六月下旬，遠江的桔梗正是開花時節。
武田信玄坐臥在乘輿之上，感受著淡紫色的花簇和淺淺的清香，安然閉目，拋去雜念，享受這難得的片刻閑暇。
此處並非濱松城附近的本陣，而是半日路程之外，龍岩山的外圍，屬于妙雲寺的院落，遠離硝煙戰火，免受喧囂干擾，又能保證安全，路途也不至于太難通行。
並不能說是出世修行的好去處。但如果你塵緣未了，時刻有要事處置，不敢輕易失去聯系，倒是可以稍微休養生息一下子。
軍務大半已經委托給了副將內藤昌豐來擔當，政事則由表弟櫻井信忠暫代，再讓弟弟武田信廉居中協調統籌，除非有什麼必須第一時間面呈的要聞傳回，否則武田信玄是不打算輕易回到崗位了。
當然不是因為想偷懶，而是身體條件實在不允許。
年齒漸長，日夜奔波，現在武田信玄的老態已經越來越難掩飾。尤其是最近一兩個月來，精神日益不濟，在馬扎上坐了二三個時辰，便昏昏欲睡，耳目繚亂。
這樣是沒辦法及時听取報告，做出決斷的。
請了甲信、駿河、關東各地的數個名醫看過，也開了許多安神益氣的藥物，但生效甚微，幾乎不見起色。
大夫們都說，藥石只是拋磚引玉罷了，保重貴體，多加休養才是根本辦法，千萬不能再過度操心勞累。
長久的壽元，乃是成就霸業，光大家門的必要條件，因此，一向在這方面固執己見的武田信玄亦不得不從諫如流，听取了醫師的見解，自繼位以來，第一次主動遠離權柄。
而且還是在戰事的緊要關頭。
本來運籌帷幄，廟算千里，是沒問題的。
主力壓制最有威脅的德川家康，山縣、高阪壓制岡崎的德川信康同時調略三河國人眾，勝賴那小子的部隊更是一舉佔據清州，如此一來，正面之敵被分割成不能兼顧的三段，有了充分的余地，可以各個擊破，或者從中離間取利。
透波里忍者配合佐久間信盛等人，擾亂了南近江柴田勝家，再加之鼓動越前朝倉與伊勢北南北呼應，令畿內眾將無力支援尾張。
竹中重治忽然月兌穎而出算是個意外，不過終究根基淺薄，短時間還不能動搖大局。
至于淺井長政，果然如預想中一般，一心在西國攻城掠地，不願到東邊啃硬骨頭了。私下聯絡別所、荒木、黑田等人，花費的禮金都顯得多余。
各方面皆順風順水，只有一個地方出了問題。
可沒想到這唯一的問題居然如此嚴重。
當年呼風喚雨的松永彈正，看來是老了，其子又志大才疏不堪信任，拿了武田家那麼多金子，結果既沒能用外交手段緩住平手氏，也未從軍事角度提供幫助。大張旗鼓去圍攻御所，招致速敗，連老家都被人借機清算掉。
而潛入和泉等地的透波們，雖然取得一定成果，卻遠遠不夠給敵重創。
然後平手氏利用這些行動，進一步提高了聲威，征召了周邊列國，總計三萬人馬，氣勢洶洶地來到了尾張前線。
成為武田西進的最大阻礙。
源朝臣平手刑部少輔甚左衛門汎秀。
檄文上的這個落款，正是如鯁在喉。
「斯波氏門下一介文吏，竟也妄稱清河源氏新田家之分族，攀龍附鳳，簡直跟德川一樣可笑。」
雖然冒認祖先是這年頭流行的活動，但程度也有高低差別。德川家跟源氏的關系完全是胡編亂造硬湊上去，平手家的族譜則是真偽參半具有爭議，而武田家的血脈傳承卻有相當高的可信度，只有一兩代人的行為記載稍顯存疑。
當然有資格鄙視一下前者。
顯然平手汎秀被痛恨的原因不在于偽造族譜，而在于持續不斷帶來麻煩。
還經常是十分嚴重，不得不打斷休息的那種。
比如——
「少主帶兵從尾張返回，正在寺外求見，是否讓他進來？」
武藤喜兵衛小心翼翼來到了消息。
這少年近侍已經足夠心細如發，謹小慎微，選了最恰當的時機，用了最適合的語氣，盡量不給主君帶來額外的心理波動。
但無助于減輕此事的頭疼程度。
顯然，這種情況，內藤昌豐、馬場信房、乃至武田信廉他們完全沒法處理。
若不趕緊安排好從前線忽然趕回來的二代目，軍心怕是要不安。
唉，這傻兒子……
其實已經足夠出色了，是值得父母自豪的英武少年，可偏偏踫上平手汎秀這樣成了精的狐狸做對手。
所以一定要趁我還算健康，解決掉面前的阻礙才行。
——武田信玄這麼想著，就看到風塵僕僕的兒子，月兌了甲冑，穿著素色袍子，赤足散發，低著頭，灰溜溜戰戰兢兢地從門口挪進來，一聲不吭，伏跪于地，全身縮成一團。
