月明星稀，處于副城天冰城管轄的邑城水凜城城主府內。
「大人，往各處派出的探子已經陸續傳回了消息，各個村子的族比已經接近尾聲，我們的探子經過這段時間的觀察、資料收集，已經發現好幾個修煉天賦不錯的孩子。」
一位三四十歲的中年人恭恭敬敬地向前面的男子報告。
「嗯，大家這些天都辛苦了，等邑城的選拔結束了，就可以讓大家好好休息休息了。」
面相和善的三十多歲體形魁梧的男子說道，雖然說話的聲音不大，但是憑空帶著一種威嚴。
這幾天是水凜城管轄的村落進行族比的日子，所以水凜城情報系統高速運轉，焦點就是幾十個村落的族比，試圖從中發現修煉奇才。而級別更高的副城——天冰城亦有好些大家族派出探子去村落里潛伏，收集信息。而第三天房頂上觀看牛家莊族比的灰衣青年，就是其中一個家族派出的情報人員。自古以來，對于人才的招攬爭奪，就是國家和各大勢力的重中之重，天冰城也不例外。
今天雞沒叫，牛炎就早早起來了。此時，他正坐在他原來修煉的小樹林一塊大石頭上吸收天地靈氣，不斷吐納。前幾天的族比讓牛炎身心俱疲，所以沒有早起進行吐納，但是今天牛炎很早就醒來了，堅持按照《火之基礎》來進行修煉。牛炎心里很清楚，自己現在所做的相當于「扎根」，根扎得深，樹才能長得更高！所以，他絲毫不著急自己不會使用自然之力，他知道該會的終究會會的。只要踏踏實實按照書上指導的去做，一切都會水到渠成的。
魏墨離當然也醒了陪著他一起打坐，在台上良好的表現讓魏墨離對牛炎相當滿意，當然不會再有什麼怨言，只不過大清早總忍不住打哈欠罷了。
早晨七點，牛炎回家，母親已經將早飯給做好，熱氣騰騰，一家人用過早餐後，一起向廣場進發，在路上姐姐和牛炎相互打鬧著，而父母跟村民們微笑問好，好溫馨和諧的景象……
早晨九點鐘，牛家莊村民們站在廣場族比台前，而人群前面站著五個人，是由八十人經過四層比試留到最後的。最左邊站的是牛雪兒，她還是那麼文靜，如謫落凡間的仙子，誰能想到在充滿著鄉土人情的村落里面會培養出具有這麼一種不食人間煙火氣質的女子。而站在牛雪兒旁邊的就是牛炎，牛炎距離牛雪兒姐姐就近，可以聞到一股清香，讓他神清氣爽，更有精神了，此時他忍不住看了看牛雪兒，牛雪兒臉上平淡，牛炎能夠感覺出她有些緊張，畢竟還只是十四歲的小姑娘。
「雪兒姐姐，不要緊張，放松一點，才能發揮出最佳水平哦。」牛炎微笑著朝著牛雪兒完美的側臉說道，牛雪兒轉頭看向牛炎，微微笑了笑，輕聲說道︰「謝謝你了，炎弟弟。」那一抹輕笑，讓牛炎內心產生一種異樣，他雖然不知道那是什麼，但是很舒服的感覺。
「今天，進行的是五進三的族比決賽，參加比試的有十五歲的牛偉廷，兵級初階；十四歲的牛雪兒，兵級初階；十三歲的牛豐，兵級初階；十三歲的牛霆，兵級初階，還有五歲的牛炎，暫時還沒有修煉出自然之力。」族長高聲道，說道牛炎的時候，族長聲音仿佛提高了不少，長老席就座的三位德高望重的長老和長輩們對牛炎露出贊許的表情。
「下面說下五進三的比賽規則，是……」待族長說完比試規則後，廣場上的人低聲的議論紛紛，將要比試的五位少年少女也露出怪異的表情。
牛炎此時內心也很復雜，「五進三，竟然是五個人同時上台進行混戰，首先掉下台子、認輸或者失去戰斗能力的兩位就算淘汰，剩下三個人就是族比的最後勝者，就有機會參加三個月後的村比，而且在準備村比的這三個月期間，牛家莊將全力培養他們，一切修煉資源對他們進行開放，而別人遇見他們想要的修煉秘籍，只能讓步。」今天的這一場比試，將不光拼的是實力，還有策略、人緣，如果四人圍攻一個人，那麼那個人只能自認倒霉。
