白俄羅斯的礦場資源中，儲量最豐富的莫過于腐泥和泥煤，滄海桑田後，這片區域終將成為巨大的煤田。
除此之外，白俄羅斯的岩鹽儲備也非常豐富，其中又以戈梅利州為甚。
戈梅利不僅有很多鈉鹽礦，更有一個巨大的鉀鹽礦。
她豐富的岩鹽資源，在蘇聯時代就大規模的向蘇俄運輸，蘇聯解體後，俄聯邦有半數的食鹽需求，倚仗從白俄羅斯的進口。
泥煤和食鹽外，戈梅利州的地下深層，還存在一個儲量達三億桶的油田，更有一處鋁礦。只是這些礦產資源普遍在一千米地下，戰爭時期蘇聯當局根本無條件勘探，當它們被陸續發現，蘇聯已經進入赫魯曉夫時代了。
坐擁一個寶庫，因為發現不了而無從得知。
倒是泥煤之類的資源就在地表，一些鹽礦也在較表層的位置，這兩種資源易于獲得，只需差人仔細勘察。
臨時會議結束，楊明志做出一個大膽的決定，他要親自去挖掘現場，去見證一個鹽礦的發現！
整個游擊共和國不存在地質專家，楊明志實際也不敢保證地下是否真有岩鹽礦脈。他相信鹽礦是存在的，頂多挖掘過程要一波三折。
帶著對未知的興奮，楊明志艱難入睡，大清早在強烈亢奮驅使下，他整理好自己的軍長，吃上兩個土豆，就是上了已經準備好的吉普車。
八月十二日，有指揮部組織的鹽礦挖掘項目開始啟動。
在曠野睡了一宿的別爾斯基，大清早還是晨霧彌漫的時候，他注意到遠方來了一百多人，待其走近後，只見他們全都扛著鐵鍬。
來者說出自己的身份，他們都是礦場區搬運礦石的工人，以及一些武裝監工。因工作調整，部分人員來到發現食鹽的地方展開向下的挖掘。
這僅僅是一個開始！
別爾斯基不用再奮力挖土，他恢復了自己的老本行——寫文稿。
關于發現食鹽的事的確應該大書特書，他現在也意識到，上級對挖鹽這件事非常重視，大規模的挖掘工作從今天開始。
「如果真的挖到了鹽礦，我們就創造奇跡了。我必須做好準備，寫出最提氣的文章！」
來自于硫磺礦的少數工人率先抵達考察隊的營地，接下來，營地所在區域即成為可挖掘區域。因為後續還有數千人趕來，當那些人抵達後，聲勢浩大的挖掘才正式開始。
這一小撮工作作為先遣部隊，以考察隊營地為中心，規劃處了一個長寬各為五百米的區域作為挖掘地。
他們在規劃完範圍後，立刻展開對土地上蒿子稈的清理。這項工作一直持續到早晨九點，隨著近兩千名扛著鐵鍬的強壯男人抵達，挖掘工作全面展開。
承擔起主要挖掘工作的，實際是第1游擊旅的官兵們。之所以派遣他們執行這一任務，楊明志的動機非常簡單——該部隊的建制比較完整，基層士兵沒有經歷過苦戰。
是啊，挖土的工作理應由男人負責。目前大部分部隊還處于大戰後的修養中，大規模挖土是個苦差事，經歷苦戰的士兵不能再經歷新一輪的「苦戰」。
旅長菲奧多洛夫對他的新任務沒有任何意見，曾作為偽軍的經歷讓他一直有著負罪感，任何能夠立功的機會他都不會放棄。
他的部下也是類似的態度，如今部隊又安插進來一些民兵，兵力提高的同時，士兵綜合實力有些下滑。
他們的武器裝備水平得到提升，但組織協調性因為新部隊的加入需要磨練。或許全旅一起挖坑，是一種增強組織性的活動。
「兄弟們！等到挖土的時候睜大眼楮，我們隨時都可能挖到鹽礦！記住，第一個挖到鹽礦的人會得到獎賞！」
行軍的時候，菲奧多洛夫不忘做一些動員。
擔任想到的安東諾夫不覺著這些動員有多大積極意義，挖土的時候，誰都得一鍬一鍬的挖，如果地下真有鹽礦，恐怕得挖上十多米才能發現。最糟的還是地下水滲出的問題，到時候別鹽礦沒挖到，長久泡在泥巴里，一個個罹患腳氣。
1游擊旅在鐵匠村集結，游擊共和國把所有的火車車廂拼在一起，三個車頭一起提供動力，愣是把整個游擊旅官兵裝載。同時，這種運輸方式也成為一項新紀錄，游擊共和國的小火車已經可以一口氣運輸兩千人規模的軍隊了！
