渡船早已候著，霍五、霍林堂兄弟兩個沒有再寒暄，直接攜手上了船。
只是上船後，霍五便讓兒子陪著霍林，自己尋杜老八說話去了。
杜老八急著去松江，上岸後會帶人直接陸路去松江。
至于為什麼不一程水路到底？
如今各地都亂，水道上也不太平。
大家走陸路，遇到危險還能搏一搏；在水路上，遇到水匪，才是百死無生。
霍寶對這位族叔印象頗佳。
明知濱江不穩，安置好妻兒好立時回轉，這是孝；知曉霍五身份，選擇親近，立時過江接人，很有決斷。
就如霍五勸霍林的，金陵到底比淮南安生，觀望些日子再接人也沒什麼。
就算霍林有所保留、顧忌，也是憐惜骨肉，可以理解。
兩支雖血脈相連，可到底沒有一處生活，還是顧及自己為要。
霍林卻沒有旁敲側擊為自己的選擇加分，反而實話實說，說起金陵現狀︰「新知府就職，比前一個還能折騰，半月的功夫就加了三次稅……知府下屬無品吏員，都是明碼標價……城門稅也翻了數倍，內城驅逐流民乞丐，使得城外亂哄哄……」
霍寶听了，不由懸心。
霍大伯一行，可是住在城外。
當初霍五離開前囑咐過霍大伯在城里賃個院子，不知道霍大伯賃了沒有。
「金陵離淮南太近了……」霍林嘆道。
且不說金陵本地不少彌勒教徒，誰曉得什麼時候起事；就說淮南道如今亳州、滁州連成一片，到時候想要擴地盤，不是往北擴，就是往南擴。
北面有徐州白衫先舉了教旗，地盤有人佔了，剩下的就只能往南擴。
長江兩岸連綿數千里，想要攔人過江又哪里是攔得住？
霍林情緒低落。
到底是讀書人，放下「忠君愛國」這些，也曉得什麼是「興、百姓苦；亡、百姓苦」。
淮南淮北亂起來，還是一地之亂；江淮連起來，才是真的要命。
霍寶沉默，隱隱帶了興奮。
金陵！金陵！
那段倒塌的城牆！
龍盤虎踞之地，坐守金陵，就跳出淮南，自成格局。
只是眼下江南秩序還在，還不是動金陵的時候。
霍寶看著安靜乖巧，倒是使得霍林心中納罕。
霍五帶了凶悍之氣，看著令人生畏；這族佷倒是老實文弱許多。
「子不肖父」，也是大問題。
听說還有幾個族佷孫在，都成丁了，只盼著他們真能當用。
霍林不是無知百姓，這史書讀的多，曉得如今這現了王朝末世之相。
霍五握著兵，成為濱江一地之主。
霍家子弟勇武，才能真正成為霍五的助力。
金陵這段江面，最窄處只有三里，可那邊是官渡；最寬處八里寬的江面，在金陵西邊。
濱江這段，水路五里多。
不到半個時辰，渡船就到了江對岸。
眾人下船，原地分兵。
杜老八、朱強帶一百人去松江，侯曉明帶五十人去常州。
牛清之前帶的五十人，隨著牛清一道，全留在江北渡口。
「回去好好籌劃，用用腦子，等了三年，不差這幾日功夫。」霍五囑咐道。
「不過是殺個狗官，有啥好籌劃的？一刀的事兒！」杜老八不以為然。
「松江有駐軍，殺好殺，殺了後呢？不許魯莽行事，要是敢不管不顧，使得自己落在險境，讓小九回頭教訓你！」
杜老八打了個哆嗦，忙道︰「五哥放心，不就是宰個人，我會小心，不用驚動小九！」
霍五輕哼道︰「你回去松江，不打算通知小九一聲？讓他曉得了……」
杜老八一下子蔫了，面上添了苦色。
不遠處，霍寶也在囑咐朱強與侯曉明兩個。
「小二機靈，八叔行事有什麼不足的，你能幫就幫一把，他是能听進人勸的。你自己這里，到了那邊探出鹽場所在、背後所屬就行，剩下待命，回頭我會親自過去一趟……大聖到常州打個前站，模模鐵礦的消息，還有山匪首腦、人數什麼的，我晚幾日就過去……」
兩人躬身領命。
「任務重要，性命更重要！遇事，以保全自身為要！」霍寶正色道︰「以後咱們要走的路還遠，莫要讓我失望！」
「尊令！」兩人齊聲道。
船載了兩輛馬車，一輛分給了杜老八，一輛是霍五的。
常州與松江是一個方向，都在東邊，杜老八帶著那一百五十多號人就往東去了。
剩下一百來號人，沒有都往金陵去。
朱剛帶了五十人留在江邊，守著這邊碼頭。
之前的渡船折返一半，另一半留在這邊待命。
霍五父子、霍林、薛孝帶了五十人往金陵城方向去。
十來里的路，半個時辰就到了。
