「誰？」
大門未開，有人隔門問話。
「是我！」女童大聲說道︰「黃爺爺不是叫人接我麼？我來了，怎麼不開門？」
門內一下子安靜下來。
好一會兒，大門方露出一個縫兒，有人在後頭窺探外頭。
帶看到外頭只有七、八人，並無多少人馬，那人又探頭回去。
「吱呀」，大門緩緩推開。
里面火把通明，影影綽綽站了二、三十號人，為首兩人，年長的五十來歲老儒生，年輕的也四十出頭，長了個笑面，看著是極和氣的人。
兩人望向門外，面上都帶了戒備。
「秀丫頭，這些人是什麼人？」那老儒遲疑了一下，問道。
他更想要問的是，之前去四方客棧「請人」的二十來號人怎麼不見。
「縣丞大人回來了，專門給黃爺爺拜壽的？我爹前兩日還絮叨縣里瑣事繁雜，要是縣丞大人還在就好了，這回要歡喜了！」女童沒有回答老儒問話，而是望向那笑面人，露出幾分欣喜。
「你爹真提到我了？」那縣丞眉眼帶笑，頗有幾分受寵若驚模樣。
「那還有假？誰不曉得，縣衙幾位老爺，就縣丞大人待人最和氣。」女童道。
那縣丞露出幾分自得來，黃舉人卻是瞥了瞥女童身後諸人，道︰「如今你也是縣尉家的千金，怎麼還同這些泥腿子混在一起，沒得跌了身份！快進家來看看你爺爺去，他多吃了幾盅酒，方才還念叨你。」
「他們不是外人，要是不在我身邊，我爹不放心。」女童睜著眼楮說瞎話。
黃舉人皺眉，看了看街頭巷尾開始出現的行人︰「那就都進來。」
霍寶一行跟在女童身後，進了大門。
大門立時關了。
黃舉人立時變臉，目光如刀落在霍寶等人身上︰「你們到底是何人？跟在秀丫頭身邊想要作甚？」
之前打听的好好的，四方樓里只有幾個「伙計」，都是本地人，伸手也尋常。
霍寶等人沒有應聲，女童不解道︰「黃爺爺問這麼做什麼？咱們快去見我爺爺！黃爺爺留爺爺吃酒是好事，可我爹最是孝順，要是爺爺真醉的狠了，傷了身體，我爹怕是要不高興！」
黃舉人聞言，臉色帶了憤怒，又隱隱帶了畏懼，顯然是見識過鄧健的「不高興」。
那個縣丞依舊笑眯眯，目光黏在女童身上，道︰「有秀丫頭這個獨苗苗在，你爹還會不高興麼？就是看在你這寶貝閨女面上，你爹有什麼不高興的也該化為高興才是！」
「獨苗苗有什麼稀奇？我爹才三十，又不是不能生了，往後弟弟妹妹不知多少個！倒是我爹上頭的長輩，就爺爺一個。我爹不是爺爺生的，卻是爺爺養大的，在我爹心里爺爺要排在我前頭。」女童攤攤手道。
黃舉人臉色轉白，額頭已經滲出汗來。
縣丞神色也有些僵硬，嘴巴抖了抖沒有說話。
女童見狀，察覺不對，不由著急︰「我爺爺呢？是不是我爺爺出事了？」
霍寶在後，立時多了戒備。
按照這女童的說話，要是鄧老爺真有個萬一，那這兩個人的算計怕是要落空，壓根就沒有與鄧健「談話」的余地。
「沒事沒事，你爺醉了……摔了個跟頭……」黃舉人顧不得追究霍寶等人來路，模著胡子道。
「我去見爺爺！」女童態度十分堅定。
黃舉人望向縣丞，縣丞猶豫一下，點了點頭。
霍寶看在眼中，松了一口氣。
雖不曉得這兩人如此行事的底氣是什麼，可這猶豫不決的性子，就不像能成事的。
