叭！
一記響亮的耳光抽在婦人臉上，把她從床上直接抽到了地上。
飛空艇上趾高氣揚的婦人，現在大氣也不敢出一口，跪在地上，全身發抖。
一只光滑細膩、女孩子一樣的手一把揪住她頭發，把她上半身扯起來︰「你知道你說的那個混混和那兩個老不死都是誰麼？」
婦人哪里知道是誰，只好一疊聲的告饒︰「老爺，老爺，我錯了，我錯了，我再也不敢……」
又是一記耳光，把婦人打得倒翻過去，後腦勺重重砸在地板上，差點昏過去，她掙扎著跪好︰「老爺，老爺，我……」
男子溫柔地托起她地下巴︰「別說話，听我說，好嗎？」
婦人忙不迭地點頭，下巴一疼，嗤的一聲，一塊肉被男子用指甲摳著，硬生生地撕下來。
婦人發出一聲淒厲地尖叫。
男子一腳把她踹出兩三米遠，然後，氣定神閑地模出一塊雪白的手帕，擦拭指尖的鮮血，然後，把手帕朝她身上一丟︰「擦擦，我沒洗手，小心破傷風。」
「謝，謝謝老……」
叭的又一記耳光，兩顆牙齒被抽飛。
男子溫柔地道︰「我說過別說話對嗎？可以哭，別出聲，好嗎？」
婦人抽噎著點頭。
男子倒背著手踱步︰「那個混混是新特諾蒂蘭王國特許狀公司羅爾商會的代表。你听說過前幾天那場演習——算了，你這白痴一定不會懂的。我直說吧，新特諾蒂蘭王國是個實力強勁的國家，一座巨大的金礦。哪家勢力先和他們接觸，就會成為先下井掘金的人。
「特許狀公司是一個國家伸出去的觸角，背後是王室和大貴族。羅爾商會是新特國唯一的特許狀公司，你知道這意味著什麼嗎？現在，你這只懂得賣肉的白痴，打著我的旗號，把人家的代表關了小黑屋？」
婦人磕頭如搗蒜。
男子大怒，飛起一腳，把她踹得橫飛起來，一頭撞在牆上。
男子咆哮︰「磕頭別響，我說了別出聲，別出聲！」他喘息了幾口，道︰「現在正是兩派激烈較量的時候，任何一個小小的砝碼都會影響最終的結果。那個混蛋就算是個混混，那也是個代表國家的混混！你這瞎眼的白痴！」
婦人趴在地上，動也不敢動。
「如果只是他，我們完全可以用點手段，讓他帶著仇恨和憤懣走人——我們得不到的，老輪椅也別想得到。這就扯平了。可是，可是，可是你這條瞎眼的瘋狗，咬了紅珊瑚的家主，紅珊瑚！整個雅根克最大的投資公司！
「除了浮島溫度控制和聯結擴展，紅珊瑚這幾年沒挖到多少有用的技術，日子也不太好過，要不然，老家伙就不會滿世界轉悠拉生意了。他一定會死死地攥住新特諾蒂蘭這根救命稻草。老輪椅正好以權謀私，把紅珊瑚和新特諾蒂蘭一起放進他那一派的碗里。」
婦人根本听不懂男子在說什麼，只是無聲地嚎哭，滿臉淚，滿臉血。
「現在，」男子一把揪住婦人的頭發，「婊子，你那一身肥膘已經讓我倒胃口了，立刻，帶著你那病秧子小崽子從我眼前消失！」
「求……」
「求什麼？你還有臉求？你為了權勢和金錢背叛了你的丈夫，吃的，喝的，用的全是我的，惹出禍來還要我給你擦。你真是死有余辜啊——不過，或許真的有一條生路，」男子又一次溫柔地笑了，「去求求那位叫達克的大爺，或者瓦倫坦老先生，看看你這身肥肉能不能入了人家的眼，友情提示，可以考慮打斷兒子的兩條腿，或者挖掉一只眼楮，顯得更可憐，這樣成功率高。」
婦人癱倒在地。
男子輕蔑地瞥她一眼，就像在看一堆垃圾︰「二十分鐘以後，這所宅院里，所有的人都會揍你，所有的狗都會咬你。為了安全，快滾。」
