吉普車飛速殺來，經過了熱火朝天的硫磺礦場，車子就在滿是蒿子稈的荒地上奔進。
原本的無人區徹底變了樣，薩林奇金放眼望去，到處都是勞作的人們。甚至車子所行駛的地方已經開始形成一條小路，蒿子稈已經被來來往往的馬車壓進黑泥。
他左顧右看的掃視，對新定居點的情況有了最切身的了解。
「柳得巴廖夫同志，您支持在這里建設新的集體農莊，看來人民的工作態度非常認真。瞧瞧那片樹林，那里就是以後的住宅區了。」
「但願這里的森林能對房屋進行絕好的偽裝，只是既然我們挖到了鹽，我很擔心吶！」
「您擔心什麼？」
「一個硫磺礦就很明顯，鹽礦更是明顯。如果我們防空做的不好，勞作的人民會受到傷害。」
「不！我們不能因噎廢食，我們太需要鹽了。」
是啊，只要鹽礦能穩定高效的產鹽，其帶來的影響可不僅僅是軍民身體健康的保障和糧食保存的騰飛。鹽在斯拉夫民族中的文化含義濃厚，它能代表友誼，在這至暗時刻，鹽和糧食能成為軍民戰斗下去的物質和精神的雙重動力。
吉普開到人最多的地方，薩林奇金下了車，肆意的喊︰「別列科夫，你在哪里？」
因為在場挖掘的都是1游擊旅的官兵，他們多數不認識薩林奇金。
幾名士兵好意指引一番，薩林奇金穿過人群，正看到正在一個巨大的坑中，擼起袖子，親自指揮一群士兵合理舉著一根超長鋼管。
他剛剛知曉這種東西是一種來自中國的勘探工具，經過親自試驗，工具的可靠性毋庸置疑。只是多跟鋼管拼湊一起，著實令他驚愕。
薩林奇金干脆把皮衣扔給副手，無視著自己鼓起的肚腩之下下坑，一不留神還滑倒在坑壁，直接滑到了最低層。
大量的士兵排成對，組成流水線，一籃子一籃子的運輸挖出的土石方。另有幾個人力吊車，從坑中調走土壤。
很顯然，士兵正大規模的擴大這一土坑的規模，乍一看，土坑仿佛一個超重炸彈炸出的大彈坑，其深度還在增加。士兵們要干什麼？薩林奇金立刻明白——楊明志定是下了命令，向下挖掘直到挖到鹽礦礦床。
他拍了拍土站起身，直接走過去狠狠拍了下楊明志的臂膀。
「嘿！別列科夫同志！情況如何了？」
「啊，是您？專員同志，我知道您要來，怎麼？居然有心思下坑了。」
「我又不是傲慢的官僚，你們挖出鹽礦的事將成為我國游擊運動的偉大明證。我廢話不說，快告訴我，您估計多久能挖到鹽礦？」
「這……」楊明志猶豫了一下，此事確實比較尷尬，他沒有隱瞞︰「目前測定，鹽礦在地下二十六米處。經測量，礦層至少有三米厚，其真實厚度我還不知道。」
「二十六米，這真是個可怕的工程！您打算就這麼一直挖下去？」
「不！」楊明志搖搖頭，「目前挖掘的土質還有些松軟，當挖到的腐泥足夠堅硬，一個垂直的坑洞將被挖掘出來。」
「好吧，您估計多久能穩定出鹽。」
「唉，我不知道！再說了，即便我們能夠大規模把鹽礦礦石搬出來，將其變成可以吃的鹽，這需要過程？」
「怎麼？還需要什麼過程？我真希望現在就能大規模供鹽，我真的希望，我們有能力給每一位蘇聯公民發上一公斤食鹽，以令大家滿足。」
「面包會有的！薩林奇金同志。您跟我到地面，我們慢慢說。」
鹽礦的礦石絕不等同于食鹽，挖出的鹽晶體也並非純粹的氯化鈉結晶。因為洛陽鏟的不停鑿擊，原本的礦石晶體結構改變，它們成小顆粒狀擠壓在狹窄的鏟頭里，使之成為花白色。
礦石實際是一種略有粉色的半透明晶體，它除了含有氯化鈉，還有氯化鉀、石膏、含鎂光鹵石、明礬等雜志。所以礦石的口感是齁咸的，後味兒又有苦味。
人需要其中的氯化鈉和氯化鉀，明礬雖不能食用，通過它卻能將土豆澱粉加工成條狀土豆粉，而石膏則能把豆漿變成豆腐，除此之外的雜質一律為廢料。要將礦石里的鈉鹽鉀鹽分離出來，恐怕位于鯰魚村的化學實驗室，需要分出人手操作。
薩林奇金品嘗了一下礦場，奇怪的感覺令他斷言︰「這東西也能叫做鹽？士兵吃多了非得到處罵人！」
「對！里面的雜物很多，我們必須把對人有害的東西剔除。當然，特殊狀況下，直接吃鹽礦石是保命的手段。」
「那麼，您有這方面的策略嗎？別列科夫同志？」
