「是嗎？織田彈正往生極樂了嗎？」
平手汎秀正在檢閱一沓文書，驟然听了前方的急報，愣在原地，呆了半晌，毫無感情地反問了一句，得到肯定的答復之後，慨然輕嘆了一聲，將右手的筆和左手的文書擲在地上，緩緩起身，轉了個向，低著頭一步一步獨自走到御館二樓的窗台前面，負手望著東面前線的方向，良久佇立不語。
送消息的是暫時擔當使番的親衛隊長鈴木秀元，本是受到加藤虎之助提醒，快馬加鞭第一個跑回來，想圖個彩頭的，可這時卻只能繼續跪在地上，一動不敢動。
周圍的十幾個側近、奉行、佑筆之類家臣，也是即將出口的大聲歡呼和即將舉起來的手臂都縮了回去。
眾人疑惑不解，惶恐不安。
過了好半天，平手汎秀背著身子，側首過來又問︰「織田彈正果真往生了？」
開口時他目光頗有些茫然無神，話語中帶著難以分辨的復雜情緒，不知道是欣喜還是遺憾，抑或是傷感。
「……是……是啊……稟報主公，織田……織田彈正確實往生了！」
問題的答案當然是明確的，但不知道為何鈴木秀元的音調卻是膽戰心驚，吞吞吐吐的。
听到這個，平手汎秀又是搖頭感嘆，一言不發。
于是眾人的心也不得不跟著懸著。
家臣們面面相覷，各自心中有所猜測，卻不敢說，只能屏氣凝神，躡手躡腳，避免發出任何響動來。
當然也沒心思做正事了。
織田彈正都死了，自然是大獲全勝，摧枯拉朽的局面，誰還管什麼哪個備隊需要補充武具，哪家國人申請出錢抵扣軍役，哪個兵站的糧草被老鼠啃了之類的小破事啊？
鈴木秀元一個人跪在大廳中間就顯得有點尷尬，不知所措，滿頭大汗，緊張不已，七上八下。
加藤虎之助在門外候著，倒是心急如焚想替自家隊長解圍，可惜身份有限，不經召喚連進門的資格都沒有。
平手汎秀背對著家臣們，望著窗外的天地，靜靜站了足足半刻鐘功夫，終于轉身走回來的時候，已經是一臉疲憊和倦怠的表情，像是生了一場大病，或者是緊急行軍數十公里一樣，絲毫見不到勝利的喜悅。
步履沉重地慢慢回到座位上，招了招手示意鈴木秀元走到近前，以略帶沙啞的嗓音開了口︰「說說吧，究竟是怎麼回事？」
「是！」
鈴木秀元這時心才終于敢落下來，連忙將前方所知的戰事發展一五一十道來。
……
永祿七年八月二十五日，織田信長在「雨夜渡河」戰術未達目的之後，又展開了悍不畏死的散兵沖鋒。先是猛攻了西軍的左翼，令長宗我部元親及剛剛「反正」的荒木村重如臨大敵，謹慎戒備，不敢輕動。而信長卻只留少數疑兵繼續吆喝作勢，本人趁此機會火速折返往南，意圖將西軍右翼德川家康的擊潰。
前一日舉棋不定首鼠兩端的竹中重治也聞訊後立即給予了竭盡所能的支持，展開陣型派兵跨水前進。
但身先士卒的織田信長遭遇德川家大將本多忠勝所指揮的鐵炮兵齊射，慘烈的戰死沙場，織田軍勢隨即崩潰。許多兵將扔掉武器甲冑四散而逃，亦不少愚忠之輩當即舉刀自盡殉義，隨主君一道西去。有少數人向德川軍發起絕望的拼死沖鋒企圖報仇，造成了一定殺傷，但最終無法影響大局。
竹中重治花了一個時辰控制河岸，正在率領主力過橋時听聞噩耗，只得匆匆退去。
德川軍由于連續作戰損失不輕，又恐有詐，沒有大規模的進行追擊。
