「瞧您這架勢，莫非這次從京都運貨回來，又賺了大錢？」
「呵呵呵，不是錢的問題……你听說了嗎？听說了嗎？最近的大事！特別大的大事！」
「如果是將軍出逃的話那已經不算新聞了吧，我說您是不是反應有點慢啊，十幾二十天了都……」
「沒錯啊，公方大人確實是撂挑子走人，也不知道他老人家哪里想不通……但是平手中納言還在呢！」
「所以我算是明白，幕府有沒有其實不要緊，天下亂不亂，根本還是在于平手中納言說了算。」
「哼，過些日子，大概就不只是中納言咯！」
「這卻在情理之中了。」
「確實水到渠成。我估計年內就要遷權大納言。」
「眼光太淺了吧也，內大臣不在話下。」
「依我看……」
「喂喂！別打岔，我要說的，當然不是這事啦！我是想告訴你們，甲斐武田家的家主親自上洛，給平手中納言大人磕頭行禮了！」
「噢？咿呀！這倒還算新鮮了！來來，這杯酒您慢慢品嘗。」
「不知是什麼時候的事情？」
「我先想一想啊，到底是什麼時候呢？嗯，這酒水倒是不錯，只是略微有點烈了一點點吧，光喝的話……」
「老板加兩個下酒小菜，要腌魚！算我的！」
「多謝多謝，我想起來了，武田大膳到達京都是五月初二，那時我正好踫到呢！」
「五月初二啊，算起來不是有十來天了嗎？我們怎麼一點消息沒有？」
「畢竟四國島上，唉，還是偏遠啊。」
「咱們投身在這鳥地方，有什麼辦法？下輩子記住好好選。」
「誒誒，別打岔啊，讓這位大哥繼續，武田大膳到了京都，後面怎麼樣？」
「後面？後面自然是平手中納言隆重接待了。我看那武田家的甲信二國，算是能保得住啦！」
「可有明文出示？」
「這倒沒有。只是平手中納言似乎很友好，應該不會刻意為難。」
「說是保住甲信二國。可現在連幕府都沒有，誰給他確認守護之職呢？」
「這您就說差了，難道非得有幕府，才能委派各地守護？」
「難道不是？」
「哈哈，那就不得不，轉述平手中納言大人的一席話啦！」
「吹什麼大牛？平手中納言大人，那是什麼貴人？他老人家說話，你小子是哪根蔥，憑什麼有資格旁听？」
「我……我也是听人轉述的，不行？」
「轉述？呵呵，說白了就是坊間傳言，道听途說嘛……」
「切——不听算了。我費口舌干什麼？不如專心喝酒。」
「別別別，那人是個混球杠精，你不用理會啊！我們很好奇啊，您剛才說要轉述平手中納言大人一席話呢？是什麼？」
「……行吧，事先說好，這番話是當著一大堆公卿、僧侶、商賈、藝匠們說的，到了京都便可以求證，卻不是我胡說八道！」
「呵呵，此地無銀……」
「他麼的你這魂淡閉嘴別搗亂！大哥您繼續說，繼續說！」
「……瞧瞧攪得大家興致都沒了。好吧好吧，說完了事，不枉你們請我喝酒的情分！當時呢，平手中納言大人是這麼說的——其一，權大納言一人不等于足利氏，至少尚有嗣君在洛。其二，足利氏不等于幕府。自古擔任征夷大將軍的，除了源氏武士還有藤原氏和皇族，傳到足利不過百年，若無三管四職等輔佐，一家一姓算什麼？其三，幕府並不等同于公儀。是朝廷公卿還有諸位有德之人給予了信任，才令幕府代行。」
「噢噢……」
「嗯嗯嗯……」
「你們在‘噢噢’‘嗯嗯’地干什麼呢？難道听懂了？」
「沒有完全听懂，不過可以肯定，是真的從京都听來的消息，不是這家伙瞎編的！」
「為什麼這麼說呢？」
「廢話，這種話一般人編得出來嗎？听上去好像明白意思，仔細想一想又不太明白意思，再多體會一下似乎明白了更多的意思……真是高明！包含哲理！」
「確實，你說得對。」