畢竟拉著近兩千號人，火車慢吞吞的開到鯰魚村，它沒有停頓繼續向著硫磺礦場開去，在軌道的終點停下來。至此，他們距離目的地也就不到五公里的距離了。
楊明志沒有和1游擊旅打照面，他乘坐吉普先到鯰魚村一趟，因為根據規劃，未來定居鹽場的平民，就從暫居鯰魚村的難民中挑選。
組織難民南下的工作自然有村長波博斯基負責，他在昨夜接到命令，當夜就組織人手到難民營里下達通知。無論資源與否，必須有一千個家庭南下定居。而對于難民來說，他們已經失去選擇的權力，自己的未來全然要听從游擊共和國的安排。
波博斯基一宿的工作卓有成效，甚至有些超額完成任務！他接收的命令只是組織一千個家庭南下，結果大部分難民都表示支持，近五千名難民，超過一千五百個家庭，渴望到新的定居點安家落戶。
楊明志的吉普直接開到集體農莊蘇維埃辦公室門口，波博斯基在此等候多時，迎候司令大駕。
就在楊明志進村的時候，他注意到很多居民正在籌備著什麼，整個鯰魚村的道路上滿是平民裝扮的人。
「難民們，難道已經要南下了？」交給波博斯基的認為楊明志再熟悉不過，他更知道大部分難民擠在控制的軍隊營房中，所以村子中暫時的人口密集合乎情理。
他進了辦公室，喝了一杯水後直接問道︰「讓你辦的事怎麼樣了？我看到路上很多人，他們跑來跑去的，是不是準備著南下呢？」
「我正要向您匯報此事，您交待的任務我完成了，而且……」
「而且如何？」
「那些難民，經過調查後，他們幾乎都是來自一個名叫利爾楚奇的城鎮。他們本身就是住在一起的鄰居朋友，即便是被德軍驅逐後也是聚在一起撤離的。所以，他們普遍願意集體遷移到一個地方，再一同建造一個家園，就像以前的利爾楚奇。」
「呵呵，利爾楚奇。我已經給定居點取了新名字，就叫鹽村。不過他們都是利爾楚奇的居民，若是取名新利爾楚奇，倒也有些道理。」
「定居點命名問題是您考慮的，我現在完成了任務，不過要讓全體難民南下，還需要您的批準。您看這件事……」
「他們既然是長久的鄰居，彼此間都認識，將其統一遷居一地是非常便于我們管理。現在你組織一下難民中身強力壯者，包括一些年輕的女人，給她們發放勞動工具集結一下。我希望他們能在今天南下參與挖掘。」
「好的，我這就去辦。請您在這里休息一下。」
「不必了，我要立刻南下。下午！我要在下午看到你組織的人參與挖掘。」
「遵命！司令同志！」波博斯基敬了軍禮，目送著楊明志出了門。
……
從發現鹽晶體到組織兩千人開始挖掘，這個過程還不到二十四個小時。
別爾斯基認為這就是蘇維埃優勢的體現，他就站在工地旁，熱血沸騰的操持鋼筆，在筆記本上記錄下慷慨激昂的文字。
突然，一陣汽車的鳴笛聲吸引了他的注意。
是誰來了？是司令本人！他怎麼來這兒了！
很顯然，司令本人的到訪充分證明了指揮部對食鹽挖掘的關注度。
待吉普剛剛停穩，他便匆忙跑過去。
「司令同志！共青團員別爾斯基向您報告！」
楊明志抬頭看著他會以軍禮︰「是著名的記者同志別爾斯基，你成為了鹽的發現者之一，真是祝賀。」
「嗯，恐怕在這個問題上，我想我立下了大功。」
「哦？這是怎麼回事？」
不管怎麼說，自己曾跟隨司令本人參與過五月份奔襲戰，想要獲得更多的榮譽，就必須在司令面前自我表現。再說，挖掘食鹽這件事，的確是自己率先挖出了深坑，揮灑的汗水付出的辛勞理應得到表揚！
楊明志來這里不是和他絮叨的。
「別爾斯基同志，組織上感謝你的貢獻。現在，這里應該有多達兩千人奮力挖掘，請您把這一盛況寫成文章，這就是您最大的任務。現在，那個安東諾夫在哪里？」
