「旁人多半得不到接見，唯閣下廣有文名，那平手汎秀附庸風雅，一定會給些顏面。平手汎秀之生平，我素知之。此人一貫自居忠義勤勉，實則只為私利而動，只是擅長觀覽風向，順流而動，借名分與大勢為己用。而今織田彈正遇刺，畿內四分五裂，武田西上，恐不可擋。世人盡知天象有異，平手豈能不察？其負隅頑抗的理由，只是尚未找到改旗易幟的借口，與最合適的時機罷了。所以我就給他一個借口與時機。」
楠木正虎竭盡心力，仔細地回憶著松永久秀出發前的交待，一個字都不敢漏。反復默念著背誦了好幾遍，才謹小慎微地輕輕抬了腿，跟在近侍背後，亦步亦趨進了平手家的營帳。
為了避免刺探軍情的嫌疑，一路上都是老老實實低著頭，目光在自己腳尖和前方那人的衣服後擺之間巡回，絲毫不敢抬頭側首張望。
縱然以文名立身，但楠木正虎終究是個武士，基本的刀槍弓馬功夫總是有的，經歷過的沙場戰陣也並不少，膽子本是不缺。
然則一想到即將要面臨著的那人，心里怎麼都有點發虛。
不過虛歸虛，任務還是要完成的。松永久秀完成了他的夙願——為其先祖楠木正成洗冤正名，于是楠木正虎就報以十足的忠誠。
話說平手刑部，可不僅僅是「無雙智將」而已，在松永家內部，對其還有「談笑殺人」的評價。
這是源于他治理和泉時，對國人眾與寺社眾欲擒故縱，外寬內嚴的手段。
「鄭伯克段于鄢」的道理，別人不知道，文化人卻都是明白的。提著刀劍凶神惡煞的未必是真的要動手，平易近人從諫如流的，有時候才更可怕。
比如咱們家的老主公松永久秀就從不生氣，整天笑容滿面的，十分和藹溫柔，偶爾受到下人的沖撞冒犯，也絲毫不以為意，往往一笑了之。但上上下下誰不怕他？甚至于放眼近畿列國，不畏懼他老人家也不太多。
話說小主公松永久通，以其父為模板，有樣學樣，倒是顯得東施效顰了，家臣們好像是真的不太怕他……
胡思亂想之間，楠木正虎跟著近侍緩緩步行了半刻鐘，然後渾身上下被毫不客氣搜查了一番，確認沒有攜帶武具與毒藥之類危險品，才得到放行。
復進百余步，終于听見有人高聲呼喊到︰「松永家使臣，楠木正虎殿，帶到！」
听了這聲音，楠木正虎才趕緊微微抬頭，透過被近侍拉起來的門簾，隱約看到有個身著華服羽織的貴人坐在帳子里，倉促間看不清容貌，只覺得威風八面器宇軒昂，想必定是平手刑部無疑了。
于是不敢再看，慌忙低頭彎腰，疾步竄入，跪倒于地，俯首施禮︰
「小人楠木正虎，奉鄙主松永彈正之命，前來拜望。早听說平手刑部氣吞山河，風姿絕世，今有幸得見，才知百聞不如一見。只遠遠瞻仰一眼，便覺巍峨如山，浩瀚如海，市井之民的傳言，恐不能形容其萬一！」
片刻沉默之後，前方傳來中氣十足的爽朗笑聲。
「哈哈，哈哈……太客氣，太客氣了。」
平手汎秀的聲音中透著遮掩不住的得意，仿佛對這馬屁十分受用︰「我說什麼來著？松永家的使臣，本來是沒必要接見的。但來者乃是文名冠絕天下的楠木正虎先生，那就必須見一見！瞧瞧，連客套話都說得跟人家不一樣，你們可要好好學學！」
「呵……呵呵，不敢當，不敢當刑部大人謬贊……」楠木正虎心驚膽戰地賠著笑，干巴巴地勉強作答。
他的腰已經彎得比一根煮爛了的面條還要彎，腦袋更是恨不得要低到地底下去。
農歷十一月初，天氣明明已經頗為寒冷了，但楠木正虎額頭上卻不住冒出冷汗。以他深厚的文學修養，依然听不出對方話里究竟是善意居多，或是惡意為主。
言語中似乎是對松永家非常不滿意——這當然可以理解，也在意料之中，但又對于「文名冠絕天下」這一點表示了推崇，雖然推崇中有點揶揄味道……
不得不說，除了細川藤孝等少數特例之外，文化人普遍還是對政治的玩法沒那麼了解的。大部分只能當個清貴無權的弄臣罷了，一旦過于堅持文化人的尊嚴，就可能萬劫不復。
楠木正虎顯然是個很知道變通的人，完全沒有半點堅持尊嚴的意思，反而相當的謙卑，乃至近乎諂媚的程度。
也許正是因為這樣，反而得到一定的重視——抑或可謂是垂憐。
「先生不必多禮，請入座吧——趕緊去個搬個小火爐過來，看看都把先生凍成什麼樣了！松永家的請求姑且不提，楠木先生可一定要好好招待，不可怠慢。」
平手汎秀十分友善客氣地揮手，做出如此吩咐。
「真是感激不盡，有刑部大人這句話，鄙人便不覺得冷了。」
楠木正虎心神稍定，感覺到背後汗珠浸濕的衣服上當真是有些寒意，于是十分高興地起身，緩緩走過去，盤腿正坐在近侍們搬過來的火爐旁邊。
「話說以前我帳下有位名諱叫做沼田佑光的，好像與楠木先生有所親交，可惜如今並不在此，而被委以琵琶湖奉行之職……現在，听說是與竹中重治殿一道在佐和山城報國，抵御朝倉逆賊的軍勢。」