「有的！」楊明志鄭重的點點頭︰「我相信，化學實驗室的主任伊萬諾夫，還有從大後方滲透來的莫斯科大學的化學系學生，他們一定能用現有的工具材料，將礦石中的食鹽分離出來。為此，我們必須建立一個食鹽精制工廠。」
「好的！這個工廠我們必須立刻建立，我完全支持。」
此事，薩林奇金和柳得巴廖夫完全支持，至于食鹽精制廠的選址，也是由他們兩位定奪。
工廠選址，工人招募，令化學實驗室指派出技術員和監督員，亦是他們的工作。
楊明志身為軍事方面的主管，他真的有些擔心兩位不能很好完成目標，礙于游擊共和國各部門早已分工明確，自己的確不該越權摻上一腳。甚至在礦井挖掘的事上，楊明志也用不著一直盯著。
說來說去，鹽礦將帶來一場變革，它吸引著楊明志繼續待在這兒。
現在，薩林奇金和柳得巴廖夫有了新任務，考慮到新挖的鹽礦將很快出礦，目前化肥廠小規模的鹵水析出氯化鈉的工作已經不合時宜。
既然化肥廠就有能力生產實驗，利用古老的鹵水析出食鹽技術，由化學實驗室牽頭，新成立的食鹽精制廠理應能大規模量產食鹽和附屬產品。技術上不存在障礙，工廠必須馬上建起了。
他們匆匆離開，楊明志依舊待在礦場興致勃勃的打算再度過一夜。會議畢竟是十五日召開，會上該說什麼自己寫了一些稿子，而大部分內容鐫刻在腦子里，到時候臨場發揮定比寫稿子更來勁。
終歸即將召開的會議是對過去兩個月征戰的總結，戰役的過程真是歷歷在目，對于未來的發展楊明志因為先知先覺，也有更優見解。
這一切都不是問題，目前唯一的問題，還是如同土撥鼠般，一路向下掘進挖到鹽礦。
要大規模的挖出鹽晶礦石，絕非堅決向下挖掘即可。部隊要用鐵鍬生生挖出一個礦坑，這需要挖掘數量驚人的土石方。挖成硫磺礦場那種規模的礦坑根本不現實，露天硫磺礦坑是天然存在的，爾後又被德軍瘋狂轟炸，如此才形成當前的規模。
要用最短的時間開始量產鹽晶體礦石，最好的方法莫過于挖一個礦井，就如同傳統上的鹽礦那般。
波蘭有一個規模巨大的地下鹽礦，數百年前的工人便針對它展開挖掘。德軍佔領了波蘭，自然也得到了這個戰略意義巨大的鹽礦。
無疑，建造一個深入地下的礦井，無論是挖鹽還是挖煤，如同土撥鼠挖一個深深的洞，可比挖一個如同小行星撞擊的巨大「彈坑」來的經濟實惠太多。
既然決定挖一個深達地下二十六米的坑，就要考慮許多問題。
根據洛陽鏟的勘探，隨著挖掘的深入，掘出的土壤都是堅硬的含鹽腐泥，其結構相當結實，礦坑幾乎不用擔憂塌方問題。
對于礦山開采楊明志有著最基本的認識，對礦工威脅最大的問題有兩個——塌方和缺氧。
塌方是不可能塌方的，缺氧卻極有可能！
量產食鹽已經成為政治任務，薩林奇金將親自督促建立一個食鹽精煉廠，它一定會在短時間內建成。假若工廠建成，礦石還不能量產，就是自己的罪過。
「我擔任了新職務，雖然和軍事無關，我也必須完成！這關系我的榮譽！」
就在挖掘工地現場，楊明志蹲在地上，手持一根木棍。安東諾夫和旅長菲奧多洛夫，就面色嚴肅的蹲在其身邊。
「同志們，你們負責挖坑，現在必須按照我的計劃挖。我們將深入挖掘達到二十六米，這將是艱巨的任務。」
「這些不是問題，我的人有足夠實力。」
「我不懷疑您，菲奧多洛夫同志！現在听我的，我們這麼挖坑……」
楊明志決定階梯式挖坑，他規劃，第一階梯需要在地平線下，構成一個直徑至少達到五十米，深度達五米的大坑。
第二階梯則是深度達十米，直徑四十米的土坑。
第三階梯和第四階梯，深度都是遞增五米，直徑每過一個階梯縮減十米。
直到第四階梯，土坑已經深入地下二十米，落腳的平台足有二十米直徑。
這依然這是個開始，因為士兵將繼續挖掘第五階梯，而落腳點就是鹽礦的本體！
「每一個階梯的牆壁，我們必須用樹干加固。我們要建立多個梯子，一直連通到最底部。我們就是要建立一個垂直的礦井，我們甚至要在礦井便建立永久性的吊車，以將鹽礦石源源不斷的拉上來！」
「妙啊！」安東諾夫贊譽說，「其實我想我們可以再擴大一下第一階梯落腳點的直徑。我們目前有足夠的人力，即便只有鐵鍬和稿斧，數千人一起工作，效率驚人。」