霍林與霍五父子作別，約好了酉初前在碼頭集合，就直接進城去了。
薛孝這里，霍寶也讓他先往糧鋪去，回頭糧鋪集合。
只剩下霍五父子兩人，急匆匆前往城門外那處小院。
剛到小院外，就听到門里傳來動靜。
「趙錢孫李、周吳鄭王、馮陳褚衛、蔣沈韓楊……」
瑯瑯童子聲。
「是小凳子！」霍五面上帶了笑。
霍寶也松了一口氣。
「開門！」
霍五推不開大門，直接叩門。
院子里先是一靜，隨後有人道︰「霍五叔？」
「不是老子是那個？快開門！」
「吱呀」門開了，里面站著牛二郎。
正房里有人出來，正是拄了拐杖的霍大伯。
廚房也有人挑了簾子出來，是面帶歡喜的霍六嬸。
「寶叔回來了！」幾個孩子看到霍寶，都圍了上來。
「回來了，回來就好！」霍大伯看著霍五父子全須全尾，放了心。
院子里，行李竹箱堆了不少。
「這是要搬家？」霍五沒有寒暄，直接問道。
霍大伯點頭道︰「不搬不行，外頭越來越亂，這些日子都是大郎二郎輪流在家，家里才沒出事……」
「石頭呢？」
「石頭同大郎去收拾城里那處院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。」
霍五點點頭，對牛二郎道︰「二郎，我尋賈二爺有事，你幫五叔跑個腿，去傳個話，讓他得空過來一趟！」
牛二郎沒有立時就動︰「五叔，賈二爺升掌印了？」
霍五一愣︰「史大爺升千戶了？」
「嗯！千戶病退，史大爺升了代千戶，賈二爺升了代掌印，就是前天的事！」
「還是去傳話，看他來不來！」霍五道。
牛二郎應了一聲，這才匆匆往千戶所去了。
霍大伯遲疑道︰「老五，這樣叫人太托大了，要是有事，你親自過去一趟也是應當。」
霍五扶了霍大伯道︰「升官就升官，又管不到咱頭上來……我倒是要瞧瞧，這賈二升了官變沒變，到底可交不可交。」
霍大伯道︰「賈二爺同史大爺這兩月沒少看顧咱們，每月都送米面過來，也跟左近的人打了招呼，要不咱們這也不能這麼太平。」
「大哥，找到小順了！」霍五帶了歡喜道。
「啊？！小順？」霍大伯停步，帶了顫音道︰「他……他可好……」
「好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！」霍五爽快道。
霍大伯喜極而泣，扶著霍五說不出話來。
霍六嬸在旁，也跟著落淚︰「真好，這下大伯可算放心了！」
霍六嬸去廚房預備吃食，三個小的圍著霍寶嘰嘰喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里說話去了。
「寶叔，虎哥呢、豹哥呢？」
「寶叔，我家清叔吶？」
「寶叔，金陵下雨了，咱家那邊下了麼？」
「寶叔，你真能一個打十個？前兒晚上有人翻牆來家里，可嚇人哩！」這一句是跟在妞妞、小凳子身後的小姑娘說的。
霍寶先回答妞妞、小凳子的話︰「他們沒回來，在江北呢，咱們家那邊沒下雨，還旱著。」隨後對小姑娘道︰「你不能叫我叔，叫我哥，我爹與我爹是兄弟。」
兩月前剛接薛金過來時，自是論了輩分的，只是兩月過去，小姑娘忘得差不多了，就跟著妞妞、小凳子混叫起來。
小姑娘有些不好意思，往妞妞身後退了退，小聲道︰「寶……寶哥！」
正房里，老兄弟兩個相對而坐。
霍五說起別後諸事，並沒有如兒子建議的「善意的謊言」，而是實話實說了濱江小榕村見霍二太爺之事，與太爺的年齡蹊蹺之處。
霍五能糊弄小輩，卻不願糊弄堂兄。
他們這一支，如何對小輩說辭，如何與霍二太爺那一支往來，還要兄弟兩個商量。
霍大伯好一會兒，才道︰「你大伯說過，要是以後旁人提及這個，就說長房、次房是前頭帶來的繼子！」
這樣說，霍太爺五子中，長子、次子年歲都看著不像親子。
霍五瞪大眼楮︰「大哥……這是大伯要交代給旁人的話，那實際情形如何？」
「太爺未娶，墓碑上妻‘吳氏’是虛名，五子都是養子！」
霍五傻眼了。
「那寶兒的力氣？」
「我爹、二叔、三叔、四叔是孤兒，五叔是太爺抱回來的……」