「啊哈……沼田殿確實是個妙人……」
「織田彈正派到和泉的一位與力，佐佐內藏助成政，雖然尾張人，卻獨愛漢文古籍，想來應當是樂見楠木先生的。」
「噢！但有向學之心，豈問出處？不知這位佐佐殿現在何處呢？」
「正隨著尾美二州軍勢前往岡崎城，與犯上作亂的甲州武田作戰。」
三兩句寒暄之後，楠木正虎心神稍定，仿佛是終于記起自己外交使節的本分，開始在細微末節的字句中挑刺︰
「刑部大人！請恕鄙人斗膽，您剛才說朝倉是‘逆賊’，武田是‘犯上作亂’……如此論斷，是否有些偏頗之處呢？」
聞言平手汎秀立即面色轉冷，嗤笑一聲，斥到︰
「公認對抗幕府號令，當然是逆臣，豈容置喙？」
「但這其中另有隱情啊……」楠木正虎身子哆嗦了一下，盡力擺出據理力爭的態度︰「您可知上代公方遇弒之事……」
「荒謬！」平手汎秀怒而拍案道︰「某些人胡編亂造一個理由，便自以為有了胡作非為的借口嗎？世人倘若都如此效仿會如何？是要將禮義廉恥視作無物嗎？七八年前的變亂，今日才說有隱情，明知已經無法查證，完全是故意渾水模魚！不如干脆說自源平合戰起就有隱情好了！」
「……此中情由，各方各執一詞，姑且擱置不提吧。」楠木正虎想起事先松永久秀的吩咐，換個話題說︰「然而時已至此，刑部大人豈能無有遠慮呢？」
「呵呵……按您的高見，想必只有屈從武田，才算是遠慮啦？」平手汎秀出言譏諷道。
「……屈從之說，未免太過了。」楠木正虎小心措辭道，「反過來講，正要先掌握住京都的防務，才能避免戰禍的荼毒啊！此外刑部大人理應考慮到故主織田彈正的安危。據我所知，織田彈正雖然貴為管領，但與‘偽公方’之間，是頗有些曲折不合的。萬一‘偽公方’走投無路，悍然下了殺手……」
他話里的意思，就是告訴平手汎秀說，可以用「拯救織田信長」為理由進兵京都，如此就有了名分，不會被認為是隨波逐流臨陣倒戈。
「哼哼……」平手汎秀面露鄙夷，「此言甚為愚蠢！首先我要告訴你，公方與管領之間關系十分融洽，精誠合作彼此不分，一切宣稱兩位大人之間有矛盾的，都是不值一斥的謠言！其次，我如果真的領兵攻打京都，那才是真的有可能導致織田彈正被幕府軍遷怒！」
……就此借刀殺人不是正好嗎？難道到了現在你還希望信長繼續活著？
——楠木正虎心下如此想著，只覺得面前的平手汎秀做戲做過了頭。
但他當然不敢說出來，只能繼續賠笑著勸說︰「刑部大人！您是天下知名的智將，自然有一番見識決斷，鄙人是不敢質疑的。來此只是想表達說，無論是甲斐的武田大膳，還是鄙主松永彈正，都將您視作是日後安定京都的支柱。根據目前的討論，今後除了和淡紀三州，及四國事務之外，山陽的攝津、播磨恐怕也要辛苦您……」
「松永彈正也就罷了，我姑且當他是年事過高，一時糊涂吧！」平手汎秀臉上閃過一絲沉痛的表情，接著又變成堅毅決然，怒叱道︰「但武田信玄，這等狂悖亂法之輩，我是絕不可饒恕，定要殺之而後快的，楠木先生，今日是說什麼也沒有用了！」
「豈可……武田大膳何等人……豈可如此說……」
楠木正虎一時結舌。
你這直接都開罵了，我再怎麼婉轉，也沒法往下接了啊。
「什麼武田大膳？不知忠義的逆賊罷了！」平手汎秀無情打斷，「武田祖居中山道，世代沐受幕府恩義，理當匡明輔正，保境安民，何竟窮兵黷武，攘權奪利！以至甲信二州民生凋敝，四鄰百姓寢食難安！今更妖言惑眾，蜚短流長，窺視神器，其心可誅！吾從未見此厚顏無恥之人！幸天命不絕，公方復興于京，御命伐敵，天下智勇之士無不枕戈待旦，贏糧景從，而思報國！他日討取賊酋，獵盡黨羽，以祭忠義。即日附逆之人，有何面目見列祖列宗于地下！」
楠木正虎見平手汎秀義正辭嚴，怒發沖冠，兀自惶然失色，汗出如漿，囁嚅期艾，口不能言，伏地不敢起身。
帳子角落不起眼處，卻有兩個書佐在奮筆疾書，將平手汎秀的言行記錄下來。
子承父業擔任忍者組頭的多羅尾光彥則是一邊默念著速記，一邊吩咐兩個書佐寫得更清晰些。
他心里清楚得很，五日之內，平手刑部斷然拒絕拉攏，怒叱武田的戲碼，就要以京都為中心，在近畿各處流傳開來。
顯然，那都是百姓們仰慕其身姿風儀，自發口耳相傳的，絕對不是忍者化妝成普通人故意制造輿論的。
平手家光風霽月，事無不可對人言，怎麼會學武田家，做那種無恥勾當呢？
誰要是對此有所誤會，散發一些令人遺憾的言論，那就必須禮貌地請回來，到岸和田城好好講一講做人的道理了。（未完待續）