平手汎秀如願在京都做到了想做的事情，即拋出「抵抗武田」的概念，並使自己成為輿論中的領軍人物。
雖然被足利義昭插手分去大半話題性，導致效果不如預想中那麼好，但大方向上還是達成了目標的。
然而事情的發展並不足以讓人高興起來，恰恰相反，在御所之中的所見所聞，皆令他感到相當擔憂。
而且這些擔憂無法與外人分享，就算是面對著親信臣子和自家妻小都不適合透露。當下的詭譎氣氛，不容許任何棋手露出軟弱與怯意。
平手汎秀依舊很正常地在京都參與政治活動，但暗地卻增加了一些新的命令，對于原有方案進行了不少的改動。總體上是讓整個計劃更加保守了。
甚至在猶豫，要不要徹底將核心思想由「以主力部隊在尾張、三河平原對武田西進之軍勢給予打擊」調整為「確保京都局勢有利于己方的前提下，相機對武田軍作戰」。
過了數日，在與宗教勢力的踫面中，遇上了老朋友虎哉宗乙，這和尚私底下悄悄地表達了對局勢的擔心，正好與平手汎秀不謀而合。
這才能稍微交談一番。
「幕臣過于樂觀，竟企圖借武田西進名義清除異己。公方大人亦過于樂觀，仍以為京都局勢還在他掌握之中。這兩點都是極大的隱患。」虎哉宗乙一旦離開了公眾場合便本性暴露，大膽地對幕府的情況直言不諱。
而平手汎秀對此深以為然︰「的確如此！我在四國和紀伊呆了幾個月，沒想到畿內居然發展成了這個樣子。要說背後沒有人刻意推動，那我是不信的。而且我估計背後使力的絕對不只一家，或許現在正是多方勢力共同努力的‘成果’也未可知。」
話語之中，平手汎秀顯然已經有了不言自明的懷疑對象。
听到此處虎哉宗乙忽然想起些什麼，插話道︰「講到這個……最近在寺廟里收到了一個道听途說的小道消息，也不知道是否屬實，說是播磨的淺井軍帳中，主將與軍師當著眾將士的面，激烈爭吵了一番……」
「主將和軍師？」平手汎秀奇道，「那不就是淺井日向（長政）與黑田官兵衛嗎？我還以為那兩人如魚得水，君臣相宜呢……」
「哈哈……料事如神的平手刑部也有意想不到的嗎？」虎哉宗乙調笑了一句，繼而解釋說︰「您可記得，數月前淺井軍在備前與浦上家爭戰，中了宇喜多直家的誘敵之計，先勝後敗，損兵折將的事情……」
「這我當然記得了。」平手汎秀道︰「這可是列國之間十分有名的大事。」
「那就好，能接著往下說了。」虎哉宗乙點頭道，「據說那場合戰開打沒多久，淺井日向殿（長政）便意外中箭受傷，移到後方休息，命令黑田官兵衛作為陣代。」
「所以說敗仗的責任，也被歸于黑田了嗎？」平手汎秀不愧是身經百戰，見得多了，敏銳意識到事情中的關鍵要素。
「那是自然了。」虎哉宗乙頗有深意地笑了一笑，「不過黑田卻聲稱，他本已看穿誘敵之計，只因某名頗有聲望的譜代將領違反軍令貿然出擊，方才釀成災禍。」
「是這麼回事啊……」平手汎秀微微點點頭而後又火速搖頭，「不對，和尚你定有話沒說話。僅僅是這種程度的內紛，雖然也可能成為傳言，但還不至于值得讓你煞有介事地告訴我。」
「哈哈，確實。」虎哉宗乙爽朗一笑，模了模下巴上並不存在的胡須，「貧僧姑且也算是高僧大德，總不會為了這一點廢話就跟您扯閑篇功夫。淺井與黑田那等人物，也不至于為了這麼一點推卸責任的事而產生太大的分歧。」
「呵呵……」
對視一笑之後，平手汎秀追問到︰「所以，您所說的爭執到底是……」
「是這樣的……淺井雖然敗了一場，但事後迅速恢復，休養了兩個月之後，一舉奪下了備前國的樞紐之地——室津城……此事刑部大人想必知之甚詳。」
