀。
吃食是炊餅夾醬肉，胡亂對付一把。
「二更了，早點歇了吧，明天五更出發！」
霍寶對霍豹交道。
李遠跟著車隊去了常州，這一干瑣事又到霍豹手中。
霍豹應了，下去安排值夜的人。