「怎麼會這樣呢？」三淵藤英面如死灰，臉上的皺紋與額前的白發仿佛一瞬間擴散開來，勢力範圍翻了幾倍。
「怎麼會這樣呢！」米田求政咬牙切齒，一副擇人欲噬的表情，握著刀柄的雙手青筋直冒，不知道是想砍誰。
原本的想法，是趁對方沒有戒備之時，殺死「尾張奸臣」當中的幾個頭目，令其措手不及，然後找到公方大人，將他老人家「護送」到安全地帶，以幕府的名義，號召近畿各路豪杰一道「懲奸除惡，撥亂反正」。
正好得知，柴田勝家與木下秀吉要在這天陪同足利義昭一起到相國寺，商量一些寺社相關事務，三淵藤英、米田求政等人便暗地串聯起來，團結一切可以團結的力量，組織起來數百人，試圖「舉大事」。
起初行動非常順利，輕松殺掉了那幾個尾張惡賊的隨從。
但是，轎子里並沒有看到正主。
公方大人的蹤影更是全然見不到。
反而外圍忽然一瞬間冒出許多士兵，盡皆在兩條上臂纏著特殊顏色的帶子，一看就是蓄謀已久的，對三淵藤英、米田求政等人發起伏擊。
帶頭的那個黑甲武士，虎背熊腰，洪聲如雷，很明顯就是著名的「破瓶柴田」無疑。近一年以來，他已經在歷次作戰之中，當著京都人民的面，證明了自己的確對得起稱號。
這個凶神惡煞出來吼了幾嗓子，敵方的士兵們就瑟瑟發抖，毫無戰意了。
他身邊那些長期忠于柴田氏的一門眾與親近家臣，無一不是從尸山血海中爬出來的百戰老卒，此時知道正是該出力的緊要關頭，個個化身虎狼，驅著士卒悍不畏死地猛烈沖鋒。
「討伐尾張亂黨」的部隊以肉眼可見的速度節節敗退，要不是街道太窄小被堵死沒法逃跑，恐怕已經徹底潰散。
危機時刻，幸而有幾個熱血沸騰的高層幕臣挺身而出，大喊這口號，勇猛無畏地向柴田勝家邀戰。
尾張也有人站出來一對一的歡迎。
然後米田求政三招便被毛受又兵衛擊落武器，接著一刀砍落肩甲，傷到左肩，立刻血噴不止，又一刺沿著胸口直入，旋即斷氣。
另一邊仁木義政對上了上原左衛門，還沒真正交手，頭頂挨了十字紋槍一下猛砸，吃不住力撲倒在地，再被跳過來狠狠踹了一腳，不省人事。
接著就開始有底下的小兵哭著求饒了。
但柴田勝家是打定主意一個不繞，就連跪地請降的，也照殺不誤。
窄小的街道上，瞬間尸橫遍野，血流成河。空氣中彌散著潮濕的血腥氣味，與垂死者的哀嚎慘叫相映成趣。
不到半刻鐘的功夫，組織「懲奸討逆」行動的領導者，就差不多到了股價寡人的程度，甚至還來不及考慮是死戰到底還是從容切月復。
身形瘦長的三淵藤英，披著一件稍嫌寬大的金色具足，孤零零站在相國寺牆外的一角，身上泥水與血水夾雜成污，仿佛嚇傻了一般，痴呆瞪大眼楮扶著刀柄，四周幾乎全是要取他性命的敵人，這景象顯得可憐，弱小，又無助。
見他這幅樣子，士兵們反倒有些遲疑，不知該不該上前看下頭顱邀功了。
柴田勝家在後面喚到「留幾條活口！」，接著急匆匆趕來，饒有興味地將三淵藤英上下打量了一番，而後忽然像是想到什麼，上前一腳踹倒，厲聲問道︰「細川藤孝呢？細川藤孝那家伙在哪里？」
三淵藤英神游物外，恍若未聞，任憑拳腳加身，仿佛感受不到痛苦。
于是有個惡趣味的士兵拿著槍尖往他雙腿之間戳了一下，終于他「啊」的一聲慘叫出口，委屈、憤怒而又悲涼地控訴道︰「堂堂武士，既然戰敗，你們殺了我便是！為何要如此折辱！哎喲啊疼死我了……你們尾張人，一點規矩都不講！唉唉，疼疼！」
柴田勝家很禮貌地扇了他兩個巴掌，吐著涂抹再次詢問︰「細川藤孝在哪里？」
「細川藤孝？」三淵藤英這次听清了問題，但他一臉茫然，搖了搖頭︰「一開始跟我在一起，後面……後面不記得了，好像走散了？喂喂別再戳了哎呀真的好疼！算我求求您啦大爺開恩啊！我都成這幅樣子我還有啥隱瞞的啊？手下留情您……要不換個地方別戳這也行啊……還是殺了我吧！啊啊啊……」
士兵們還在饒有興致的胡鬧，但柴田勝家已經眉關緊鎖地走開。
然後，從相國寺一道密門處，悄然走出兩個人，來到面前。
「如何了？」捏著折扇的明智光秀問到。
「我看還不錯吧。」摳著指甲的是木下秀吉。