「甚詳倒說不上，只是了解個大概而已。」平手汎秀坦然道，「更多的人力都投入在畿內與關東，西國之事沒法查得太細。」
虎哉宗乙緩緩道︰「黑田作陣代，中計戰敗，淺井日向（長政）復歸，便立即奪城，這可是鮮明的對比。」
平手汎秀不以為然︰「剛才您自己也說過了，淺井與黑田兩人的器量，並非為了這點事情就鬧矛盾的人。」
「但若是黑田官兵衛聲稱室津城只是雞肋，勸說淺井日向（長政）放棄此城，折返回到畿內呢？」
虎哉宗乙說到這里，總算是讓平手汎秀驚訝了一下。
「此言何解？」
「備前的室津城，乃是方便商貿交通的港町，既無天險，亦缺堅壁。淺井軍雖然出其不意奪得此城，但並未殺傷許多浦上家的軍隊。現在面臨著浦上家不顧一切的反撲，作為異鄉人的淺井軍，恐怕有相當大的守城壓力。」
「原來如此……」平手汎秀恍然大悟，「其實只要堅守個一年半載，等待浦上家力竭氣衰，即可站穩了室津城。或者干脆硬踫硬再戰一場，倘若幸運討取浦上宗景，那更是有機會攻取備前全境……然而黑田官兵衛認為這會耽誤太多功夫並不合算。看來黑田大概也是同我一樣，盯上了‘武田西進’這個機緣。」
「但淺井日向可未必會贊同這個決定啊……」虎哉宗乙感慨了一下，「听說室津城附近，每月可收到一千五百貫商稅，相當于五六萬石的地產了！以往淺井家只有北近江三十萬石，各方向都看不到什麼進取空間，所以不缺乏孤注一擲的勇氣。如今嘛……世間許多人，是家業瞬間擴大之後，反而患得患失了……」
「這麼說來，可不是獨此人……」
平手汎秀心里想起幕府的事情來。
足利義昭當年被織田信長壓制得毫無喘息之力時，表現得相當細致耐心，不屈不撓，可謂臥薪嘗膽。
現在幕府的日子好過多了，將軍大人卻漸漸顯出剛愎自用，獨斷專行，刻薄寡恩的一面，當初的警覺心更是完全不知道到哪里去了。
這話沒有說出口，平手汎秀就與虎哉宗乙告別了。
大家熟歸熟，私下議論領導的事情還是少做為好。
和尚可以隨意吐槽，因為嚴格意義上，足利義昭並不是和尚的領導。
臨別前虎哉宗乙總結到︰「當初織田彈正大人遇刺的事情剛剛平定之時，諸勢力都留在京都爭權奪利，唯有平手刑部您主動外出到四國去征戰。而今武田有意西上，別人避之不及，企圖坐觀成敗，您卻又積極返回畿內，力主作戰……就憑這一點，貧僧即可看清，究竟誰才能足以承擔天下的重擔了……」
……
當天夜里，平手汎秀回想此事，不禁感慨，隨著「蝴蝶效應」，足利義昭、淺井長政的境遇都與原本熟知的「劇情」完全不一致了，在不同的境遇之下，他們的思路和作風也產生很大的變化。
想來想去忽然產生一個念頭——
若是換了我的話，是會如淺井長政一樣，選擇安穩地花一兩年時間在備前站穩腳跟，還是如黑田官兵衛一樣，寧願放棄次要戰線上的利益，也要回到畿內來，抓住（有可能的）重新洗牌的時機呢？
前者有可能導致失去爭奪天下的先手。
後者則有可能導致失去一切。
還真是令人痛苦的問題。
放棄即將到嘴邊的肥肉，反而為了不確定的前途，去與猛虎搏斗，簡直是違反了基本的人性。
就在這時，平手汎秀收到了河田長親從四國寄回來的機密急報。
上面寫的是︰
「小早川隆景已經乘船到達北伊予，在河野家的湯築城內接管大小權柄。與我家相善的大野直之，前幾日被強行驅逐，另外原本態度動搖的西園寺家，也被重新勸說，堅定回到毛利旗下，甚至贊岐的香川、香西等，亦有受到拉攏的跡象。屬下無能，斗膽請求主公駕臨四國，以安定人心，否則此間局勢，恐怕將會持續惡化。」（未完待續）