「這規則有意思，不僅考驗實力，而且還要看在村子里的人緣了。」魏墨離興奮地評價道。
牛炎點點頭，不由自主看了看身邊的牛雪兒，牛雪兒恰巧也在看他，那雙靈動的大眼楮仿佛會說話一般，讓牛炎心里一定，對牛雪兒笑了笑。他知道，牛雪兒是不會攻擊自己的，而自己也不會去以雪兒姐姐為敵。
牛炎又轉頭看向右邊的牛偉廷，牛炎對他的印象還不錯，壓低聲音道︰「你叫牛偉廷吧，我，你，還有雪兒姐姐一起聯手吧。」五歲的牛炎此時的口氣就像一位奸詐的商人，在謀劃什麼陰謀一樣。牛偉廷詫異的看了看牛炎，露出遲疑之色。
「我去，這有什麼好猶豫的，這麼好的事還要想一想，真無語了。」魏墨離恨鐵不成鋼的月復誹道。
「好吧，我同意。」陳偉廷看著牛炎的眼楮不像在說假話，想了一想就同意了。如果牛偉廷不答應，牛炎和實力高強的牛雪兒聯手，而另外兩個人聯手的話，他的處境就危險了。牛偉廷不傻，稍一思索就答應了。
牛炎又向牛雪兒表達了自己的意思，牛雪兒歪著腦袋向牛炎眨了眨眼，笑他年紀不小就這麼狡猾，但還是答應了下來。
族長宣布完族比開始後，五個人上了族比台，各自報了各自姓名後，五進三——族比決賽，正式開始。
牛豐和牛霆在私下里就是很要好的朋友，兩個人一起修煉、切磋，彼此很有默契，一上族比台，不用交流兩人就自動站到了一起，打算對付其他三個人。而讓他們沒有想到的是，牛偉廷、牛雪兒和牛炎三個人站到了一邊，三雙眼楮打量著兩個人，傻子都知道他們三個人「結盟了」。
台下觀看的人們眼中滿是期待興奮之色，他們知道有好戲看了，而不遠處一戶村民家的屋頂上，那位情報人員也是雙手蜷在胸前，露出饒有興致的樣子。
牛豐和牛霆兩人彼此對視一眼，都從對方的眼中看到了壓力，他們兩兄弟要對付三個實力不錯的對手，非常不容易啊。
五個人，分為兩個陣營對峙著，這時候，牛雪兒那甜美的聲音傳到牛偉廷和牛炎耳朵里。
「待會，我牽制住右邊那個牛豐，你們兩個全力攻擊牛霆就行了，這是最穩妥的方式了，你們覺得呢？」
牛炎和牛偉廷對視一眼，都表示了贊同。
「的確，以牛雪兒姐姐的實力，不說擊敗對手，牽制住牛豐應該是非常有把握的，而牛偉廷實力也不弱，和我一同對付牛霆，先將他擊敗，然後三人合力對付牛豐，這場比試非常穩妥。
三個人商量好策略，牛雪兒首先發動進攻，一上來就是「巨掌訣」，淡藍色約五米長，三米多寬的巨掌被祭出，如泰山壓頂般壓向牛豐，緊接著腳尖輕點地面躍向半空中，白衣飄飄，姿勢優美，場下觀眾隨著牛雪兒的動作而跟著抬起了頭，眼楮里滿是痴迷，「水網密布第一重」，六顆雞蛋大的晶瑩水珠從她縴縴玉手中飛射而出，瞬間分布在牛豐周圍，接著化為無數顆小水滴，然後小水滴彼此連成線，組成一張水之力量凝結的大網，誓要將牛豐給包裹住。從出掌到施展出「水網密布」這一復雜秘技，一套動作行雲流水，很是熟練。牛偉廷「一拳」轟向牛霆，牛炎也很有默契的沖向牛霆。每個人都全力以赴，不敢有絲毫保留，因為如果一不小心輕敵失誤而輸掉比賽，那麼腸子都會悔青的。
牛豐和牛霆面對著三人凌厲的攻擊，彼此相視一眼︰「兄弟，讓咱們今天聯手好好大干一場。」
「 ， 。」兩聲，兩朵巨大的水花爆開在兩個陣營中間，使牛炎失去了前方兩人的視野，此時，在牛炎前面是橫貫整個比試台的水之力量凝聚的煙霧，這讓牛炎不敢貿然向前。
「又是這招‘水霧’秘技。」牛炎心道，這個秘技雖然沒什麼殺傷力，但是遮蔽對手的視線還是很有效果的。