柴田勝家點點頭又搖搖頭︰「大部分人應該都交待在這了，只是少了細川藤孝，我總感覺有點問題。」
木下秀吉立即嚴肅起來︰「那就證明我的猜想，這家伙很有可能不是真的參與叛亂，而是為別的什麼幕後人物效力，只是為了故意搗亂……話說他的兒子，現在好像是在界町，找千利休居士學茶道吧！界町，那可是平手刑部的地盤……」
明智光秀苦笑︰「如果是真的，那可不妙，至少他這一攛掇，就逼迫我們不得不提前發動了，其實目前並非瓜熟蒂落水到渠成之時啊！唉……」
柴田勝家沉默了一會兒，語帶僥幸地說︰「必須要提前發動嗎？就不能設法再拖延一點點……」
「必須。」木下秀吉很罕見地徑直打斷了柴田的話︰「足利……公方大人就算是頭豬，也不會不知道今天這個事，而一旦知道了，他就一定會迅速警覺。我們盡管有一些欺瞞隱蔽的手段，但那只是錦上添花的，不能把寶押在那上面。」
「……你說得對。」柴田勝家臉色連連變化，也很罕見地接受了木下的說法，嘆氣道︰「原來我準備在三天內組織五千軍隊，現在頂多只有一半了，能不能鎮得住京都，恐怕很難講了。」
「是啊，與尾張、伊勢、近江各地也還沒達成一致。」明智光秀亦連連搖頭︰「事後再溝通，便成了貿然驚擾，大概又要多花許多心思，才能取得列國豪杰的支持——至少是不反對。」
「除此之外還有錢的問題。」木下秀吉低頭看著自己的腳，補充道︰「尚未到賬的一萬七千貫可能沒機會拿了，剩下最後一批有所動搖幕臣也來不及拉攏過來，確實準備一點都不充分，但是——」
說到這里，木下秀吉忽然抬起頭，尖嘴猴腮之上呈現出不容置疑的堅定神情，微笑著一字一句地說到︰「我們隨著主公，從尾張一路至此，路上不知經過多少艱難險阻，如今又算得了什麼呢？這麼些年，鄙人從來沒懷疑過，最終奪得天下的，一定是非織田彈正莫屬！什麼淺井、平手、竹中之流，在主公面前，就如星火之于日月一樣，不值得一提！」
「說的沒錯！你這猴子，現在倒真有個人樣！」柴田勝家爽朗大笑，摟過木下秀吉的肩膀道︰「好兄弟，以前我還曾嘲笑欺負過你，真是瞎了眼啊，以後你想怎麼報復回來，我權六絕無二話，就算讓我背著木柴道歉也沒關系。」
「什麼背著木柴道歉……」木下秀吉一愣，接著滿不在乎地笑了笑︰「柴田殿不必如此，我一直沒有放在心上過。」
「那叫做‘負荊請罪’，乃是一千多年以前，唐土發生的一樁逸話，說的是當時著名大諸侯，趙國的兩個重臣……嗨！」明智光秀下意識開始科普，說著說著又忽然停下，搖搖頭自嘲道︰「如此緊要關頭，我說這些不相干的做什麼？正事要緊！」
「哈哈！」柴田勝家咧嘴大笑，然後伸出另一支胳膊，把明智光秀的脖子也摟過來，親切道︰「我以前是最討厭京都這一套文縐縐的東西了！但今天看你就很順眼，一點都不讓人討厭啊，柑橘頭！」
鬧了一會兒柴田勝家才放開兩人，端正神色說︰「那就不耽擱了，趕緊辦正事吧！今天中午之前發動的話，足利……公方大人是一定反應不及的，他現在還在廟里，跟老和尚談佛法呢，守門的里面有我的人，不會讓任何人去打擾的！」
「好好！」木下秀吉握緊雙拳，鼓起腮幫，興奮道︰「首先是一定要掌握公方大人這張牌，然後務必毫發無傷地救出織田彈正！另外的余地……我知道人手很緊張，可能沒什麼余力了，但是我建議還是要盯住可疑人員！」
「我同意。」明智光秀凝神道︰「平手家的河田那里有幾百隨從，需要派人看住，必要時動用武力。還有木下殿的弟弟，他所在的那間商屋也十分可疑。另外就是細川藤孝大人……我跟他算是很熟，很了解他的日常行蹤，我會盡量找到他。」
「那就拜托了！」柴田勝家點點頭，然後看向麾下的士兵們，慨然道︰「這些事情我權六不太擅長，就不多說了。我接下里幾天的任務，就是盡量湊出更強的戰斗力來，需要動刀動槍的事，你們盡管說一聲就好！」
說到這里，三人對視一眼，伸手握在一起，齊聲道︰「織田彈正一定會武運長久！我等三人，將來一定都會出人頭地，成為一方諸侯！」（未完待續）