身為黑蟒山勢力，霍寶本應該希望這縣城亂起來，這樣大家攻城也容易些。
可是一想著鄧健手中握著兩萬人，真要放任混亂，不知要枉死多少，霍寶就生出幾分不忍。
「談話」是個好辦法。
鄧老爺就在前院客房，門口守了好幾個家丁裝扮的壯漢。
霍寶看了兩眼，察覺出他們與之前十方客棧那些人的共同之處。
站姿挺拔，眼神犀利，沒有卑微畏縮之態。不是家丁，更像是行伍之人。
逃走又偷著潛回的縣丞？疑似官兵的隨從？
霍寶想到一個可能，心里反而踏實下來。
女童已經推門進了客房，看到床上一人，直接奔了過去。
床上躺著一老者，身上蓋了被子，雙眼緊閉，面色青白，額頭血肉模糊。
「爺爺……爺爺……」女童趴在床邊，哭出聲來︰「您怎麼了？您快醒醒？」
老者似被驚動，悠悠轉醒，看到女童，目光滿是慈愛，隨即醒過神來，駭然︰「秀秀，快跑，去找你爹！」
「嗚嗚……我不跑，我要跟爺爺在一塊……」女童哭著道。
老者想要掙扎起身，卻像是使不上力氣。
霍寶察覺不對，上前兩步揭了被子。
被子下，老者雙臂雙腿緊縛，被捆成蠶繭模樣，怪不得無法起身。
「我爺爺當你是好友，你作甚綁了我爺爺，還傷了他？」女童怒視黃舉人，悲憤道。
「我有什麼法子？你爺爺吃酒吃迷瞪了，要死要活的……」黃舉人滿臉無辜。
「秀秀，別跟他廢話了！他才是瘋了！」說到這里，老者望向黃舉人︰「是我瞎了眼，錯看了你，今日你我恩斷義絕，想要拿我要挾健兒，你是白日做夢！」
「我這都是好心啊，鄧健自命為官，在曲陽胡作非為，跟白衫軍有什麼區別？難道真要謀個造反的罪名在身上才甘心？如今退一步，也是得以保全！」黃舉人滿臉唏噓。
「呸！說的比唱的都好听，誰還不知道誰？健兒攆走白衫軍，收復縣城，整個淮南獨一份。這般功勞，別說一個縣尉，就是再大的封賞也當得，眼下卻不明不白的含糊著，沒個說法。早先我還納罕是哪里出了紕漏，如今明白了，是你這妹夫使的壞！咱們這縣丞老爺好厚面皮，白衫軍來時，丟下百姓逃逸；白衫軍走了，又污蔑忠良，顛倒黑白，想要回來佔便宜，當旁人都是傻子嗎？爛心爛肺的東西，沒有好下場！」老爺子破口大怒。
「死老頭子莫要嘴硬，真當誰不敢動你？莫著急，等你女婿走了，就送你們爺孫過去一家團聚！」那縣丞惱羞成怒，面上沒有了之前的溫煦，反而露出幾分猙獰。
「你們做了什麼？」老爺子怒發沖冠。
那縣丞並不應答，悠悠哉坐了下來，抬頭看了眼外頭天色︰「快了，不用著急……」
這般小人得意嘴臉，還能有什麼，多半是在城外設了埋伏。
「擒賊先擒王」，這個道理人人都懂。
霍寶看著縣丞，並不擔心縣城外的結果。
最壞的結果不過埋伏成功，鄧健身隕，那又如何？縣丞也好，黃舉人也罷，這兩條地頭蛇，可都在他眼皮子底下。
女童卻是關心則亂，對著縣丞道︰「你怎麼這樣壞？你要是敢傷我爹，我不會饒了你！」
縣丞看著女童反應，不怒反笑，眼中是毫無遮掩的婬邪︰「不饒我怎麼著？要不商量商量，我賠你個爹，乖女兒，以後爹好好疼你……」