「有道理啊……」
「果然是平手中納言的金玉良言嗎？」
這是四國島上，室戶灘地方的一間酒館。
附近缺乏良田和淡水灌溉，本來只有幾個小漁村，可謂人煙罕至的窮鄉僻壤。直到五年前平手家旗下三大御商沿著瀨戶內海大肆擴展，在此修建了一所港口和大量倉庫，才漸漸激活了經濟的發展。
如今已有數十上百戶人口搬遷過來定居，有的開了車馬行，有的做拉縴搬運，有的是從事土木的職人。
更有人經營酒屋宿場為來往客戶提供服務的。
海邊最受歡迎的一家店面，叫做「大魚屋」，老板如同招牌所寫的那樣十分好客大方，廣受粗漢們的歡迎。其加工海產食物的高明手法，在遠近小有名氣，偶爾甚至會引得外地人專門過來體驗。
每天晚上，天南地北來的人們就會聚在一起，互相打听各地的事，以作為消遣取樂。
特別是京都那些跟政治相關的事。雖然跟大家都沒有關系，聊起來卻格外有興致。
……
真是的，吵什麼吵！
本以為到這來住一段時間能避開所有想避開的事，沒想到還是逃不掉！
木下秀長坐在包廂里听得惱火，本來親自出去罵兩句，呵令外面的無聊人士安靜一點的。
以他華服剃發，佩劍及屢，身後還帶著僕役保鏢的作派，嚇住這些沒見識的布衣閑漢，應該不難。
但剛起身，目力透過隔板上方，掃了一圈，忽然心生憐憫，怒氣消散。
其實那些都是辛辛苦苦討生活的人而已。走南闖北見識稍微多一些，但手頭是一樣的艱難拮據。
真分辨起來，哪一個臉不是飽經風霜，哪一個衣飾不是破舊素淨的呢？他們對貴人們的事情如此津津樂道，只不過是為了稍微消遣一下，緩解日常的辛勞罷了。
當年木下秀長年輕的時候，也是這個行列的人。在清州的街町里幫商家做事，時常能遇上有錢有權的老爺們，听到一些八卦消息，時而不免以為自己的階級也上升了。回家見到漏雨的茅草房子和饑腸轆轆的老母，復又清醒過來。每天在如此兩種世界交替遭受精神上的折磨。
所以格外能有共情。
罷了，就讓他們討論吧！
我現在這個狀態，又有什麼閑心去管人家呢？
木下秀長索性給自己又灌了幾瓶酒。
一醉解千愁。
他的愁當然不可能只來自外面無知群眾的議論聲，那充其量就是個小得不能再小的引子罷了。
曾經平手家的當紅家臣，忽然跑到這種地方來看海，自然是有內在原因。
也不復雜，就是因為他同母異父的哥哥木下秀吉。
那個被信長提拔起來的親信，一度假意為足利義昭效力，後來作為核心成員參與了「大相國寺之變」，兵敗後下落不明，至今仍在潛逃的木下秀吉。
雖然平手汎秀親口說，不會因此產生懷疑，也嚴厲禁止其他家臣在這方面借題發揮，依然委以重任。但木下秀長自己，過不了心里的門檻，既對主君有所愧疚，又對兄長不能不牽掛，于是精神煎熬度日如年，終究是忍不住稱病告假，隱姓埋名，跑到四國島上偏遠之地來散心。
這個無理的私人要求依然得到了許可。
原本木下秀長租了個宅院，看海看了好幾個月，心情稍有好轉。誰料今天偶然去館子里吃點東西，被酒客們的議論又勾起了思緒，一下子沉重起來。
不知為何听說外面說京都的事，听得心里難過，卻又忍不住想听更多。
復雜的感受只有不斷灌酒能緩解。
何以解憂，唯有杜康！
到深夜，外面酒客們漸漸散了，木下秀長也喝得差不多快倒下了，忽然一個矮小的身影出現在包間門口，迤迤然走了進來。
兩個隨行的家臣立即警惕起來，手按刀柄起身護衛。
然而昏暗的燈光當中，那不速之客摘掉斗笠，露出相貌。
家臣們頓時目瞪口呆不知如何是好。
木下秀長的醉意也瞬間消失大半︰「你！你怎麼……你怎麼來了？！」