村正家門口。
停著一輛騾車，一個中年漢子站在車邊。
老村正看看天色，看看眼前女婿︰「這是有事兒？咋這時候來了？」
村正女婿在隔壁村子，離這里六里路。
「爹，是四叔打發我來……四叔听說有不少人來了這邊，不放心哩……」那漢子老實道。
這漢子口中的「四叔」，就是老村正方才提過的張老爺，方圓幾個村子最大的地主，也是漢子的族叔。
老村正沒有立時回答，而下四下里看了看，眼見沒人，才低聲道︰「不是匪徒，他們護衛拿的是雁翎刀。」
那漢子松了一口氣道︰「那就好，二十里外的趙員外被流民搶了，四叔也怕了。」
「樹大招風，再小心也是應當的。」老村正沉吟著說道︰「歸根到底，還是糧食惹的禍。張老爺家地多，糧食就多，流民沒吃的可不是奔著糧食去了。」
「那可咋辦？」漢子也不由擔心起來。
同村同族，流民真的進村，他們這些族人也要跟著遭殃。
「要麼背著人藏在別處，要麼就趁了高價出手……外頭人曉得張老爺家沒糧了，也就沒了禍根。」老村正想了想道。
「還是爹想的周全，我這就家去同四叔說！」
暮色四合，漢子著急趕路，趕了騾車匆匆忙走了。
老村正嘆了口氣，轉身，卻是嚇了一跳，連忙後退兩步，怒道︰「混小子，站在這里近作甚？」
「爺爺，干啥不跟姑爹說讓張老爺將糧食賣給屋里那幾位？」
「你曉得那幾位小爺是什麼根基？就敢胡亂做中人？」
「領頭的小爺看著怪和氣的。」
「那也莫要多事！那是讓你看到和氣的時候了，若是真惱了，真刀真槍的，豈是咱們小民能擔的？」
「……」
老村正抄手進了堂屋。
薛孝一長寧縣之事，已如驚弓之鳥，惴惴難安，看著老村正就帶了質疑︰「既是尊婿上門，怎麼不進來說話？」
老村正倒也沒瞞，直接說了緣故。
霍寶等人一時都無語。
誤會他們是「匪徒」？擔心搶糧？
雖然沒打算搶糧，可也不算誤會吧。
「地方這麼亂了？直接進村搶糧？」霍寶道。
這村里宗族關系最重，一村之中，不是同姓就是姻親。
能進村劫掠，流民規模就不小了。
「哎！就是進村強搶，那趙員外也是遠近聞名的善人，就是之前一時善心給兩個行乞的流民兩碗谷子，這才招了賊，糧食都被搶光，還死傷了好幾口人。」
霍寶聲音有些暗啞︰「听說淮南鬧白狗子，這些搶糧的人莫不是白狗子？」
「誰曉得哩，左右不是什麼好人。」
「老伯似乎不看好白狗子？」
「若真是好的，也就不做狗子了。」
「……」
霍寶緘默。
水進道︰「不是說江南百姓不少信彌勒的？長寧縣那邊有茅山老道和律宗大和尚，都沒耽誤彌勒教徒傳教，滿大街喊‘金剛降世、天下太平’，本地信眾多麼？」
「正經人家，勤勤懇懇勞作，誰得閑整日里裝神弄鬼？信那個的，要不是精窮的人家，日子沒甚指望的，求神拜佛讓自己下輩子投個好胎；要不就是那些落榜的酸生，科舉無成，不思勞作，借著神佛發春秋大夢！」
「……」
薛孝掃了眼霍寶，又掃了眼水進，嘴角挑了挑。
這兩人，精窮，發夢，都合上了！
霍寶對老村正舉了個大拇指，衷心贊道︰「老人家說的忒有道理了！」
自古以來，借著神佛造反這些人，可不都是發春秋大夢，最後一場空。
朱八八是唯一的例外，這是因抵御外族的緣故。
要是漢人自己內亂，赤貧的農民兄弟終究干不過掌握著知識與財富的士紳階層。
至于新中華建國，那也不過是新階層干掉了舊階層，還是士紳之間的爭斗。
老村正道︰「小老兒不曉得什麼道理不道理，就是活的久了，見的也就多了。下邊亂不怕，就怕上頭亂。」說到最後，帶了幾分擔憂。
前朝為什麼滅亡？
前朝太祖嫡脈斷絕，幾代皇帝都是旁支過繼，皇權旁落，外戚與權相爭權，官員只曉得盤剝地方。
如今朝廷比前朝末年還糟糕，權臣、宦官、外戚俱全，接連立了幾個「兒皇帝」。
這「兒皇帝」不是指代傀儡皇帝，而是實指，就是幾歲到十來歲的女圭女圭皇帝。
幾代「兒皇帝」的橫死，消亡了文武百官對皇權的敬畏之心。
朝廷之上，權臣沒有反名，實際上行為早已與造反無異。
從上到下，都是拼命斂財，何嘗不是士人階層已經看出這王朝末相，沒有出路了。
一頓飯，吃的賓主盡歡。
老村正收拾了家中兩間最干淨的屋子，讓三人住下。
一夜無話。
次日吃了一頓蒸米糕、大米稀飯的早飯，霍寶幾人就告別老村正。
老村正親自將三人送到麥場。
校場這邊，一百六十號人，竟是隱隱以童軍屯長李遠為首。
李遠機靈，又有些「狐假虎威」的意思，一半借的是霍寶的勢，一半則是出因為他是李千戶的弟弟。
除了那十個金陵伙計，剩下一百五十人，小一百人都是曲陽縣兵大營出身，剩下五十濱江兵痞被長寧戰事驚到，也都縮了腦袋。
如此一來，倒是將李遠顯出來。
李遠行事又同他胞兄差不多，圓滑周道，倒也算是討喜。
眼見霍寶幾人過來，李遠就老實上前稟告，糧車裝好，早飯用過，每人攜帶的竹筒也裝了白開水。
霍寶點點頭。
老村正看在眼中，對霍寶態度越發恭敬。
薛孝看在眼中，將荷包上的手又放下。
之前見這老頭知趣，他還想要再賞些銀錢，想想還是省了，誰讓老頭眼瞎。
霍寶跟老村正拜別，剛要上車，看熱鬧的村民後就出來幾人。
一個漢子拉了一十來歲的小姑娘上前，「噗通」一下在霍寶身前跪了。
霍寶側身避開，皺眉。
這漢子看著眼熟，不是旁人，正是昨天坐在地上嚎哭那個。
「小爺，求求您發發善心，買下大蓮這丫頭吧！」漢子一邊磕頭，一邊說道。
「宋老三，你這是作甚哩？」老村正見霍寶不喜，上前呵斥道。
「村正哎，我家欠了那五百錢現下滾到二兩，之前全指望夏收還上，這哪里還得上？與其到秋里讓人拉了去，還不若求好心的小爺給條活路！」
漢子說完，後頭哩哩啦啦的又跪下幾個，
有白發老媼，有臉色枯黃的農婦，有面容稚女敕的童兒。
這些人可憐麼？
可憐。
可霍寶臉色沒有沒有同情，眼神冰冷，望向躲在人群後的少年。
那少年先是一怔，隨後面上透出幾分心虛來，避到旁邊人身後。