敷衍一番後，楊明志左瞧右看，終于和臨時擔任發覺負責人的安東諾夫會面。
楊明志到這里絕不是看一下就離開，食鹽出產關系到游擊共和國的後勁。
安東諾夫也非常識趣，他領著楊明志走到了目前最深的土坑邊，指著說︰「這個最深的土坑是我們最先挖掘的，具體而言是別爾斯基同志親自挖掘。」
「那位記者？」
「對！他昨日已經向下掘進了三米，發掘出大量的含鹽晶體的腐泥。如您所見，游擊旅的同志抵達後，我認為有必要以這個深坑為基準，進一步向下挖掘。如果地下埋藏著一個鹽礦，我們將通過這個土坑率先發現。」
「這麼說來，別爾斯基立了功。」想到這兒，楊明志有些後悔剛剛對那人的敷衍。「好吧，您繼續進行。既然別爾斯基立了功，我會給他申請一枚勛章。對了，菲奧多洛夫在哪里？」
「他在那里，那個光著臂膀的人就是。」
順著安東諾夫的指引，楊明志還是沒看到游擊旅的旅長。原因無他，挖土工作是個苦差事，士兵揮灑汗水時為了更大的效率，大部分人已經把上衣月兌掉了。
放眼望去，偌大的挖掘工地白花花一片，想從中分辨出軍官，真的非常困難。
楊明志終究還是和菲奧多洛夫攀談起來，他得到了一個許諾︰「我們將深入挖掘，我們將用一天的時間至少向地下掘進五米。即便是滲出地下水，我們還會繼續掘進。」
話是很提氣，楊明志口頭給予支持後就回到地面。他估模著挖掘五米就能挖到鹽礦的可能性不大，目前大量的含鹽土壤正源源不斷的運上來，實際上僅僅分離出這些土壤中的鹽，就是一筆可觀收獲。
「這些土你派人看管好，我會組織騾馬隊把它們運走。其他人盡量向下掘進，希望您能創造奇跡。」
楊明志估模著，自己繼續菲奧多洛夫的鼓勵應當能變成強大的工作熱情。同樣的，他也做出決定，在得到滿意的答案前，自己就待在這挖掘工地，搭上一個帳篷作為自己的臥榻。
一切如他所料，第1游擊旅迸發出了強烈的工作熱情。再者高達兩千人同時工作，人數眾多工作效率也很快，裝滿含鹽泥土的籃子源源不斷的拉到地面。
楊明志還注意到，來自硫磺礦支援此處的工人，正用砍伐的樹干搭建原始的吊車，很顯然，下午的挖掘進度會進一步提升。
論挖土，如果游擊共和國有專業的挖掘機，一天挖掘十米真是輕輕松松的。令兵工廠制造一台蒸汽動力的挖掘機並非難事，只是暫時沒有必要。
因為僅僅一個上午，第1游擊旅就真的針對二十個土坑，向下挖掘了五米！
只是可惜，這些土坑挖到的依舊是含鹽的腐泥。腐泥已經被壓的很硬實，其中夾在著大量的鹽晶體。唯一值得慶幸的依舊是神奇的地下水，它愣是沒有滲出。
至此楊明志也不得不感嘆一個地貌之神奇。
中午，軍人們回到地面烤土豆吃，他們以隨處可見的蒿子稈為燃料，順便又清理出一片草地。一些士兵還在附近的池塘撈到了鯰魚和鱸魚，稍稍豐富了他們的午餐。
圍坐篝火旁，楊明志嫻熟的用木棍把烤熟的土豆從火堆中拔出了，剝去表層灰塵直接掰開，啃食其中焦香撲鼻的土豆澱粉。
他一邊吃一邊嘀咕︰「一個上午了，我們還是沒有發現鹽礦，搞不好我們還得向下挖掘二十米。」
「如果挖掘二十米能有鹽礦，我們的人會非常拼命，一定在短時間內完成任務。」
菲奧多洛夫的話令人感動，楊明志扔給他一個烤土豆，繼續說︰「下午，應該有數千難民遷移到這里，很快附近的森林將開始大規模的房屋建設。到了明天，第1游擊旅將不再是孤軍奮戰。屆時我們組織六千人一起挖掘，向下挖掘三十米，我就不信了，土壤里的鹽晶體是憑空出現的。」
「對！地下肯定有個鹽礦！」安東諾夫斷言說，「既沒有地下水，硬質腐泥中的鹽晶體越來越多，這很說明問題。」
「唉，可能我們即將挖出岩鹽！」說罷，楊明志站起身，「我作為司令也不該閑著。就當我也是普通的工人，我和我的衛兵全體參與挖掘。」（未完待續）