說著，男子掉頭離去。
這時，達克早把飛空艇上的不愉快拋到了腦後，他太忙了。
燕尾服，禮帽，文明棍；男賓，女賓，香檳；南腔北調的問候，穿花蝴蝶般的侍者，金碧輝煌的大廳，真讓人懷疑，一小時前的小黑屋只是一場不切實際的幻夢。
其實，百分之九十九的人不知道這個大個子是何方神聖，幾乎所有的問候都是沖著的一旁瓦倫坦洛克去的。在別人看來，讓紅珊瑚的家主親自出馬全程陪同，難道這大個子是哪個國家的皇親國戚？
達克終于逮住一個空隙，問道︰「老先生，我很好奇，作為一個外國人，一個陌生人，您為何對我如此客氣？」
瓦倫坦笑道︰「一個正直、善良、熱情的小伙子，一個年輕有為的新合作伙伴，一個大家共同發財的機會，難道還不夠嗎？」
達克也笑道︰「但是，我對躋身上流社會不抱任何希望，對各種繁文縟節也一竅不通，說實在的，如果您不在我旁邊，我立刻就會出洋相——如此盛情款待，我只怕自己辜負了您的一番好意，還連帶損害您的形象。」
瓦倫坦從一旁侍者手中端過兩杯美酒，遞給達克一杯，自己抿一口，道︰「我當然有自己的想法，除了隆重的向所有人推出您這位新合作伙伴，還有個人的原因，我個人的。」
「洗耳恭听。」
「讓我們邊走邊談吧，這邊請，」老人一手持杯，一手背在身後，慢慢向陽台踱去，「我很好奇，一個二十歲出頭的年輕人，一個肩負打開雅根克市場使命的營銷人員，在得知我的真實身份後，如何還能保持淡定？要知道，我一句話，就可以把你送上人生的巔峰。」
「因為我不靠您吃飯，也沒法靠您吃飯——一趟公差而已。按照我直屬上司的德行，即便我把紅珊瑚撈到手，他也一定會以各種理由拖欠我的工資。我對他已經絕望了。」
瓦倫坦笑道︰「打斷一下，那麼我是否可以立即開始挖貴商會的牆角？」
達克大笑︰「那是不可能的。那貨雖然摳門，卻能給我足夠的尊重、信任和自由。沒有什麼可以取代被人無條件信賴和支持的自豪感。」
瓦倫坦扼腕長嘆。
達克接上剛才的話頭︰「所以自始至終，我對您二位保持的只是對長者的尊重和對病人的適度關照。嗯，這麼說吧，如果不是大嬸身體不適，可能我們一下飛艇就各回各家各找各媽了呢。」
掌聲響起︰「誠實的年輕人，我覺得，你是個可以信賴的小家伙。所以……」
瓦倫坦帶上了陽台門，阻斷了里面喧囂熱鬧的紛雜聲，還特意拉上了陽台的門簾和窗簾。
現在，兩人站在北海清冷寂靜的月色下，憑欄遠望。
「所以，讓我們把公事放到一邊，談點個人的事。」
「如果不會侵犯您的**。」
「當然不會，這是我說給你听的，幫與不幫，在你。」
「那麼，請說吧。」
「我的孫女今年十六歲了，到了一個浪漫卻又充滿不切實際幻想的年紀，她的父母、我和我的老伴，都開始給她物色合適的男孩子。但是她固執地拒絕所有人。」
「為什麼？」
「技術，她痴迷于煉金術，非要找一個能在煉金術方面勝過她的才肯。」
達克笑道︰「難道她的煉金術水平已經高到了這個地步？」
「不是沒找到過，但是，唉，現在那些煉金世家的子弟，實在是不堪，動輒教會如何如何，這樣的頭腦，怎麼能做出讓她心服的成就？偶爾有幾個水平看得過去，可都是四五十歲的人了……所以，」老頭的眼楮開始閃亮，「您——」