京都人的貴人們，無不為比山的炎災而惶恐憤怒，心中暗自痛斥「東國鄉下武士」又一次的無恥野蠻行徑，只是在平手秀的高壓之下，並無人敢于公開表達出來。
事實上他們也都是一片茫然，全然不知道該去記恨的人究竟是誰。
是織田家部將佐佐成政嗎？這人的身份地位，實在欠缺了些，挑出來總有些小題大做的感覺。
何況那家伙只帶著不到二千人的迎親隊伍，怎麼就能如此輕易攻入有數千精銳僧兵把守的比山延歷寺呢？
這是公卿、商賈和文化人們，所不太能想通的事情。
通曉內情的明白人，自然清楚，這些天台宗的僧兵眾養尊處優，承平已久，早是武備松弛，不堪一戰了，從僧產和香火錢剝出購買兵刃輜重的資金，也不知道會經過多少「高僧」們上下其手的盤剝漂沒。
正如「鬼童子慶次」所言，自木曾義仲在京都搞了個大新聞之後，貴人們便不太敢親自過問武家的事，尤其是懼怕直接與下層鄉下人打交道。他們更願意通過向幕府溝通，旁敲側擊地施加影響。
這麼大的事情，足利義昭當然不會不知道。
幕府火速派出了伊勢貞興和大館晴忠負責協調。
然而，出乎意料的是，將軍大人對比山之火展示出極大的克制，說得上話的幕臣們也都緘默不語，遲遲未肯表態。
如此，便等于讓出主導權，暗示不會摻合。這與此前勵精圖治，擴大權威的姿態，大相徑庭，令人難以理解。
正好此時坊間開始有了傳言，說這尾張的佐佐成政，本是為追捕「刺殺織田彈正之元凶伊賀崎道順」才帶兵上山的，被僧侶拒絕後就強行攻擊。可是他並沒如願找到伊賀崎道順，反是驚動了勾結武田，圍攻御所，被平手家擊敗後，逃到比山蟄伏的松永久通。松永久通心下有鬼，誤以為是沖著自己來的，帶著親信黨羽主動發難抵抗，二者交戰，波及旁余，最終釀成火災。
這個解釋缺乏印證，難辨真偽，但十分符合無知群眾的鴕鳥心態。于是圍觀者方才紛紛恍然大悟。
尾張鄉下武士，在大家印象中確實就是一言不和拔刀相向的。
足利義昭坐視比山延歷寺遭殃的理由也很充分了。
平手秀夾在中間和稀泥，想要大事化小的原因，亦可以充分了解。
陰謀論者當然會嗤之以鼻。不過在通訊技術不發達的年代，陰謀論者並不容易得勢。
在這詭異的氣氛之下，盡管天台宗在京都上躥下跳，大放厥詞，要求報仇雪恨，嚴懲首惡，但輿論中心的佐佐成政卻是在兩日之後，很安全地帶著人馬回到大眾視野當中，被平手秀迎到自家軍營里去居住了。
見面佐佐成政便急道︰「好一個比山延歷寺，果然藏污納垢！只是沒尋到那元凶伊賀……」
平手秀擺了擺手，伸手做了個往里走的動作，示意入內詳談。
佐佐成政輕輕點頭。
一路之上，遇到平手家的家臣們，紛紛在施禮時投向不同的目光。
有的是敬佩，有的是嫌惡，有的是恐懼，但更多的是看熱鬧不嫌事大的。
茫然不自知的佐佐成政被盯得心里發毛，連忙拉住平手秀的袖子，半開玩笑問道︰「敢問刑部大人，諸君何故如此視我？難道令嬡美名遠播，彼等憎我奪走了你家的掌上明珠嗎？」
「你難道不知道人家為啥這麼看你嗎？」平手秀聞言大為驚異，瞪大了眼楮，半是惱火半是不解地上下打量著對方身上的塵土污痕，想了半天措辭，最終不答反問︰「難道延歷寺並非是你燒的？」
「啊？燒？」佐佐成政愣了一會兒，接著不以為然地搖了搖頭︰「我率兵上山之後，並未遇上原本要找的目標，反而與分不清身份的人接戰一場，事後才知道是松永久通那家伙……打斗時動用了鐵炮射擊，難免生出煙火，卻談不上有意焚燒。」
「是嗎……」平手秀眼中閃過異色︰「僅憑煙火，恐怕不足燒毀比山上，五分之一的寺社吧……」
「五分之一？」佐佐成政大驚，「山中廟宇恐怕不止百座，五分之一，就有二十以上，即便有意放火，也要花費不少功夫。我正在與人鏖戰，如何有閑？」
「我看是有人趁你上山，偷偷縱火才是！」平手秀皺起眉關，憂心忡忡，「唉……我說起那伊賀崎道順藏于延歷寺的事，反倒害了你……」
佐佐成政反倒從容，揮手道︰「咱們認識這麼多年了，何必做此姿態呢？話說今日除了僥幸討取大賊松永久通，除此之外，還找到了不少值得一提的人和物事！堂堂天台宗的比山延歷寺，不僅暗中庇護了不法之徒，還參與過許多見不得光的謀劃。從上洛起，幾年以來，織田家遇到的種種困境，或許都與這群和尚不無關系，就算焚燒屠盡，也是理所應當的！我倒不懼怕有人報復，只可惜沒能擒住伊賀崎道順！」