「父親大人，孩兒……回來了。」
年輕人的聲音囁嚅不安，微微顫抖。
身材雖然長了許多，姿態卻與二十年前，闖了禍之後被父親責罵時並無二致。
這傻兒子，本質是很優秀的啊！文武兩道都繼承了我們武田氏的優良血脈，就是小時候被他娘親寵壞了，脾氣壞，沒個武家當主該有的耐性和城府。
話說武田信玄，本來就身體欠安，沒有多余力氣去發怒，這下子想起早逝的諏訪御料人，更是心頭一軟，不忍苛責孩子了。
最終他只是勉力睜開眼楮，端詳了一會兒，輕輕一嘆，溫言問到︰「四郎，你說說吧，平手刑部是如何讓你誤以為我已經死了的？」
「……呃……」
饒是已有心里準備，武田勝賴仍是不自覺起身，嚇得目瞪口呆。
膽戰心驚地編了好半天借口，其實沒多少信心可以騙得過老爹，但也沒想到，還沒開始說話就被識破了！
頓時瞠目結舌，臉色慘白，不知如何接話。
武田信玄見狀又嘆了一嘆，緩緩道︰「不用多想了，如果不是這個解釋，你怎麼會輕易放棄到手的清州城？三河的山縣、高阪，你對他們素有猜忌，我當然也能理解。本來讓武藤喜兵衛去你那里一趟，就是想讓你安心，沒想到起了反作用。大概你猜想喜兵衛的長兄向來與山縣十分親密，立場可能有變……也是我太累了，竟然沒想到這些……咳咳……咳……」
久違說了這麼多話，武田信玄忍不住劇烈咳嗽起來。
隨著胸口一陣抽搐，臉色又更黯淡了幾分。
他的聲音已經是有氣無力了，但話語中的意思，依然能令武田勝賴汗流浹背。
「請父親一定要保重身體！」
武田勝賴忽然懊悔至淚涌，將腦袋重重磕在地上。
「無需擔心，醫師說了並無惡疾，吃點藥，休養一番即可。」武田信玄輕輕搖搖頭，抬手示意繼續說正事。
于是武田勝賴不再敢隱瞞，一五一十將前線發生的事件講了出來。
講到上當受騙，以為父上已死的過程，勝賴咬牙切齒滿是羞愧，信玄卻是安定平和听著，恍若無事發生。
又說到與岡崎城德川信康的諸次聯系，以及暗地里的斗法，信玄皺眉十分疑惑，想了一會兒才舒展開來。
再到誤判局勢，覺得自己十分危險，用了以進為退的策略，直撲美濃岐阜城，劫掠一番後渠道南信濃山路艱難折返。
對此信玄搖頭道︰「此計用于織田左近，則有余，用于平手刑部，則不足。」
「是。」武田勝賴淚痕未干，一副听信教誨的樣子。
「平手刑部此人，起于寒微，歷經轉折，比你要厲害一些，也是常事。不要因此失卻了斗志——再等幾年，你到他這年紀，勝負就未必。」武田信玄如此安慰。
「是！我將來一定要親自在戰場上堂堂正正擊敗此人，一雪前恥！」武田勝賴擲地有聲。
「唉……」武田信玄又略帶失望地搖搖頭︰「兩雄相爭，死的那個便是輸家，活的才是勝者，不一定非要在戰場，更不一定非要堂堂正正……咳咳……咳……」
「……是……」武田勝賴又一次低下頭去。
「……四郎，你看這桔梗花。」武田信玄撫了撫胸口，忽然伸手向旁邊的院落指去，饒有興致說到︰「知道嗎，從這一直向北，有一町二反的花田，並非野生，而是本地僧人有意栽植的。秋後收獲便可入藥，亦可腌制作為菜肴，」
「您是說……」武田勝賴迷惑了片刻瞬間反應過來，「我明白了！我們甲斐那里，到處是窮山惡水，稍微好一點的土地必須要開墾出來種糧食，實在不行至少也要種果樹，否則眾人就要挨餓……而遠江的水土十分富余，甚至有閑情雅致種植華而不實的花卉取樂……」
「所以我甲斐的武士，沒有去追求‘堂堂正正’的余地，必須無所不用其極。」武田信玄欣慰點頭道，「如此才能與天下群英一爭短長。」
「可是……甲斐雖無良田，卻又金山啊！」武田勝賴疑惑不解。
「……這話我並未告知旁人，但今日是時候對你說明了。」武田信玄臉上笑意漸漸消失，憂色開始浮現，「黑川、中山兩座金山，礦藏已有枯竭之勢。預計三年內產量將會減半，十年內將降為如今的二成。」
「啊？！」武田勝賴大為驚詫，隨即萬分懊喪，「原來如此……那我這次豈不是……」
「耐心。」武田信玄閉上了眼楮，「不要怕，為父有辦法。放心吧四郎，武田家會完完整整地傳遞到你手里。但是你也不能一刻放松，今年就算解決平手刑部這個頑敵，我家的四稜旗，恐怕仍需要三五年才能插到京都的地界。而我……多半看不到了……」（未完待續）