長宗我部元親、荒木村重直到接近中午才反應過來，趕緊向中路靠攏，輕松擊敗了戰意全無的織田軍其他各部分，斬獲大量人頭。
許多士兵悲慘地被擠入河中淹死，也有很多尸體被隨手拋進去，石川的水流一時成為淡淡的血紅色，還彌漫著腥氣。
這時坐鎮高屋城一直按兵不動的平手汎秀終于下了調令，卻是派人出來勸降。
走投無路的瀧川一益率殘余兵力向平手秀益舉起白旗，柴田、木下、明智三名大鬧京都的「主犯」則暫時去向不明。
對岸的織田信忠手里原本還有接近萬人的預備隊。但接收到其父陣亡的消息後，沒有做出掙扎，而是果斷地擺出投子認輸的態度。
據說信忠原本是悲憤交加，打算「玉碎」的，直到接到信長預先設置好的「錦囊」指示，才咬著牙改變了態度。
德川家康、長宗我部元親、荒木村重、三雲成持等人得知此事後紛紛向平手汎秀送上祝賀，並且或直接或委婉地邀功。
兵敗撤退的淺井長政自然暫時沒有話語權。
其余還有少量山城、近江、若狹等地的小豪族不肯放棄，擺出一副寧可回鄉打游擊也要繼續對抗的氣勢，但他們算不得影響大局。
在世人心中，「石川合戰」已經結束，並且以西軍的勝利告終。
那麼接下去就是新時代了。可以想見，平手汎秀的地位與權勢，大致會與當年的大內義興、三好長慶相當。
甚至更高也未可知。
當然，理論上，勝利歸屬于偉大光榮正確的幕府，歸屬于武家棟梁，源氏長者，征夷大將軍，正三位中納言足利義昭大人。
實際是怎麼一回事大家心知肚明，但牌坊不管怎麼樣還是不得不立的。
素來以宅心仁厚，寬大為懷聞名的平手刑部大人，秉持了他老人家一貫的作風，第一時間就饒恕了所有的降伏者。
包括被人矚目的織田信忠在內。
雖然他沒有得到接見，也沒有收到正式安排方案，但平手汎秀派人傳了話︰「織田一脈縱然有千般過錯，昔日扶幕府于將傾之功，不可忘也。」
這麼一提，至少命是保住了。
眾多有功的護駕忠臣和一小撮罪人都命令與足利義昭一齊進京。順便欣賞將軍大人起初意氣風發，但沒多久就面貌詭異，反應遲鈍，手足失調，昏昏欲睡，滿嘴荒唐，不知所雲的模樣。
剛剛元服的言千代丸——現在是風華正茂的平手義光殿下，他作為將軍的「護衛」率兵隨行。其下是河田長親、平手秀益、岩成友通三大家臣。
而風頭正盛的刑部大人，卻一意孤行，不顧將軍大人的邀請，也要暫時留在戰場附近。進行一項收尾工作——那就是收拾織田信長的尸骨，並且為他準備喪事。
本來這該是織田信忠的活，但他現在戴罪之身，不方面出面，平手汎秀作為舊臣和親屬，毫不客氣地代勞了。
這個安排引發了極大的爭議，讓各方面的人議論重重。
但平手汎秀一副決心已定，又是悵然若失的樣子，斷不接受任何質疑與打擾。
倒也沒有誰能攔住他。
對此小西行長自作聰明的評論道︰「勁敵死去，固然可喜，但亦有空虛寂寞的情懷。另一方面，往日的親友落下慘淡結局，亦不免予人悲傷。刑部大人的心境，大抵如此吧！」
在場者听了皆點頭稱是。
本多正信次日卻在私下見面時不經意的提及這段話，並評價說︰「若換了是鄙人，現在最深的感觸大概是眼見絕世豪杰隕落的惋惜，以及戰勝了絕世豪杰的成就感夾雜吧。但刑部大人的心思，在下是不敢妄加猜測的。」