「呵呵，這就要看游擊旅的同志了。」
菲奧多洛夫立刻主動回應司令的眼神︰「我們會的，區區挖坑作業，有什麼困難的。」
「如果僅僅是挖坑，小孩子也可以參與。不過……」楊明志稍嘆一口氣，「就是我們必須考慮缺氧問題，我們是挖掘豎井，通風做不好，礦工會憋死。」
這個問題相當尖銳，面露難色的安東諾夫不禁問道︰「我們……我們有辦法嗎？我們沒有鼓風機，倒是我們挖出像硫磺礦那般的巨大結構，便不用擔心通風問題。」
「不！此事我相信兵工廠會完成的。」楊明志一直對里固施科夫充滿信心，他拍拍褲子站起身，自信的說︰「我們需要一批工程機械設備，兵工廠能自主制造小型蒸汽機，理論上我們遭遇的問題都能解決。未來，蒸汽驅動葉輪，源源不斷的給狂底送風。蒸汽驅動的絞盤，源源不斷的將滿載礦石的籃子拉到地面。我們並非那麼貧困，我們必須使用科技手段挖礦。」
挖掘工作就根據楊明志的新晉規劃進行調整。
他還特意在筆記本上寫下一個挖掘規程，撕下這張紙，交給「挖掘監督」的安東諾夫手中。
即便收到新任務，多達兩千人的1游擊旅官兵，他們根本不滿足挖一個區區直徑五十米的坑。作為第一階梯，土坑理所當然要規模大，他們調整了工作，開始有規劃的重點挖掘。
數百汗流浹背的士兵集中一地，他們舉著鐵鍬和稿斧揮汗如雨，彰顯力量之美，大量土石方被推著獨輪車的士兵帶出工地，幾種堆積一處。
楊明志絲毫不懷疑這些人的工作熱情，一定是因為曾作為偽軍的經歷，令他們的犯罪感揮之不去，在司令面前努力勞動，不正是贖罪的方式？
他們一定會挖掘到筋疲力盡，才會結束今日的工作。
游擊旅的事由其旅長負責，楊明志做完規劃後，直接給兵工廠發出一份急電。
八月十三日，夕陽最後一抹余暉也陷入地平線之下，天空星漢燦爛，一牙月亮當頭照。夜空是晴朗的，森林卻不寂靜，尤其是兵工廠所在的區域，所有的機器在夜幕的掩護下開啟最大馬力。和往常一樣，一千余夜班工人，正以全天最高的效率，進行軍械的生產。
一份電報被通訊兵急匆匆送到兵工廠廠長里固施科夫的辦公室，因署名是司令別列科夫，頓時整個人肅然起敬。
那個特別的鏟子已經成功探測地下二十六米存在鹽礦礦層，司令是不是猴急的希望量產這種鏟子。
好奇的里固施科夫逐字逐句審視電文，頓時明白了事態的重大。
「難道我們的工作進度這麼快？還是我們的蘇維埃模式必須這種高效率？生產蒸汽動力的鼓風機，還有長度超過五十米的可拼接管道，這倒是沒什麼問題。除此之外，還要至少生產兩個蒸汽動力的絞盤吊車系統。好吧，司令同志，您真的給我找了個好工作。」
就在今天，因為發現了鹽礦，所有值白班的工人全體沸騰！鹽礦的喜訊蔓延了整個游擊共和國，為此，夜班的工人們臉上浮現笑容，里固施科夫有感覺，他們的工作積極性可比昨天強很多。
司令下達一個新命令，還是關系到鹽礦石的出產，安排人生產相關工程配件，怕是為了榮譽工人們會搶著爭取。
如果說1游擊旅要拼了老命展現出挖土的高效率，兵工廠的一票工人，其主觀能動性絕對也不差。
關于制造蒸汽機，這方面的技術本就非常成熟，按照之前生產的小型蒸汽火車的蒸汽機和雷達電能的蒸汽發電機，再生產幾個小型蒸汽機，無非就是按照以前遺留下來的工藝圖紙，調整高爐車間的工作任務，當天就能開始砂型鑄造！
技術實在太成熟了！里固施科夫已經萌生了一個大膽的想法——蒸汽動力鼓風機在太陽升起前下生產線，五十米長的可拼接式通風管（有縫鋼管）立即生產。
至于能否在十二個小時內就完成任務，里固施科夫並沒有十足的信心，但他願意拼搏一下。
他扎緊了皮帶擼起了袖子，在給司令的回信上，說明了自己大膽決定。
他聚集起一百多工人，這些人是從各個生產線挑出的「高端人才」，面相他們，一個偉大的嘗試宣布下來，偌大的生產車間響起了驚人的怒吼。
有誰不會震撼于工人階級的吶喊呢？
里固施科夫大手一揮︰「同志們！我們行動吧！當太陽升起時，我們給予司令，給予人民一份大禮！」（未完待續）