「你們兩個小心！」牛炎急忙出聲，他害怕牛豐和牛霆兩個人借助水霧迷惑而展開突襲。
牛炎聲音剛落，「嗖嗖」兩柱水霧高速從翻滾著的那一大團水霧中沖出，正是牛豐和牛霆兩人沖出水霧而帶起的，只見兩發擁有古老、神秘圖案的「印記」分別轟向牛炎和牛雪兒，兩人速度和方向不變，如兩支利箭射向牛偉廷，勢不可擋。
「嗚，真刺激！」什麼也幫不上忙的魏墨離興奮道，只感覺渾身血液都沸騰了起來。
牛炎和牛雪兒此時和牛偉廷之間有一定距離，而兩人又受牛豐和牛霆兩人施展出的「水炮印」阻擋，事發突然，兩人無法短時間支援到牛偉廷。說時遲那時快，牛豐先到，一拳擊向牛偉廷臉部，牛偉廷也不甘示弱，眼楮里滿是冷靜，雙臂肌肉繃緊交叉在前方用以格擋，右腿發力，如炮彈一樣回擊向牛豐，呼呼的腿風如刀子般凌厲。
「 ！」「 ！」.……「 ！」，三聲，牛偉廷如斷線風箏一樣向後拋去，落地翻了一個滾，半跪在地上，眼楮里滿是冷光，而兩只撐地的手臂已經滿是鮮血，小月復部也不斷流著血，他接連承受牛豐和牛霆兩拳，已經受了比較重得傷，他可沒有牛炎那過人的防御力。此時水之力量散發的光芒微弱，隨時都有可能熄滅。
牛炎和牛雪兒此時已經來到牛偉廷身邊，「你沒事吧！」牛炎眼楮里有了怒火，為自己當時沒有沖進水霧中的猶豫，也為隊友受傷的愧疚。
「咳咳，牛偉廷咳了兩口血。」看了看自己正在流血的月復部，運轉體內不多的水之力量進行治療（水乃生命之源，水之力量具有治療自己和他人的效果），接著，牛偉廷撕下自己已經有些破爛的上衣，包扎在自己已經染紅的月復部，「戰斗中怎麼可能不受傷，我沒事，還能繼續戰斗。」牛偉廷淡淡說道，但是牛炎能夠感覺到牛偉廷說話的艱難，更加覺得愧疚，內心怒火燒得更旺了。
牛雪兒也很詫異，牛豐怎麼可能在自己秘技攻擊下毫發無損，而且還有反擊牛偉廷的余力，在前幾場比試中總是保持雲淡風輕絕美的面龐終于有了一絲驚奇。
「嘖嘖，不錯啊，牛家莊竟然出了幾個天賦悟性不錯的小家伙，這一趟收獲頗豐啊！」
此時，盤腿坐在房頂上的某大家族的探子心里想著，「那一個孩子竟然會水之力量中的‘逃月兌術’，他應該練到了一重，不過這麼小的年紀就能夠掌握要領，真心不錯，得向大人匯報一下。」
剛才牛豐牛霆兩兄弟在水霧中向牛炎和牛雪兒施展的是「水炮印」，近身向牛偉廷擊出的兩拳其實就是「水炮拳」，兩個人都會這兩個秘技，其實他們比昨天與牛炎對戰的牛順學會的還要早。連續施展三個秘技，讓牛豐水之力量消耗很大，此時，正運轉著水之力量進行著恢復，耗費的巨大力量當然無法在短時間恢復過來，但是現在緊張的局面，能夠恢復一點算一點，畢竟力量多一點就多一點勝算。
牛炎看向發動了一輪攻擊，正休息的牛豐和牛霆，頭腦冷靜的思考著。隨後看向牛偉廷和牛雪兒，說道︰「你倆剛才的戰斗消耗的力量比較多，這次我來主攻，你倆來打掩護。雪兒姐，你還能施展上次的像蓮花一樣的秘技嗎？只要達到突擊的效果就行了。」
牛雪兒和牛偉廷看向牛炎那張堅毅的小臉，心里都不由產生信任的感覺，都微微點了點頭。交流完畢，牛炎看向牛豐和牛霆，心里暗下決心「因為我的一個猶豫而讓伙伴受這麼重的傷，我要彌補回來，拼著重傷也要讓伙伴取得勝利，大家都這麼努力，我怎麼能夠松懈呢？牛豐消耗最大，先拿你開刀。」
牛炎大喝一聲「上！」瞬間氣勢大漲，如一發炮彈「射」向牛豐，牛雪兒和牛偉廷也緊緊盯著前方，尋找協助牛炎近身攻擊的最佳時機。牛豐和牛霆此時又聚集身體的力量，雙臂上縈繞著淡淡的藍光。
台上的戰斗正進行的如火如荼！