平手秀默然不語。
算起來，面前這位老朋友該有三十六七歲了，但政治敏感度依然沒什麼提高。
何須要到今日，才知道比山延歷寺對織田家圖謀不軌呢？
當年織田信長故意扶植南蠻人切支丹傳教，又縱容日蓮、真言在畿內擴張，有心之人都能看明白，就是為了打擊天台、臨濟、法相以及一向宗等在京都根基較深的宗教勢力。
既然被打壓，人家焉能不反抗？
底氣不足的宗派，有的刻意攀附織田家重臣，有的直接給信長屈膝送禮，算是曲義求全。連錢糧最豐，門徒善戰的一向宗都暫時屈服了。但歷史悠久，虛名最盛的天台宗，看上去是拉不下這個面子的。
這幫禿驢與反織田勢力有所勾連，乃至做些蠅營狗苟的事，皆在意料當中。
織田信長是何等的智計？其麾下的「饗談」亦是一流。這點破事他能不知道嗎？
為什麼魔王大人不動聲色，不露敵意，靜靜看著天台宗的禿驢們在京都北郊的核心地域搞小動作呢？
無非是外敵尚大，時候未到嘛！能不撕破臉皮，就先姑且忍著。
可惜這道理，佐佐成政是想不通或者根本不會去想。
話說當日信長遇刺時，這家伙也不理解為什麼接受管領的任命前往御所幽居就能解決困境，講解了半天仍是懵懵懂懂。
說得好听一點，可謂是經年不變的赤子之心了。
平手秀準備了一肚子的話，竟不知道從何說起了。
按原本的想法，佐佐成政知道茲事體大之後，多少會有些怨怒之意，總要放出歉意，安撫一番才行。
沒想到這位老友不疑有他。
完全沒去考慮，平手秀給出伊賀崎道順的行蹤情報是真是假，只為放跑了元凶而懊喪。
真不愧是佐佐成政……
思來想去，沉默良久，平手秀復開口道︰「對了，剛才說到的松永久通……你已經將其殺死了？」
佐佐成政聞言點點頭，臉上稍露得色︰「正是！我本並不是沖他去的，誰料那狗賊竟主動找上門來，其左右親信倒也有數百近千之眾，亦不缺厚甲利刃的，然而都是怯懦無膽之輩，只傷了三五十，便漸漸潰散。敵酋身中彈丸，轉身欲逃，被我一箭射中脖頸處具足與兜帽的間隙，立時倒斃。辨認了首級，再對照家紋和佩刀，才抵定是松永久通。至于延歷寺的僧兵則是比起松永家的士卒更加不如……」
他還想再講，平手秀揮手止住，打斷說︰「如此甚好！話卻先留住。我估計這幾天公方大人會招你我去御所質詢我會受命前去，你也不要推月兌，到時候，再把這些英雄事跡好好詳細分說出來，不遲。至于發現延歷寺與織田家為難的事情，無論是物證，還是從俘虜口中拷問得知的，最好盡皆略去不提，就算提也只是一筆帶過。另外你帶兵上山的理由也要說清楚，是找和尚問伊賀崎道順的事，遭到極為敵視和不禮貌的拒絕，才一怒之下先禮後兵的……」
佐佐成政臉色漸漸嚴肅起來。他志不在勾心斗角的事，卻並不傻，立即听出老朋友是在想辦法為自己善後來了。
他心下雖然低估了事情的嚴重性，但也覺得能和平解決是最好的，下意識便點了點頭。
只是點頭歸點頭，心下猶然有些不解︰
「為何要略去延歷寺與織田家為難的事情呢？不是應該徹底說出來，才會顯得我打上山去是有理有據的報復嗎？」
平手秀無奈苦笑著搖搖頭，沒好氣地說道︰「這點事情還用說明白嗎？回去仔細想想吧，想不清楚問一下你岳父就……」
說到這，話音戛然而止。
因為這才想起，佐佐成政的岳父村井貞勝，在信長遇刺那一天，作為近臣，同織田信包一起，已經不幸罹難了。
否則織田信忠也不至于如此孤立無援啊……
造化弄人。
觸及這個痛點，一時兩人全都有些消沉了。
佐佐成政稍微猶豫了一下，低頭道︰「明白了，廟堂上的事，全都听你刑部大人吩咐，總是比我自己琢磨強得多了。」
話畢，從容施禮，起身邁步而出。
「走好。」
平手秀端坐于地，淡淡喚了一聲，算是送行，全無起身的意思。
他盯著老友的背影熟視良久，直到對方消失在三道門外的轉彎口，仍恍如未覺，只沉沉地發呆。半晌才緩緩起身，臉上神情復雜，盡是疲憊之意。
側方幕布之後，悄然走出握著刀柄與手里劍如臨大敵的服部秀安，與主君對視一眼，點了點頭，瞬間將武具收到衣袖里。（未完待續）